Apples früherer KI-Chef John Giannandrea verlässt das Unternehmen

Es war ein denkwürdiger Auftritt am Nachmittag des 11. Juni 2024: Apples damaliger KI-Chef John Giannandrea und Software-Chef Craig Federighi demonstrierten auf der Bühne des Steve Jobs Theater im Apple-Hauptquartier in Cupertino den großen Schulterschluss. Die von Apple-Chef Tim Cook eingeleitete Fragestunde mit YouTuberin iJustine sollte die kurz zuvor vorgestellte Apple Intelligence inhaltlich vertiefen und vermutlich ein Signal der Einmütigkeit in der Apple-Chefetage ausstrahlen. Jetzt, nicht einmal zwei Jahre danach, wird Giannandrea das Unternehmen zur Monatsmitte verlassen.

Das Schicksal des früheren Google-Mitarbeiters ist eng verknüpft mit den KI-Bemühungen Apples. Damals angekündigte Grundfunktionen der Apple Intelligence wie das Zusammenfassen von Texten oder maßgeschneiderte Emojis erreichten zwar binnen weniger Monate einen großen Teil der Apple-Kundschaft. Der Blick der Fachwelt richtete sich allerdings mehr auf das, was nicht kam: Siri sei kein Sprachassistent mehr, sondern ein Geräteassistent mit tieferem Verständnis dafür, was auf dem Gerät passiert, tönte Giannandrea in der damaligen Fragestunde. Zwei Jahre später gibt es immer noch nur die Ankündigung, dass Siri besser werden soll. Zuletzt verdichteten sich jedoch Berichte, wonach Apple für iOS 27 eine eigene Siri-App sowie einen Chatbot-Modus plant.

KI-Weichen neu gestellt

Giannandrea kam im Jahr 2018 zu Apple. Bei Google war er zuvor acht Jahre lang tätig. Seine Expertise in Machine-Learning passte gut zu Apples Ambitionen, die mit der Neural Engine auch in Hardware gegossen wurden. Doch als mit ChatGPT von OpenAI Jahre später die generativen Sprachmodelle einen Hype auslösten, wirkte Apple wie auf dem falschen Fuß erwischt. Die Vorstellung der Apple Intelligence, 2024, sollte der Befreiungsschlag werden. Die „AI for the rest of us“ (KI für den Rest von uns) sollte mit dem Datenschutz-Vorrang punkten. Stattdessen machte Apple Schlagzeilen damit, dass die KI-Siri offenbar gar nicht funktionierte und das Projekt offenbar komplett zurückgesetzt werden musste. Intern gilt die Dauerbaustelle Siri bereits seit Längerem als Problemfall, da versprochene Funktionen immer wieder verschoben wurden.

Die diesjährige Entwicklerkonferenz WWDC am 8. Juni soll nun den Trubel der vergangenen Jahre vergessen machen. Apple ist eine Kooperation mit Google eingegangen, um deren KI-Modell Gemini zu verwenden. Vor allem aber wurden erhebliche Veränderungen in der Leitung vorgenommen. Dabei gilt Federighi intern als Verfechter eines eher pragmatischen KI-Kurses mit Fokus auf Budgets und Partnerschaften. Der ehemalige Vision-Pro-Chef brachte für den Umbau der Siri-Abteilung zahlreiche Experten aus seinem alten Team mit. Weitere erfahrene Kräfte, die es richten sollen, sind Eddy Cue und Sabih Khan. Erneut ist ein Ex-Googler mit in der Verantwortung: Neuzugang Amar Subramanya soll als Vice President of AI aber deutlich weniger Eigenständigkeit genießen als sein Vorgänger. Er berichte an Federighi.

Eine letzte Aktienprämie

Giannandrea war in den vergangenen Monaten nur noch Berater für Apple. Sein Rückzug wurde im Dezember 2025 angekündigt, nachdem zuvor bereits laut geworden war, dass es zwischen den Ressortleitern bei Apple geknirscht hat. Bereits im März 2025 habe Cook Giannandrea deshalb die Leitung des Siri-Teams entzogen, hieß es in Medienberichten. Es war ein Rückzug in Raten. Sein Verbleib bis Mitte April erklärt Bloomberg-Reporter Mark Gurman mit den üblichen Gepflogenheiten in börsennotierten Unternehmen, um Giannandrea noch eine letzte Aktienprämie auszahlen zu können.

Nach Apple will der frühere KI-Chef laut Bericht in verschiedenen Unternehmensvorständen mitwirken und als Berater für Start-up-Unternehmen tätig werden. Wie stark Apples stotternder KI-Motor tatsächlich mit seiner Person verknüpft war, wird sich in den nächsten Monaten zeigen. Finanziell profitiert der Konzern trotz technischer Rückstände massiv: Erwartungen zufolge wird Apple bald eine Milliarde US-Dollar durch KI-Apps im App Store verdienen.

(mki)