DHDL: Gründerin bricht in Tränen aus – jetzt überrascht sie alle

Für Gründerin Isabella Steiner war die Teilnahme bei DHDL eine schmerzhafte Erfahrung. Doch sie kommt auch ohne die Löwen zurecht.

RTL

Die Katastrophe ist vorprogrammiert als Ralf Dümmel mit einem Blick auf das vorbereitete Setting des Startups „Nüchtern“ fragt: „Aber was ist das? Ein Drink ohne Alkohol? Das wär zu einfach, oder?“ – Denn genau das ist es, was Gründerin Isabella Steiner präsentieren wird.

Zu diesem Zeitpunkt betreibt die Unternehmerin bereits seit mehr als fünf Jahren einen gleichnamigen Online-Shop, speziell für Getränke, die als Alternative zu beliebten alkoholhaltigen Drinks taugen sollen. In dieser Zeit habe sie gelernt, berichtet sie in ihrem Pitch, was ihre Kunden suchen würden: alkoholfreie Drinks, die möglichst „schmecken wie das Original“ und für die sie nicht zu viele Flaschen im Schrank haben müssten. Also habe sie mit ihrem Unternehmen hinter dem Online-Shop an eigenen Drinks getüftelt. Bisher gebe es ein Pendant zum Aperol Spritz sowie eines zum Sarti Spritz.

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Der eigentliche Clou: Die Nüchtern-Drinks kommen in kleinen Sachets, also einzeln portionierten Tütchen, die kaum Platz wegnehmen und in jede Tasche passen. Der Inhalt sei zudem bis zu zwei Jahre haltbar. Kunden mixen die darin enthaltenen Flüssigkeit dann einfach nur noch mit Tonic Water und haben ihren alkoholfreien Drink, erklärt Gründerin Isabella Steiner.

Löwen lassen sich nicht überzeugen

Dann kommt der Moment der Wahrheit: die Löwen dürfen sich ihre Aperitifs selbst mixen und probieren.

Doch das Urteil fällt gemischt aus. Während sich Judith Williams von beiden Sorten ziemlich begeistert zeigt, lassen sich die Männer in der Runde weniger überzeugen. Ralf Dümmel schmeckt es „nicht so“, Andreas Herb – Gründer des bekannten Energydrinks Effect sowie einiger Schnapsmarken – findet die Drinks zumindest „lecker“, aber vom Original seien sie „kilometerweit entfernt.“ Und Frank Thelen kann schlicht mit alkoholfreien Alternativen nichts anfangen – er trinke nämlich gerne mal ein gutes Glas Rotwein. Sein Problem: die Alternativen schmecken nie so wie das Original. Auch die von Gründerin Steiner nicht, sagt er.

Bis hierhin ist es Judith Williams, die das Urteil ihrer männlichen Kollegen infrage stellt: Sie finde nicht, dass die Nüchtern-Drinks so viel anders schmecken würden wie das Original. Und überhaupt: „Die Frage ist ja nicht, ob es dir nicht schmeckt, sondern, ob man daraus ein Geschäft machen kann.“ 

Doch Williams sieht ein ganz anderes Problem: Der Clou von Nüchtern – die Aufbewahrung in den Sachets – findet sie unsexy. Sie sehe sich nicht in einem Restaurant Flüssigkeit aus einer kleinen Tüte in ihren Tonic kippen.

Steiners Onlineshop wird zum Klotz am Bein

Und dann geht es um Steiners unternehmerische Altlasten: ihren Online-Shop für alkoholfreie Getränke verschiedener – und vor allem fremder – Marken. Der gehört nämlich zum gleichen Unternehmen wie auch ihre eigenen Aperitifs. Wer investiert, investiert also zwangsweise in beides. Das gefällt den erfahrenen Löwen überhaupt nicht. Frank Thelen sagt, er wisse, wie schwierig es ist, als Händler einen Online-Shop zu betreiben und vermutet richtig, dass auch Steiners Shop nicht profitabel ist. Für ihn sei ihr Pitch deshalb „nicht ehrlich“ gewesen.

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Und dann hagelt es noch allerlei andere Kritik: Einen alkoholfreien Aperol Spritz zu entwickeln sei nicht „summa cum laude“, sagt Herb. Außerdem transportiere der Name „Nüchtern“ zu wenig Emotionen. „So ein Name muss direct in your Face sein!“, sagt der Erfinder von „Scavi & Ray“, „9 Mile Vodka“ oder auch „Three Sixty Vodka“.

Und dann brechen alle Dämme

Die Gründerin verteidigt ihre Idee allerdings tapfer bis Dümmel sie harsch unterbricht – um sie überraschenderweise dafür zu loben. Und in diesem Moment brechen bei der sichtlich angespannten Isabella Steiner alle Dämme – buchstäblich.

Gründerszene hat kurz vor Ausstrahlung der Sendung – rund zehn Monate nach Dreh – mit Steiner gesprochen. Ihren emotionalen Ausbruch begründet die Gründerin mit ihrem „jahrelangen Kampf“ in der Getränke-Branche. Alkoholfreie Drinks seien zudem ein „sehr emotionales Thema“, zu dem es immer es viele und auch negative Meinungen gegeben habe. Auch verrät sie, dass die Löwen während des Drehs noch deutlich härter mit ihr ins Gericht gegangen seien, als nachher im TV zu sehen war. „Die haben mich regelrecht demontiert“, sagt sie. Der Schnitt, der es nachher in die Sendung geschafft habe, sei für sie das bestmögliche Ergebnis gewesen. Unterm Strich sei sie zufrieden. „Damit kann ich extrem gut arbeiten“, so Steiner.

Auch wenn sie persönlich einige Zeit an dem Feedback der Löwen zu knabbern gehabt hätte, habe sie viel gelernt, sagt die Gründerin. „Ich bin optimistisch und dankbar.“

Unternehmen sei auf dem Weg zur Profitabilität

Ihre Unternehmen hat sich, laut Steiner, derweil gut entwickelt. Mittlerweile gebe es sechs verschiedene Sorten der Nüchtern-Drinks (weitere sollen folgen) und das Unternehme werde voraussichtlich in Q1 des kommenden Jahres nachhaltig profitabel. Zudem habe sie das – von den Löwen stark kritisierte – Händlergeschäft abgebaut. Steiner betont, dass sie schon während der Dreharbeiten „mitten im Pivot vom Händler zum Hersteller“ gesteckt habe, aber dass sie es damals „nicht gut hinbekommen“ habe, die Situation richtig zu erklären.

Im kommenden Jahr plant die Gründerin, Nüchtern in den Einzelhandel zu bringen. Es gebe bereits entsprechende Anfragen, bisher habe das kleine Unternehmen aber noch nicht die Kapazitäten gehabt, das stationäre Geschäft umzusetzen.