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Die Höhle der Löwen: „Wenn ich das spüre, bin ich raus“
Nach einem TV-Deal fallen Gründer und Investoren sich oft in die Arme. Doch später scheitern manche Investments. Janna Ensthaler und Frank Thelen erklären, warum.
Mehr als 1300 Gründer haben ihre Startups bei „Die Höhle der Löwen“ (DHDL) gepitcht, seit die Primetime-Show 2014 bei Vox auf Sendung ging. In der aktuell 20. Staffel verfolgen bis zu 1,5 Millionen Zuschauer pro Woche, wie die Kandidaten Deals verhandeln mit Investoren wie Janna Ensthaler, Carsten Maschmeyer, Frank Thelen oder Judith Williams. Soweit die Zahlen des Muttersenders RTL.
Die Gründer suchen Kapital und Netzwerke für ihre Unternehmen. Doch manche Investments scheitern nach der Show – trotz Zusagen der Juroren. „Tatsächlich gab es Deals, die ich nach der Sendung sehr gerne gemacht hätte und die dann aus unterschiedlichen Gründen nicht zustande gekommen sind“, sagt uns etwa Janna Ensthaler. Welche Gründe das sind, erklären sie und Frank Thelen im Interview mit Gründerszene.
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„Der Deal in der Sendung ist im Grunde der Startschuss für die eigentliche Due Diligence“, sagt Ensthaler. Heißt: Nach der Show prüfen die Investoren und ihre Mitarbeiter genau die Zahlen der Gründer, das Produkt, den Markt, die Verträge, Patente, Lieferketten und Teams. Manchmal bestätige sich dabei die Investmentthese aus der Show – manchmal eben nicht, sagt Ensthaler.
Ein Investment sei eine langfristige Partnerschaft. „Wenn man während der Gespräche merkt, dass man fundamental unterschiedliche Vorstellungen von der Zukunft des Unternehmens hat, ist es für beide Seiten besser, das früh festzustellen.“
Auch Thelen sagt: „In der Sendung haben wir zwischen 30 und 60 Minuten, um das Startup und das Team kennenzulernen.“ Manchmal entwickle sich ein Startup danach in eine neue Richtung.
Mitunter stellten sich Gründer die Zusammenarbeit anders vor als die „Löwen“. „Manchmal geht es um die Frage, wie schnell man wachsen will, manchmal um die Rolle, die ich im Unternehmen spielen soll, manchmal um die Strategie: Konzentrieren wir uns auf Deutschland oder starten wir direkt international?“
Thelen selbst „will gestalten und verstehen, ob die Gründer meine Ambitionen teilen.“ Einige Teams wollten diese Intensität nicht. „Das ist völlig legitim“, sagt er. „Lieber fair und im Guten auseinandergehen, als eine Partnerschaft einzugehen, die von Anfang an knirscht.“
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Als Scheitern sehe er das aber nicht. „Das ist unternehmerische Sorgfalt, auf beiden Seiten. Und genau das zeigt, wie echt diese Show ist. Hier wird richtiges Business gemacht, mit echtem Geld und echter Verantwortung. Da gehört es dazu, dass ein Deal nach eingehender Prüfung auch einmal nicht zustande kommt.“
Viel lieber erinnere er sich an seine erfolgreichsten Deals: „Das waren kleine Startups mit einer großen Idee, und heute sind das Marken, die jeder kennt. Tausende Arbeitsplätze wurden geschaffen, Hunderte Millionen Euro Umsatz erzielt. Aus Gründern wurden vermögende Investoren: Das ist die Magie von DHDL.“
Eine Sendung als Bühne
Nur in seltenen Fällen suchten Gründer eher die Reichweite der Sendung, sagen die Investoren. Für Frank Thelen ist das ein No-Go. „Wenn ich das spüre, bin ich raus“, sagt er.
„Es wäre naiv zu glauben, dass das keine Rolle spielt“, sagt Ensthaler. „Trotzdem erlebe ich die große Mehrheit der Gründerinnen und Gründer als ernsthaft interessiert an einem Investment und an der Zusammenarbeit.“ Grundsätzlich halte sie es für legitim, dass Gründer die Reichweite der Sendung für ihr Unternehmen nutzen. „Unternehmertum bedeutet schließlich auch, Chancen zu erkennen.“
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