Google entließ mich und wollte mich später zurück – Ich gründete stattdessen

Rob Waters

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Rob Waters, einem ehemaligen Google-Mitarbeiter, der im vergangenen November entlassen wurde. Der 42-Jährige ist Mitbegründer von Kanawai AI und lebt in San Francisco. Der folgende Text wurde aus Gründen der Länge und Verständlichkeit redaktionell bearbeitet.

Im November 2025 saß ich in einem Flugzeug nach Los Angeles, um mich mit einem Kunden zu treffen, als der Bildschirm meines Laptops plötzlich schwarz wurde.

Mein Laptop startete neu, aber als ich versuchte, mich wieder anzumelden, funktionierte es nicht. Dann spürte ich, wie mein Handy vibrierte. Ich hatte eine E-Mail von der Google-Personalabteilung erhalten, in der stand, dass ich von einer Entlassungswelle betroffen sei und meine Stelle nicht mehr benötigt werde. Ich hatte keine Vorwarnung erhalten. Mein Zugang wurde sofort gesperrt.

Ich musste dem Kunden, zu dem ich geflogen war, um ihn zu treffen, von meinem privaten E-Mail-Konto aus eine E-Mail schreiben und unser Treffen absagen. Der Zeitpunkt kam mir vor wie aus einem Film – als könnte ich mir so etwas gar nicht ausdenken.

Ich hatte fast sechs Jahre bei Google verbracht. Dort zu arbeiten war ein Traum von mir gewesen, und am Ende leitete ich das Team der Spezialisten für Datenanalyse und KI-Vertrieb bei Google Public Sector.

Nun war es plötzlich vorbei.

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Ich hatte die Chance, zu Google zurückzukehren

Ich landete gegen 0.30 Uhr in Los Angeles. Bevor ich schlafen ging, schaute ich auf mein Handy und sah eine E-Mail von meinem Vorgesetzten, in der ein Telefonat für 8.30 Uhr Eastern Time vereinbart wurde. Das bedeutete, dass ich an der Westküste gegen 5.30 Uhr aufstehen musste. Ich bekam etwa zwei Stunden Schlaf.

Während des Gesprächs wurde ich über eine Stelle in einem neuen Team informiert, das Google gerade aufbaute, und man ermutigte mich, mich zu bewerben, sobald die Stelle frei würde.

Anfang Dezember bot mir Google die Stelle mit einem sechsstelligen Gehalt an. Hätte ich das Angebot angenommen, hätte das bedeutet, zur finanziellen Sicherheit zurückzukehren, die ich bei Google gehabt hatte, und meine Aktien weiter unverfallbar werden zu lassen. Ich schätzte, dass eine Ablehnung bedeutete, auf einen Aktienwert im sechsstelligen Bereich zu verzichten. Außerdem musste ich an meine Frau und meinen Sohn denken, was die Entscheidung noch schwieriger machte.

Doch die Art und Weise, wie meine Zeit bei Google zu Ende gegangen war, hatte meine Einstellung zu einer Rückkehr verändert. Ich war zunehmend frustriert über die Bürokratie im Unternehmen und darüber, wie die Umstrukturierung gehandhabt wurde. Außerdem hatte ich unglaublich hart gearbeitet und mich voll und ganz meinem Job gewidmet. Nachdem ich so viel in meine Arbeit gesteckt hatte, hatte ich das Gefühl, dass das Einzige, was ich dafür vorzuweisen hatte, meine Entlassung war.

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Selbstständigkeit versus finanzielle Sicherheit

Ein eigenes Unternehmen zu gründen, war schon lange ein Ziel von mir gewesen, aber es fiel mir immer schwer, einen bequemen Job in einem großen Unternehmen aufzugeben. Die Entlassung riss das Pflaster mit einem Ruck ab. Ich hätte zu Google zurückkehren und den Kreislauf aus hohem Gehalt und Aktienoptionen wieder aufnehmen können – oder ich hätte dies als meine Chance betrachten können, endlich meine Start-up-Träume zu verwirklichen. Ich sah es als „jetzt oder nie“ an.

Letztendlich entschied ich mich, das Angebot nicht anzunehmen. Es war an der Zeit, auf mich selbst zu setzen.

Ich bin quer durch das Land gezogen, um auf mein Startup zu setzen

Ich begann erst im Januar, nachdem meine Verbindung zu Google beendet war, aktiv an meinem Startup zu arbeiten. Ich wollte mögliche rechtliche Probleme vermeiden.

Ein paar Monate später verließ ein ehemaliger Kollege von mir Google, und wir begannen, gemeinsam an einer Geschäftsidee zu arbeiten, aus der unser Unternehmen Kanawai AI hervorging. Wir entwickeln ein KI-System zur Datenerfassung, bei dem eine einzige Plattform KI-Transparenz, Governance und Sicherheit vor allem für gewerbliche und Unternehmenskunden bietet.

Rob Waters

In den ersten sechs Monaten des Jahres 2026 pendelte ich regelmäßig zwischen meinem Wohnort in Virginia und Kalifornien hin und her. Durch meinen Aufenthalt in Kalifornien hatte ich besseren Zugang zu anderen Gründern, Entwicklern, Risikokapital und dem Startup-Ökosystem. Schließlich beschloss ich, dorthin umzuziehen, um das Wachstum des Unternehmens zu beschleunigen.

Am 1. Juli zog ich quer durch das Land nach San Francisco. Ich ließ fast mein gesamtes Hab und Gut zurück. Ich kam mit zwei Koffern und einer Kiste mit Computerausrüstung in San Francisco an. Eine Wohnung zu finden, war nicht einfach. Da ich kein Einkommen hatte und von meinen Ersparnissen lebte, kam ich für manche Wohnungen nicht in Frage. Aber schließlich unterzeichnete ich einen Mietvertrag für eine Zweizimmerwohnung.

Anfang dieses Monats, etwa zwei Monate nach meinem Umzug, kamen meine Frau und mein Sohn zu mir nach San Francisco. Der Umzug – und der Verkauf meines Hauses in Virginia – waren Teil meines Wagnisses, auf mich selbst und das Unternehmen zu setzen.

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Als Gründer eines Startups muss man ein bisschen realitätsfern sein

Der Wechsel von einem sechsstelligen Gehalt bei Google zu null als Unternehmer war eine sehr bittere Pille. Seit ich Google verlassen habe, lebe ich von meinen Ersparnissen und habe mir kein Gehalt ausgezahlt.

Man sagt scherzhaft, dass man als Startup-Gründer ein bisschen realitätsfern sein muss. Aber für mich war es eine „Jetzt-oder-nie“-Situation. Ich bin zwar nicht der typische 22-jährige Stanford-Gründer, verfüge aber über jahrelange Erfahrung im Umgang mit KI und Daten, auch in anspruchsvollen Umgebungen. Ich glaube, dass mir diese Erfahrung jetzt helfen kann.

Wir befinden uns noch in der Anfangsphase des Unternehmens, aber wir binden bereits Kunden an unsere Plattform, gehen Partnerschaften mit größeren Technologieanbietern ein und starten unsere Pre-Seed-Finanzierungsrunde in San Francisco.

Das ist mein Rat an Beschäftigte in Tech

Mein wichtigster Karriere-Rat für andere Tech-Fachkräfte lautet: Mach es dir niemals zu bequem. Sich aus der Komfortzone herauszuwagen kann bedeuten, eine Zertifizierung anzustreben, eine Beförderung anzustreben, das Unternehmen zu wechseln oder eine drastische berufliche Neuausrichtung vorzunehmen. Nur du selbst weißt, was dieser nächste Schritt aus der Komfortzone heraus ist.

Ich habe lange davon geträumt, zwei Dinge zu tun: bei Google zu arbeiten und mein eigenes Unternehmen zu gründen. Den ersten Traum durfte ich fast sechs Jahre lang verwirklichen. Jetzt setze ich auf den zweiten.

Nichts ist garantiert, besonders nicht im Silicon Valley. Aber die Chance zu haben, meine beiden größten Träume zu verfolgen, macht das alles lohnenswert.