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Digital Business & Startups

Industrie-Startups scheitern nicht an Ideen – sondern an der Fertigung


Ein Startup in der Industrie zu gründen, ist ein Marathon mit Hürdenlaufanteil. Wer in diesem Segment etwas aufbauen will, braucht mehr als eine gute Idee. Im Vergleich zu klassischen Gründungen im Software-, Marketing- oder Dienstleistungsbereich, hängt es in der Industrie, genau genommen in der Produktion oft von äußeren Faktoren ab, während für andere Businessmodelle eher gezieltes und oft digitales Know-How gefragt ist. Ganz ohne geht es aber natürlich auch in der Fertigungsbranche nicht: Man muss Maschinen verstehen, Materialeigenschaften einordnen, Fertigungstechniken kennen. Dazu kommen regulatorische Vorgaben, lange Vertriebszyklen und Kunden, die auf Sicherheit und Verlässlichkeit achten, nicht auf schnelle Features.

Gerade in Deutschland ist die Industrie geprägt von etablierten Strukturen. Mittelständische Hidden Champions, große OEMs, langjährige Lieferketten. Der Einstieg für junge, dynamische Unternehmen ist alles andere als einfach – und dennoch notwendig. Denn die Industrie braucht frische Impulse. Laut einer McKinsey-Analyse wächst der Markt für industrielle Automatisierung bis 2025 um jährlich knapp 4?% und erreicht ein Volumen von über 115 Milliarden US-Dollar. Cloud- und IIoT-Lösungen treiben den Technologieschub, und das Bewusstsein für Automatisierung als Antwort auf Herausforderungen wie den Mangel an qualifizierten Arbeitskräften, Risiken in Lieferketten und ESG-Vorgaben nimmt in Vorstandsetagen deutlich zu. Doch diese Transformation kommt nicht von innen – sie braucht neue Player.

Industriegründung heißt: langsam Vertrauen aufbauen, aber schnell Lösungen liefern

Ein typischer Industrie-Startup-Kunde ist nicht der impulsive Early Adopter, sondern ein erfahrener Einkäufer, Ingenieur oder Geschäftsführer. Er erwartet belastbare Prozesse, klare Kalkulationen und technisches Verständnis. Viele Gründungen scheitern hier, weil sie mit B2C-Denkweise auf B2B-Realität treffen. Wer in der Industrie überzeugen will, braucht Geduld – und eine sehr gute Vorbereitung.

Als wir gründeten, war uns genau das bewusst. Wir wollten nicht nur eine Plattform bauen, sondern ein Fertigungsmodell, das die bestehenden Strukturen nicht nur digitalisiert, sondern neu denkt. Heute ermöglichen wir es Unternehmen, vom Prototyp bis zur Serie komplett digital und in wenigen Wochen zu fertigen – mit einem Netzwerk aus über 500 geprüften Produktionspartnern weltweit. Unsere Kunden sparen dadurch im Schnitt 85 Prozent Prozesskosten im Beschaffungsprozess, 40 Prozent günstigere Produktkosten und eine um 50 Prozent kürzere Time-To-Market.

Was viele Gründer unterschätzen: Fertigung ist kein nachgelagertes Problem

Viele Startups im industriellen Bereich legen den Fokus zunächst auf Produktentwicklung und Investorensuche – aber kaum auf die Frage, wie das Produkt überhaupt produziert werden kann. Ein fataler Fehler. Denn ohne skalierbare Fertigung bleibt jede Hardware-Innovation ein Konzept.

Drei häufige Denkfehler

Die Serienproduktion zu früh denken
Wer direkt auf 10.000 Stück plant, ohne je 10 verkauft zu haben, wird Kapital und Flexibilität verlieren. Besser: Schrittweise Skalierung mit iterativen Feedbackschleifen und Fertigern, die Kleinserien anbieten. Die Realität zeigt: Über 70 % aller Industrie-Startups ändern ihr Produkt nach Markteintritt noch einmal grundlegend. Wer da schon in einer starren Produktionsstruktur steckt, verliert Monate.

Die Fertigung als Blackbox behandeln
Viele Gründer sprechen früh mit Design-Agenturen, aber selten mit Fertigungsexperten. Dabei sind es gerade Fertigungstoleranzen, Materialverfügbarkeiten und Automatisierungspotenziale, die über Machbarkeit und Marge entscheiden. Unsere Erfahrung: Ein Gespräch mit einem guten Fertigungspartner ersetzt fünf Produktworkshops.

Sich zu stark auf einen Partner verlassen
Die Welt ist geopolitisch instabil. Abhängigkeit von einem Lieferanten – ob in Shenzhen, Turin oder Thüringen – ist ein Risiko. Diversifizierung ist nicht nur ein Schlagwort, sondern ein Muss. Deshalb ist es wichtig, mit mehreren Fertigungspartnern pro Bauteiltyp zusammenzuarbeiten – in Europa, Asien und zunehmend auch in Nordafrika.

Großes Potenzial für Innovation

Ein Blick auf die Zahlen zeigt das Potenzial: Der weltweite Markt für Auftragsfertigung liegt laut Deloitte bei über 2,4 Billionen Euro – Tendenz steigend. Doch 80 % der Fertigungsprozesse laufen heute noch weitgehend manuell, mit intransparenten Angeboten, Excel-Listen und E-Mail-Kommunikation. Das eröffnet Raum für neue Ansätze.

Plattformen wie unsere, aber auch andere Anbieter im Markt, setzen hier an: mit digitaler Angebotserstellung, KI-gestützter Lieferantenauswahl und automatisierter Produktionsplanung. Das Ziel ist nicht, die Industrie zu disrupten – sondern sie anschlussfähig zu machen für die nächsten 20 Jahre.

Worauf es ankommt: Industriefähigkeit trifft Startup-Tempo

Startups müssen lernen, mit industrieller Präzision zu denken – und die Industrie muss lernen, mit der Geschwindigkeit von Startups umzugehen. assemblean sieht sich genau an dieser Schnittstelle. Wir sprechen mit Serienfertigern und mit Gründern. Mit Chief Procurement Officers und mit Produktentwicklern im Prototypenstatus. Unser Ziel ist es, beiden Seiten ein gemeinsames Betriebssystem zu bieten.

Aus den vielen Jahren Praxiserfahrung und unzähligen Gesprächen in der Branche habe ich wertvolle Insights mitgenommen, die ich gerne mit euch teilen möchte.

5 konkrete Tipps für Industriegründer:innen

Fertigung mitdenken – ab Tag 1. Nicht erst beim Markteintritt, sondern schon beim MVP.

Auf kleine, flexible Stückzahlen setzen. Lieber fünf Mal 100 Stück als einmal 10.000.

Lieferantennetzwerke aufbauen. Mindestens zwei Optionen pro Bauteiltyp, am besten in unterschiedlichen Regionen.

Digitalisierung ernst nehmen. Excel ist kein Tool für skalierbare Produktion.

Transparenz schaffen. Wer zeigen kann, wie er produziert, schafft Vertrauen – bei Kunden und Investoren.

Die Industrie ist bereit – aber sie braucht Startups, die sie verstehen

„Made in Germany“ hat immer noch einen Wert – aber der Weg dorthin muss neu gedacht werden. Produktion darf kein Hindernis mehr sein, sondern ein strategischer Vorteil. Wer heute ein Industrie-Startup gründet, steht vor vielen Herausforderungen – aber auch vor einer riesigen Chance: die Zukunft der Fertigung aktiv mitzugestalten.

Und das – so zeigt sich immer deutlicher – funktioniert auch abseits der großen Tech-Hubs. Wir bauen unser Startup aus Paderborn heraus auf. Weil es nicht den Ort braucht, sondern die Haltung: Industrie muss schneller, flexibler und zugänglicher werden. Dann wird sie auch wieder global wettbewerbsfähig.

Über den Autor
Alexander Pöhler ist Mitgründer von assemblean, einer digitalen Produktionsplattform, die Unternehmen dabei unterstützt, innovative Produkte schneller und effizienter zur Marktreife zu bringen. Mit seiner Expertise in Fertigung, Digitalisierung und Unternehmensentwicklung treibt er die Mission von assemblean voran, die industrielle Auftragsfertigung neu zu denken und für die deutsche Wirtschaft zugänglich zu machen.

Startup-Jobs: Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung? In der unserer Jobbörse findet Ihr Stellenanzeigen von Startups und Unternehmen.

Foto (oben): KI



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Im Winter steht man da und weiß nicht, ob der Bus kommt


Der Frust mit dem ÖPNV entsteht oft direkt an der Haltestelle. Aber eine Lösung wäre einfach und technisch nicht mal aufwendig.

Im Winter steht man da und weiß nicht, ob der Bus kommt

Studien belegen, dass es oft nicht mal die Wartezeit an Haltestellen ist, die Kunden besonders nerven.
picture alliance/dpa | Philip Dulian

Der Winter ist keine gute Zeit für den ÖPNV. Das Problem ist aber nicht allein die Witterung, sondern bei vielen Verkehrsverbünden der Mangel an Information über den Verbleib des Verkehrsmittels. Wenn man Glück hat, gibt es an den Haltestellen eine Anzeige, wann der nächste Bus kommt. Doch Echtzeitangaben in einer App sind weiter eine Seltenheit. Dabei wäre eine Positionsanzeige gerade im Winter wichtig. Denn wer will schon gerne eine Viertelstunde lang an der Haltestelle frieren.

Das ist leider Alltag im öffentlichen Nahverkehr. Und genau hier müsste Digitalisierung funktionieren. Wenn jemand genervt wartet, Termine hat oder Anschlüsse erreichen muss, sind solche Informationen kein Komfort, sondern ein Grund dafür, den ÖPNV nicht zu nutzen.

Es mangelt nicht an Daten

Dabei ist Echtzeit im ÖPNV kein Zukunftsthema. In Berlin und Brandenburg lassen sich Busse und Bahnen oft recht präzise verfolgen. In diesem Jahr soll das auch über eine App möglich werden. Auch andere Städte und Verbünde liefern brauchbare Live-Daten an ihre Apps oder an Drittdienste. Wer dort unterwegs ist, weiß zumindest, ob sich das Warten noch lohnt. Das Problem ist also nicht die Technik. Das Problem ist, dass es nicht selbstverständlich ist.

Die Gründe für den Mangel sind vielfältig. Es gibt Hunderte Anbieter, die alle unterschiedliche Betreiber, Leitstellen, IT-Systeme und Verträge mit Dienstleistern haben. Jeder Bus weiß, wo er ist, jede Leitstelle sieht die Position genau. Aber dieses Wissen kommt häufig nicht dort an, wo es gebraucht wird: beim Fahrgast.

Und dann die Zuständigkeiten: Der Betreiber sammelt Daten. Der Verbund betreibt die App. Der Bund baut übergreifende Plattformen. Die Länder formulieren Regeln. Am Ende ergibt sich, wie so oft, ein Sammelsurium von Vorgaben und Zuständigkeiten. Und wer die Kosten übernimmt, ist wieder eine andere Frage.

Doch bei den Echtzeitangaben entscheidet sich durchaus, ob die Bevölkerung den Nahverkehr als zuverlässig oder unzuverlässig empfindet. Genau dort aber entscheidet sich, ob Digitalisierung Vertrauen schafft – oder Frust.

Kunden suchen Vertrauen

Der RMV aus Frankfurt (Main) hat in seiner „Roadmap Fahrgastinformation“ (pdf) seine Nutzer gefragt, welche Wirkung Echtzeitinformationen haben. Die Umfrage zeigte, dass die Kundenzufriedenheit mit Fahrgastinformation deutlich leidet, wenn Informationen (v. a. bei Störungen/Verspätungen) nicht zuverlässig sind, und viele Fahrgäste Informationen vor Ort suchen. Das ist genau das Setting, in dem Haltestellenanzeigen wirken. Und dem sich auch entscheidet, wie Nutzer die Zuverlässigkeit des ÖPNV bewerten.

Andere Studien haben gezeigt, dass es nicht allein die Wartezeit ist, die Kunden von der Nutzung des ÖPNV zurückhält, sondern die fehlenden Informationen. Man wartet durchaus gerne ein paar Minuten, wenn man weiß, dass die angezeigte Ankunftszeit auch stimmt.

Wir reden permanent über Verkehrswende. Über neue Fahrzeuge, neue Antriebe, neue Zielgruppen. Aber wir behandeln Information immer noch wie einen Zusatz. Dabei ist sie die Grundlage für den ÖPNV. Wer morgens nicht weiß, ob der Bus kommt, fährt beim nächsten Mal Auto. Nicht aus Bequemlichkeit, sondern aus Planbarkeit.

Es mangelt am Willen

So entsteht eine paradoxe Lage: Wir investieren Milliarden in Mobilität und scheitern an der banalsten Frage des Alltags: Kommt mein Bus und vor allem: Wann kommt er? Das ist kein Sensor- oder Softwareproblem. Es ist vor allem ein Mentalitätsproblem und ein Zeichen dafür, wie wichtig wir den Service im Nahverkehr bewerten.

Denn ein Land, das in Echtzeit Börsenkurse, Wetterradar und Lieferdienste verfolgt, sollte auch in Echtzeit wissen, wo seine Busse sind. Dass es das nicht flächendeckend tut, ist keine technische Panne. Es ist ein politisches und administratives Versäumnis.





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+++ Ficus +++ Enpal +++ Aleph Alpha +++ Baller League +++ Kununu +++


#StartupTicker

+++ #StartupTicker +++ Live im STARTUPLAND: Jan Dzulko (everphone) +++ Startup der Woche: Ficus +++ Enpal wächst auf 1 Milliarde Umsatz +++ Aleph Alpha: Bosch steigt aus +++ Baller League spiet nicht mehr in Deutschland +++ Kununu-Verkauf ist geplatzt +++

+++ Ficus +++ Enpal +++ Aleph Alpha +++ Baller League +++ Kununu +++

Was gibt’s Neues? In unserem #StartupTicker liefern wir eine kompakte Übersicht über die wichtigsten Startup-Nachrichten des Tages (Montag, 2. Februar).

#STARTUPLAND

If you live and breathe startups – STARTUPLAND is your event

+++ Am 18. März findet im RheinEnergieStadion in Köln unsere dritte STARTUPLAND Conference statt. Es erwartet Euch wieder eine faszinierende Reise in die Startup-Szene – mit Vorträgen von erfolgreichen Gründer:innen, lehrreichen Interviews und Pitches, die begeistern. Mehr über STARTUPLAND

Live im STARTUPLAND: Jan Dzulko (everphone)

+++ Das Berliner Startup everphone, 2016 vom ehemaligen Check24-Vorstand Jan Dzulko gegründet, wollte sich zunächst als „Rundum-Sorglos-Club“ für Smartphone-Besitzer etablieren. Inzwischen ist everphone ein Anbieter für Firmen-Smartphones. Zuletzt flossen rund 270 Millionen Euro (Fremd- und Eigenkapital) in everphone. 2024 wirtschaftete das Team bei rund 100 Millionen Umsatz erstmals profitabel. Dzuolkos Thema im STARTUPLAND: Profitabilität statt Hypergrowth – was wir gelernt haben.

#STARTUPTICKER

Ficus
+++ Die Jungfirma Ficus, von Benjamin Pochhammer und Mario Elstner gegründe, ist unser Startup der Woche! Das HealthTech aus Berlin möchte sich als „KI-Plattform für die Rehabilitation“ etablieren. Die Software des Startups „automatisiert zentrale Prozesse, reduziert administrativen Aufwand und schafft mehr Zeit für die Patient:innenversorgung“, teilt das Team mit. Mehr neue Startup gibt’s in unserem Startup-Radar

Tipp: Im Startup-Radar-Newsletter, unserem Premium-Newsletter rund um neue Startups, stellen wir einmal in der Woche spannende neue Startups vor. Jetzt 30 Tage kostenlos testen!

Enpal 
+++ Zahlencheck! Das Berliner GreenTech-Unicorn Enpal schafft zum ersten Mal die Umsatzmilliarde. „Das Unternehmen betreut inzwischen mehr als 115.000 Haushalte in Deutschland und Italien. Der Umsatz des operativen Teilkonzerns stieg im Vergleich zum Vorjahr um 25 % auf einen Rekordwert von mehr als 1,1 Milliarden Euro (2024: 890 Millionen Euro)“, teilt das Unternehmen mit. Zudem erzielte Enpal, 2017 gegründet, „erstmals in seiner Geschichte über ein Geschäftsjahr hinweg einen positiven Free Cashflow im operativen Teilkonzern“. Das Unternehmen, einst mit „PV-Anlagen im Abonnement“ bekannt geworden, positioniert sich inzwischen als „integrierte Lösung aus Solaranlage, Batteriespeicher, Wallbox, Smart Meter und Wärmepumpe“. Auch der Enpal-Ableger metrify smart metering konnte nach Firmenangaben 2025 um 70 % wachsen. Für das laufende Jahr plant Enpal „ein profitables Wachstum im deutlich zweistelligen Prozentbereich“. Investoren wie TPG Rise Climate, Westly Group und Activate Capital investierten in den vergangenen Jahren rund 800 Millionen in Enpal. Die letzte bekannte Bewertung lag bei 2,3 Milliarden Euro. Mehr über Enpal

Aleph Alpha 
+++ Schon wieder eine Wasserstandsmeldung zu Aleph Alpha! Bosch Ventures, der Investmentarm des Industrieriesen Bosch, verkauft seine Aleph Alpha-Anteile an die Schwarz-Gruppe. Bosch begründet den Ausstieg gegenüber dem Manager Magazin mit mangelnder Relevanz des Startups für das eigene Geschäft. Bosch Ventures stieg 2023 beim einstigen KI-Hoffnungsträger Aleph Alpha ein. Der Geldgeber hielt zuletzt 6 % am Unternehmen. (Manager Magazin) Mehr über Aleph Alpha

Baller League
+++ Der Hype hielt nicht lang! Zwei Jahre nach dem Start wird die Baller League, die von EQT Ventures unterstützt wird, in Deutschland eingestellt. Das Unternehmen selbst spricht offiziell von einer Pause. „Der operative Fokus liege auf anderen Märkten. In Großbritannien ist gerade erst die zweite Saison zu Ende gegangen, in den USA plant man einen Start“, heißt es bei DWDL. Die Baller League, 2024 von Mats Hummels, Lukas Podolski, Thomas de Buhr und Co. gegründet, setzt auf dynamischen Hallenfußball auf einem Kleinfeld. Zur Konkurrenz gehört vor allem The Icon League. Hinter dem Kölner Unternehmen, 2023 gegründet, verbirgt sich eine Hallenfußball-Liga bei der immer 5-gegen-5 gespielt wird. Der Münchner Investor HV Capital und Co. investierten zuletzt 15 Millionen Euro in The Icon League. (DWDL) Mehr über The Icon League

Kununu 
+++ Verkauf geplatzt! In den vergangenen Monaten versuchte das Medienunternehmen Burda die Arbeit­geber-Bewertungs­plattform Kununu zu verkaufen. Als Verkaufspreis waren wohl rund 500 Millionen Euro angepeilt. Das hat – wie erwartet – nicht geklappt. Der Verkauf ist laut Handelsblatt „vorerst gescheitert“. (Handelsblatt) Mehr über Kununu

Voyager Ventures
+++ „Wir gehen davon aus, dass Deutschland in den kommenden Jahren deutlich aktiver wird“, sagt Sara Sclarsic, Gründerin und General Partner beim Valley-Investor Voyager Ventures. „Insbesondere München entwickelt sich zunehmend zu einem zentralen Startup-Standort.“ Mehr über Voyager Ventures

#DEALMONITOR

Investments & Exits
+++ PropTech PLAN4 sammelt 4 Millionen ein +++ STS Ventures investiert in Video-Startup mozaik +++ Finanzspritze für Service4Charger +++ Baumarktkette OBI übernimmt PropTech 42watt. Mehr im Deal-Monitor

Was ist zuletzt sonst passiert? Das steht immer im #StartupTicker

Startup-Jobs: Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung? In der unserer Jobbörse findet Ihr Stellenanzeigen von Startups und Unternehmen.

Foto (oben): Bing Image Creator – DALL·E 3



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