Flavio Holstein wollte zur U23-WM im Rudern. Stattdessen gründete er ein Startup – und stellte erst spät fest, dass er für die falschen Kunden baute.

Augletics / Getty Images/Pete Saloutos,Vital Pictures; Collage: Dominik Schmitt/Gründerszene

Flavio Holstein wollte eigentlich zur U23-Weltmeisterschaft. Heute verkauft der 34-Jährige Rudergeräte für mehrere Tausend Euro an Privatkunden in ganz Europa. Dazwischen liegen ein abgebrochener Leistungssport-Traum, eine Gründung an der TU Berlin, schwache Verkaufszahlen und ein Pivot, der sein Startup rettete.

Das Unternehmen Augletics sitzt heute in einem Industriegebiet in Königs Wusterhausen bei Berlin. Gründerszene war vor Ort und hat sich die Produktion angeschaut. In einer großen Halle voller Schraubstationen und Mechanik entwickelt und verkauft Holstein intelligente Rudergeräte für das Training zuhause. Die Halle riecht nach Metall und Produktion, zu Beginn hätte Holstein hier auch noch komplett selber Hand angelegt, meint er zu Gründerszene. Und bald solle auch eine zweite Halle folgen, Augletics sei am wachsen. Doch das hätte Anfangs niemand gedacht.

Vom Leistungssport zur Gründung

Rudern, Studium, Training. Jahrelang drehte sich Holsteins Alltag um den Leistungssport. Sein großes Ziel war die U23-Weltmeisterschaft. Irgendwann wurde ihm jedoch klar, dass der Weg an die Spitze zwar möglich war, ihm langfristig aber keine berufliche Perspektive bieten würde.

Linus Beck

Also konzentrierte er sich auf sein Studium des Computerengineering an der TU Berlin. Lange hielt die neue Richtung allerdings nicht. Mit Unterstützung des EXIST-Gründerstipendiums gründete er bereits wenige Monate später sein eigenes Unternehmen.

Die Idee entstand direkt aus seiner Zeit als Sportler: Die Rudergeräte, auf denen er trainierte, überzeugten ihn nicht. Sie seien laut gewesen und hätten zu wenige Trainingsdaten geliefert. Holstein wollte beides verbessern: die Hardware und die Software.

Linus Beck

Gründerszene hat das aktuelle Rudergerät vor Ort getestet: Ein schlichtes aber schickes Design ist mit einem großen Monitor gekoppelt, auf dem die verschiedenen Trainingsprogramme genutzt werden können. Beim Start der Ruderbewegung ist kein Geräusch zu hören, man gleitet wie auf Wasser. Besonders auffällig: Das Rudern ist fast angenehm, die Kraftanstrengung kaum zu spüren.

Die falsche Zielgruppe

Anfangs richtete sich Augletics an Rudervereine. Das schien logisch. Schließlich kannte Holstein den Markt aus eigener Erfahrung. Das Problem: Der Markt war zu klein. Es gab nur wenige Vereine, und noch weniger kauften regelmäßig neue Geräte.

Später versuchte das Team auch Fitnessstudios als Kunden zu gewinnen. Doch die Verkäufe blieben enttäuschend. „Wir haben vielleicht drei oder vier Geräte pro Monat verkauft“, erinnert sich Holstein. Für ein Hardware-Startup war das zu wenig.

Rückblickend sagt er, dass das Team zu stark vom Produkt gedacht habe. „Wir waren am Anfang sehr produktgetrieben“, sagt er. Das Gerät stand im Mittelpunkt, nicht die Frage, wer es eigentlich kaufen würde.

Der Pivot kam auf einer Messe

Viel Zeit blieb nicht mehr. Nach Holsteins Einschätzung hätte Augletics mit den damaligen Verkaufszahlen nur noch wenige Monate durchgehalten. Dann kam der entscheidende Moment. Auf einer Messe bemerkte er, dass sich plötzlich Menschen für das Produkt interessierten, die mit dem Rudersport überhaupt nichts zu tun hatten. „Da waren Leute, die eigentlich nach einer Sauna für ihr Eigenheim gesucht haben und dann an unserem Rudergerät hängen geblieben sind“, sagt er.

Während auf Fitnessmessen oft nur ein oder zwei Geräte verkauft wurden, gingen auf Heimmessen an einem Tag acht oder neun Geräte über den Tisch. Fast zeitgleich häuften sich Bestellungen im Online-Shop von Menschen, die nie gerudert hatten. Für Holstein war klar: Die eigentliche Zielgruppe waren nicht Rudervereine, sondern Privatkunden.

Vom Sportgerät zum Designobjekt

Augletics änderte daraufhin seine Strategie grundlegend. Statt ein Gerät für Insider zu bauen, entwickelte das Team ein Produkt für Menschen, die zuhause trainieren möchten. Das Rudergerät sollte nicht mehr wie ein Trainingsgerät aus dem Verein wirken, sondern wie ein hochwertiges Möbelstück, das ins Wohnzimmer passt. Der Kurswechsel zahlte sich aus.

Heute ist Augletics nach eigenen Angaben in Deutschland, Frankreich, Belgien und Italien aktiv. In den vergangenen Jahren sei der Umsatz jeweils um rund 40 bis 50 Prozent gewachsen. Eine wichtige Lektion aus dem Leistungssport habe ihn dabei bis heute begleitet: „Leistungssport ist eine gute Schule fürs Dranbleiben und Durchbeißen“, sagt Holstein. Gerade in der schwierigen Phase vor dem Pivot habe ihm diese Mentalität geholfen. Nicht aufgeben, weiter verbessern – bis das Produkt und der Markt endlich zusammenpassen.

+++ #StartupTicker +++ Booom: VC mit der Power von sennder +++ Hollywood-Legende Martin Scorsese setzt auf Black Forest Labs +++ MedTech Noscendo ist insolvent +++ Bootstrapping-Hit: innoGPT wächst auf 1 Million Euro ARR +++

Was gibt’s Neues? In unserem #StartupTicker liefern wir eine kompakte Übersicht über die wichtigsten Startup-Nachrichten des Tages (Dienstag, 9. Juni).

#STARTUPLAND

STARTUPLAND: Founders. VCs. Visionaries

+++ Am 10. März 2027 findet im RheinEnergieStadion in Köln unsere vierte STARTUPLAND Conference statt. Es erwartet Euch wieder eine faszinierende Reise in die Startup-Szene – mit Vorträgen von erfolgreichen Gründer:innen, lehrreichen Interviews und Pitches, die begeistern. Mehr über STARTUPLAND

#STARTUPTICKER

Booom
+++ InvestorsToWatch! Mit Booom haben die sennder-Gründer Julius Köhler, Nicolaus Schefenacker und David Nothacker in den vergangenen Jahren gemeinsam mit Ex-SquareOne-Partner Felix Plapperer einen spannenden Frühphasen-Investor aufgebaut. Der Münchner Geldgeber taucht inzwischen regelmäßig in Investmentmeldungen rund um aufstrebende B2B-Software-Startups auf. Zuletzt investierte das Team gemeinsam mit Earlybird Venture Capital, Lucid Capital und Heliad 6,9 Millionen Euro in das Münchner LegalTech bayshore. Zum Portfolio des Geldgebers gehören inzwischen Startups wie GeneralMind, Afori, Taskwise, Atira, Emidat, Resourcify, Comstruct und Spread. Der im Sommer 2024 gestartete Investor verwaltet einen 17 Millionen Euro schweren Fonds und investiert zwischen 100.000 und 400.000 Euro in Angel-, Pre-Seed- und Seed-Runden. Als besonderen Mehrwert verspricht Booom seinen Portfoliounternehmen neben Kapital eine enge Zusammenarbeit mit den sennder-Gründern. Gerade die Kombination aus Kapital und operativer Unterstützung durch die sennder-Gründer dürfte für viele junge B2B-Startups interessant sein. Mehr über Booom

Martin Scorsese – Black Forest Labs
+++ Schon wieder Promi-Alarm in der deutschen Startup-Szene! Hollywood-Legende Martin Scorsese arbeitet künftig mit dem Freiburger KI-Unicorn Black Forest Labs zusammen. „Martin Scorsese has spent six decades bringing stories to life. Now, he’s helping us shape visual intelligence with human taste and craft at the center“, teilt das Unternehmen mit. Scorsese selbst sagt zur Zusammenarbeit: „There’s always been this problem of how do you communicate what you see in your head to your cast and crew? There are some things you have to see and feel.“ Black Forest Labs, von den ehemaligen Stability-AI-Entwicklern Robin Rombach, Patrick Esser und Andreas Blattmann gegründet, hat sich auf offene KI-Modelle zur Bildgenerierung spezialisiert. Vor Scorsese sorgten in der deutschen Startup-Szene bereits die amerikanische Schauspielerin Sarah Jessica Parker und Hollywood-Star Brad Pitt für Promi-Glanz. (New York Times, Gründerszene) Mehr über Black Forest Labs

Noscendo
+++ Pleite! Das millionenschwere Duisburger MedTech-Unternehmen Noscendo ist insolvent. Zur Insolvenzverwalterin wird Rechtsanwältin Sarah Wolf bestellt. Das Unternehmen, 2018 gegründet, entwickelt softwaregestützte Lösungen zur Identifizierung und Bewertung von Krankheitserregern. Investoren wie Earlybird, Wieland Capital, Paua Ventures, der High-Tech Gründerfonds (HTGF), Revent sowie ein Family Office investierten in den vergangenen Jahren rund 27 Millionen Euro in die Jungfirma. Die Hintergründe der Insolvenz sind bisher nicht bekannt. Im Jahresabschluss für 2024 ist jedoch zu lesen, dass für 2026 eine weitere Finanzierungsrunde über bis zu 12 Millionen Euro geplant war. Zugleich warnte das Unternehmen bereits: „Sollte die Gesellschaft nicht in der Lage sein, die erforderlichen finanziellen Mittel zu beschaffen, könnte dies die Aufrechterhaltung der Zahlungsfähigkeit und damit den Fortbestand der Gesellschaft ernsthaft gefährden.“ Der Fall zeigt einmal mehr, dass selbst gut finanzierte MedTech-Unternehmen derzeit unter Druck stehen. Im MedTech- und HealthTech-Segment ist derzeit viel Licht (große Finanzierungsrunden)- aber auch viel Schatten (zahlreiche Insolvenzen) zu sehen. Mehr über Noscendo

innoGPT
+++ Stark unterwegs – ohne Investoren! Das junge Unternehmen innoGPT, das bisher komplett gebootstrappt ist, verkündet zwei Jahre nach der Gründung 1 Million Euro Annual Recurring Revenue (ARR). „Einnahmen aus KI-Consulting und Schulungen fließen in die Weiterentwicklung der KI-Plattform innoGPT, die derzeit mit rund 30 % pro Monat wächst“, teilt das Team mit. innoGPT bündelt KI-Modelle wie OpenAI, Anthropic und Mistral. „Sicher ausgerollt in einer DSGVO-konformen Plattform – so wird aus Schatten-KI produktive, messbare Unternehmens-KI. Verständlich und einfach für dein ganzes Team“, heißt es aus dem Unternehmen, das aus der Marketing-Agentur moin media und dem Unternehmen Magic Labs entstanden ist. innoGPT, 2024 von Maurice Brumund und Mike Koene gegründet, betreut derzeit nach eigenen Angaben „über 1.000 Unternehmen und mehr als 600 Professionals“. Mehr über innoGPT

Ark Climate
+++ „Als ich 2024 die Idee hatte, KI in den öffentlichen Sektor zu bringen, kam mir viel Zweifel entgegen“, sagt Ruth Bosse, Gründerin des Münchner GovTechs Ark Climate. „Jetzt, zwei Jahre später, ist KI für den öffentlichen Sektor ein zentrales Thema.“ Mehr über Ark Climate

Startup-Radar
+++ Die Startup-Welt schläft nie! Zeit, einen Blick auf einige brandneue Unternehmen zu werfen, die man unbedingt auf dem Radar haben sollte. Diese Jungfirmen stellen wir euch heute vor: tvently, Carbony, SilverFriend, QUCOXX und Kai Karosse. Mehr im Startup-Radar

#JOBS

MünchenMusik Gruppe
+++ Unser Job des Tages! MünchenMusik Gruppe sucht einen Online Marketing Manager (m/w/d). 1984 gegründet, ist MünchenMusik einer der großen Klassikveranstalter Deutschlands. Im Firmenverbund als MünchenMusik Gruppe bieten wir einzigartigen Musikgenuss in den schönsten Konzertsälen Deutschlands, Österreichs und der Schweiz.

#DEALMONITOR

Investments & Exits
+++ Wärmepumpen-Startup Galvany sammelt 10 Millionen ein +++ Handwerker-Startup Tawo erhält 4,5 Millionen +++ Manuel Ortlechner investiert in SportsTech Zone14. Mehr im Deal-Monitor

Was ist zuletzt sonst passiert? Das steht immer im #StartupTicker

Foto (oben): KI

Merantix Capital

Mehr Geld für mehr KI: Der Berliner VC Merantix Capital hat einen neuen Fonds in Höhe von 103 Millionen Euro geschlossen. Mit dem Kapital sollen laut Merantix rund 40 KI-Startups in Europa finanziert werden — die eine Hälfte als klassische Seed-Investments, die andere Hälfte über das eigene Venture Studio. Als Kapitalgeber sind unter anderem Union Investment, Jungheinrich und KPMG Deutschland mit dabei. Gründerszene hat mit Adrian Locher, Gründer und General Partner bei Merantix Capital, über die Strategie und Ziele des neuen Fonds geredet. Zu den Gründern von Merantix zählt auch die frühere FDP-Chefin Nicole Büttner.