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„Schnecke statt Unicorn“: Warum diese Gründer keinen VC wollten
Lukas Haemisch hatte erreicht, wovon viele Gründer träumen: Er hatte ein Data-Startup mit aufgebaut, dessen Verkauf an Thyssenkrupp begleitet und führte anschließend ein Team im Konzern. Doch statt Sicherheit wollte er wieder Freiheit. „In einem Konzern gibt es viele Interessen, viele Meinungen und viele Ziele“, sagt er. Gemeinsam mit seinen ehemaligen Kollegen Reiner Kurzhals und Patrick Petter gründete er deshalb 2025 Datasphere Analytics.
Die drei kannten sich bereits aus ihrem früheren Startup und verließen Thyssenkrupp gemeinsam. Mit Datasphere Analytics entwickeln sie heute eine KI-Software, die Materialpreise analysiert und Unternehmen bei ihren Einkaufsentscheidungen unterstützt.
Von Beginn an stand für die Gründer fest: Sie wollten ihr Unternehmen nicht nach den Regeln klassischer Venture-Capital-Finanzierungen aufbauen. „Unser ursprünglicher Plan war, zunächst eigenes Kapital zu investieren und zu schauen, wie sich das erste Jahr entwickelt“, sagt Haemisch.
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Datasphere Analytics liefert KI-gestützte Analysen für Materialpreise. Dafür wertet die Software Nachrichtenmeldungen aus und leitet ab, wie sich bestimmte Rohstoffe entwickeln. Damit sollen Industrie-Unternehmen effizient ihre Einkäufe planen können. Vier Großkunden habe das Startup inzwischen, vom Dax-Konzern bis zum Mittelständler, sagt Haemisch.
Mit solchen Softwares kennen sich die Gründer aus, Kurzhals etwa ist Professor für Data Science an der FH Münster. Im Rohstoffmarkt sind sie allerdings neu. “Wenn man – wie wir – aus dem KI-Umfeld kommt und nicht direkt aus der Branche, muss man die Zielgruppe erst verstehen”, sagt Haemisch. “Man muss ihre Sprache lernen und ihre Herausforderungen kennen.”
Dafür haben sie einen Experten: Noch in der Gründungsphase lernten sie einen Manager aus der Energiebranche kennen. Er hatte Kontakte, Fachwissen – und ihm gefiel die Idee. Bald habe er ihnen eine niedrige siebenstellige Summe angeboten für den Einstieg als Mit-Gesellschafter, sagt Haemisch. “Darüber haben wir viele Gespräche geführt, bevor wir uns entschieden haben.”
Denn die Gründer wollten eigenständig bleiben, ihr Produkt entwickeln und eine Basis aufbauen. “Dann ist klar, wofür das Unternehmen steht”, sagt Haemisch. Das machten sie ihrem potenziellen Partner klar. Der war einverstanden: Er würde investieren, das Startup beraten, aber als Business Angel im Hintergrund bleiben und nicht öffentlich auftreten. Also vereinbarten sie den Deal und sammelten den Millionenbetrag ein – pünktlich zur Gründung.
“Unser Business Angel kennt den Markt, die Unternehmen und die Probleme der Branche sehr genau”, sagt Haemisch. “Dieses Wissen bringen wir direkt in unser Produkt ein, ohne selbst jahrelang in der Energiewirtschaft gearbeitet zu haben.”
Die persönliche Nähe des Partners habe sie überzeugt. “Wenn man sich einen engen Sparringspartner oder Mentor wünscht, der nah am Unternehmen ist, dann ist ein Business Angel aus meiner Sicht oft die bessere Wahl.”
Weniger KPI-Stress für den Team-Spirit
Deshalb pitchten die Gründer ihr Konzept nicht bei einem VC. “Viele Startups sprechen von der Rakete oder dem Unicorn. Der Unterschied zeigt sich im Alltag sehr deutlich. Wenn ein VC Millionen Euro in ein Startup investiert, müssen Gründer in kurzer Zeit bestimmte Wachstumsziele erreichen”, sagt Haemisch. “Das bedeutet oft, dass sie eine Heads-of-Ebene und Manager oder Vertriebsteams einstellen. Das Geld soll investiert werden – meist in Personal, Prozesse und Tools. Genau das machen wir nicht. Wir schauen uns jede Ausgabe sehr genau an.” Das Team von Datasphere bremst sich bewusst. “Unser Ziel war nie, möglichst schnell zu wachsen, sondern nachhaltig”, sagt Heamisch.
Ihr Motto: “Schnecke statt Unicorn”, sagt Haemisch. Es bedeute Autonomie, denn eine Schnecke “braucht niemanden, der ihr sagt, wie schnell sie zu sein hat”.
Datasphere Analytics stellt behutsam ein, hat mittlerweile vier Mitarbeitende und 20 Freelancerinnen und Freelancer in verschiedenen Ländern. “Sie erleben unsere Arbeitsweise, verstehen unsere Vision und entwickeln ein gemeinsames Verständnis für das Unternehmen”, sagt Haemisch. “Wenn ich dagegen innerhalb weniger Wochen viele Menschen einstelle, kann ich diesen Spirit nicht mehr in derselben Intensität vermitteln.”
Bei VCs “ist die Zusammenarbeit meist deutlich stärker KPI-getrieben. Dort gibt es klare Erwartungen, Zielvorgaben und regelmäßige Meilensteine, die erreicht werden müssen.”
Allerdings wollen die Macher von Datasphere Analytics ein führender Anbieter werden für agentische KI im Rohstoff-Einkauf. Auch ein VC-Investment könne sich das Team dafür vorstellen. “Wir diskutieren dieses Thema regelmäßig. Ich glaube sogar, dass es zu einem bestimmten Zeitpunkt notwendig sein wird – allein, um im internationalen Wettbewerb mithalten zu können”, sagt Haemisch. “Mit mehr Kapital könnten wir zusätzliche Zielgruppen erschließen, unser Produkt schneller weiterentwickeln oder früher international expandieren”, sagt Haemisch.
Diese Prozesse dauerten mit einem einizigen Business Angel länger. “Das nehmen wir bewusst in Kauf, weil unser Ziel nicht ein schneller Exit ist, sondern der nachhaltige Aufbau unseres Unternehmens.”
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Hier verrät Haemisch, woran er und sein Team gemeinsam mit ihrem Business Angel erkannten, dass die Zusammenarbeit passt.
Wer sich für externes Kapital entscheidet, müsse Kompromisse eingehen. “Der Investor gehört dann zum Unternehmen und seine Interessen sind genauso relevant. Darüber sollte sich jeder Gründer bewusst sein, bevor er externe Geldgeber aufnimmt.” Ein Investment sei mehr als Angebot und Unterschrift. “Man diskutiert über Beteiligungshöhen, Gesellschaftsverträge, Visionen und die zukünftige Entwicklung des Unternehmens.”
Es gehe vor allem um die Frage: „Passt diese Person zu unserem Gründerteam? Passt sie zu unserer Unternehmenskultur? Teilt sie unsere Vision?“
Haemisch rät, möglichst viel Zeit mit einem potenziellen Business Angel zu verbringen – auch außerhalb von Meetingräumen. Wir waren gemeinsam Tennis oder Padel spielen, zusammen essen und auch mal auf ein Bier unterwegs”, sagt er. “Dabei geht es nicht in erster Linie um das Produkt oder das Investment, sondern um den Menschen. Wenn man gründet – besonders im Team –, dann ist das fast wie eine Ehe. Man muss wissen, wie die andere Person denkt und handelt.”
Setzt deshalb eure Sales-Brille ab, zeigt euch authentisch. “Am Ende holt man sich einen Mitgesellschafter oder Investor ins Unternehmen. Diese Person sollte auch in schwierigen Phasen hinter einem stehen. Wenn der menschliche Fit nicht stimmt, werden viele Situationen unnötig kompliziert.”
Er selbst habe diese Fragen geklärt:
- Wie stark möchte sich der Investor tatsächlich einbringen?
- Wie tickt er menschlich?
- Welchem Führungsstil folgt er?
- Welche Erfahrungen bringt er aus der Zusammenarbeit mit Teams mit?
Und Haemisch rät, die Unternehmen kennenzulernen, in die der Business Angel bereits investiert – sofern die Investorin oder der Investor das zulässt. “Sprecht mit den Gründern, lernt die Kultur kennen und verschafft euch möglichst viele Perspektiven.”
Denn “je besser ihr die Person kennt, desto besser könnt ihr einschätzen, ob eine langfristige Zusammenarbeit funktioniert”, sagt er.