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Silicon Valley jetzt MAGA-Land? „Amerika muss gewinnen“ – Top-Investor

Die News war gewaltig: Am 9. Januar verkündete der US-VC Andreessen Horowitz (A16z) 15 Milliarde US-Dollar geraist zu haben. 15 Milliarden Dollar – diese Summe ist unerhört. A16z selbst schreibt, dass das in etwa 25 Prozent dessen entspräche, was 2025 im gesamten amerikanischen Venture Capital Markt geraist worden ist. Die Summe soll sich in unterschiedlicher Größe auf fünf Growth- und Venture-Funds verteilen.

Insgesamt verwaltet die Firma jetzt 90 Milliarden USD Assets under Management. A16z hat damit Sequoia Capital überboten (56 Milliarden USD) und General Catalyst (43 Milliarden USD) weit hinter sich gelassen. Lightspeed hatte 2025 neun Milliarden eingesammelt, Thiel’s Founders Fund knapp fünf Milliarden – Peanuts dagegen. Nur SoftBank spielt in der gleichen Liga, die hatte mit dem 100-Milliarden-„Vision Fund“ 2017 alle Rekorde gebrochen.

Zählten Marc Andressen und Ben Horowitz nicht längst schon zu den einflussreichsten Menschen des Silicon Valley und der Tech-Szene, tun sie es jetzt mit dieser Firepower auf jedem Fall.

Der Inhalt ist das eine, der Ton der Nachricht das andere

Während die Nachricht der neuen Riesenfonds also mit einem lauten Knall einschlug, war es ein Unterton der Bekanntgabe, der leise nachhallte: Gründungspartner Ben Horowitz schrieb einen offenen Brief, dessen Tonalität für eine Pressemitteilung als mindestens ungewöhnlich empfunden werden kann.

Er schreibt: „In dieser Zeit großer technologischer Chancen ist es für die Menschheit von grundlegender Bedeutung, dass Amerika gewinnt.“ Und weiter: „Wenn Amerika technologisch nicht gewinnt, wird es wirtschaftlich, militärisch, geopolitisch und kulturell verlieren. Und die ganze Welt wird ebenfalls verlieren.“

Immer schon hätten die USA Menschen die Chance gegeben, etwas aufzubauen. In dieser Tradition sähe sich auch der Investor: Man wolle Menschen, also: Gründern, ermöglichen, etwas zu erschaffen, dass größer ist, als sie selbst.

Tech-Bros: Mark Zuckerberg, Jeff Bezos, Sundar Pichai and Elon Musk (v.l.) bei Trumps Amtsantritt.

Und zwar in den USA: „Als amerikanischer Marktführer im Bereich Risikokapital liegt das Schicksal neuer Technologien in den Vereinigten Staaten auf unseren Schultern“, schreibt der Investor. „Unsere Mission ist es, sicherzustellen, dass Amerika die nächsten 100 Jahre der Technologie für sich entscheidet.“ Das begänne damit, dass die USA sich „Schlüsseltechnologien der Zukunft“ sichern müsse, KI und Crypto. Es gehe weiter mit der Anwendung dieser Technologien in Biologie, Gesundheit, Bildung und Unterhaltung. „Und es gipfelt darin, dass die amerikanische Regierung diese Technologien einsetzt, um die amerikanischen Interessen zu verteidigen und voranzubringen.“

Insbesondere liegt ihm im Ringen um die globale Tech-Vorherrschaft am Herzen, gegen den Konkurrenten China zu gewinnen.

Nähe zur Trump-Administration nicht neu

Es sind markige Worte und es klingt alles sehr politisch – für einen Private Capital Investor allemal. Andererseits weiß man ja längst um die Nähe der Trump-Regierung zu den Tech-Bros aus dem Silicon Valley. Diejenigen, die bei seiner Amtseinführung klatschend in der ersten Reihe standen. Und jene – größtenteils dieselben – die zum Dinner im Weißen Haus geladen waren.

Und im speziellen Fall von A16z: Es gibt einige nachweisliche Verbindungen des VCs zur Trump Administration. Marc Andreessen und Ben Horowitz haben 2024 beiden Trumps Wahlkampft mit Spenden unterstützt (wenngleich Horowitz wenig später auch an Kamala Harris gespendet hat). Außerdem sind zwei ehemalige Partner von A16z in der Trump-Regierung tätig: Scott Kupor ist Direktor des United States Office of Personnel Management, während Sriram Krishnan nun als Senior White House Policy Advisor on Artificial Intelligence fungiert.

Und auch eine ideologische Nähe zum Trump-Lager könnte man, wenn man ein bisschen zurückschaut, in gewisse Handlungen der Silicon Valley Investoren hineininterpretieren. So haben Marc Andressen und Peter Thiel etwa immer wieder gemeinsam investiert (z.B in Meta, Strips und Linkedin) – auch in die 2019 vom heutigen Vizepräsidenten JD Vance (Ex-Mitarbeiter von Peter Thiel) gründeten Investment-Fonds Narya Capital.

Und doch lässt das Announcement aufhorchen. Ist das also der neue Ton in der US-amerikanischen Tech-Szene? Sind alle Masken gefallen, ist das Silicon Valley jetzt MAGA-Land?

Julian Heißler hat als USA-Korrespondent lange über die dortige Tech-Branche berichtet und beobachtet, wie die Führenden aus diesem Segment mehr und mehr Einfluss auf die Politik bekommen. Im Herbst vergangenen Jahres ist sein Buch dazu erschienen: „Amerikas Oligarchen. Geld, Macht und der Zerfall der Demokratie. Wie Elon Musk, Jeff Bezos und das Großkapital die Spaltung der USA befördern“. Wir haben mit ihm über den A16z-Brief gesprochen.

Julian, du warst mehr als sieben Jahre lang USA-Korrespondent der Wirtschaftswoche und kennst das Silicon Valley und die Player dort sehr gut. Hat dich der Ton dieses Briefs überrascht?

Julian Heißler: Nein, eigentlich nicht. Das ist genau die Argumentationslinie, die gerade funktioniert: Amerika soll überall gewinnen. Und dass gerade Andreessen Horowitz sich da einreihen, passt gut ins Bild.

Wie das? In deinem Buch „Amerikas Oligarchen“ beschreibst du, dass Marc Andreessen seit Jahren eine Nähe zum libertären Denken des Peter Thiel-Dunstkreises hegt. Aber war das immer schon so offen gelebt? Oder verändert sich das Valley gerade, werden da gewisse Dinge sagbarer?

Julian Heißler: Scheint so, ja. Die offene Unterstützung für den Trump- und America-First-Kurs hat bei der ersten Wahl 2016 nur Peter Thiel gezeigt. Die anderen mögen es vielleicht gedacht haben, aber sie haben es nicht gesagt. Jetzt positionieren sich immer mehr Tech-Unternehmer öffentlich. Das liegt meiner Meinung nach daran, dass das gesellschaftliche Klima so ist, dass Trump-Unterstützung als akzeptabel gilt oder man zumindest keine Nachteile dadurch fürchten musste.

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+++ Konux +++ Hades Mining +++ The Customization Group +++ Stark Defence +++ Lovebrands +++

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+++ #StartupTicker +++ STARTUPLAND: Networking is King and Queen +++ Auf dem Weg zum Unicorn: Konux +++ StartupsToWatch: Hades Mining +++ Ein Blick hinter die Kulissen von The Customization Group +++ Stark Defence geht weiter auf Expansionskurs +++

+++ Konux +++ Hades Mining +++ The Customization Group +++ Stark Defence +++ Lovebrands +++

Was gibt’s Neues? In unserem #StartupTicker liefern wir eine kompakte Übersicht über die wichtigsten Startup-Nachrichten des Tages (Freitag, 13. Februar).

#STARTUPLAND

The next unicorn? You’ll meet it at STARTUPLAND.

+++ Am 18. März findet im RheinEnergieStadion in Köln unsere dritte STARTUPLAND Conference statt. Es erwartet Euch wieder eine faszinierende Reise in die Startup-Szene – mit Vorträgen von erfolgreichen Gründer:innen, lehrreichen Interviews und Pitches, die begeistern. Mehr über STARTUPLAND

STARTUPLAND: Networking is King and Queen

+++ Im STARTUPLAND gehören alle Teilnehmenden zum Programm! Denn ein besonders wichtiger Punkt auf unserer Startup- und VC-Konferenz ist das Thema Networking. Schon zwei Wochen vor der Konferenz können alle Teilnehmerinnen und Teilnehmer über unsere Konferenz-App miteinander in Kontakt treten und Termine in unserer großen Meeting Area (40 Tische) ausmachen. Im vergangenen Jahr zählten wir über den Tag verteilt rund 1.700 Meetings. Eine beeindruckende Zahl, die zeigt, wie wichtig der persönliche Austausch im STARTUPLAND ist.

#STARTUPTICKER

Soonicorn: Konux
+++ Soonicorn: Zu den deutschen Startups, die bald zum Unicorn aufsteigen könnten (Bewertung: 1 Milliarde), gehört insbesondere Konux. In den vergangenen Jahren wanderten über 130 Millionen US-Dollar in Konux. Zuletzt investierten Sanno Capital, Athos und Co, 80 Millionen Dollar in das Münchner Unternehmen. Das 2014 gegründete Grownup baut intelligente Sensorsysteme für Industrie 4.0-Anwendungen, insbesondere SaaS-Lösungen, die Kapazität, Zuverlässigkeit und Kosteneffizienz von Bahnnetzen verbessern. „Wir machen Bahnfahren zuverlässiger und pünktlicher und nutzen dazu neueste Technologien“, fasst Gründer Andreas Kunze das Konzept von Konux zusammen. Mehr über Konux

Hades Mining
+++ StartupsToWatch: Hades Mining. Das Münchner IndustrialTech sammelte in den vergangenen Monaten (Pre-Seed und Seed) bereits 20,5 Millionen Euro ein. Und eine Seed-Investmentrunde in Höhe von 15 Millionen ist auf jeden Fall einmal eine Ansage. Zu den Investoren der Jungfirma gehören unter anderem HV Capital, Headline und Project A Ventures. Beim IndustrialTech, 2025 von Max Werner und Björn Dressler gegründet, geht es um eine neue Art von Bergbau. Das Team möchte mit seinen Laserbohrern Tiefbohrungen in hartem Gestein wirtschaftlicher machen. „Since drilling is the single largest cost driver in both ISR mining and geothermal energy, shifting drilling economics unlocks entirely new possibilities for Europe’s energy and critical mineral independence“, teilt das Team mit. Mehr über Hades Mining

The Customization Group
+++ Lesenswert: Das Handelsblatt wirft einen intensiven Blick auf den Kölner Hidden Champion The Customization Group (Picanova, MeinFoto.de und Co.). Spannend dabei: „Seit der Gründung vor etwa 20 Jahren wurde die Gruppe mit externem Investorenkapital von lediglich 1,6 Millionen Euro zur heutigen Customization Group ausgebaut“. Derzeit arbeiten rund 800 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter für das Unternehmen. 2022 erwirtschaftete The Customization Group rund 150 Millionen Euro Umsatz. (Handelsblatt) Mehr über The Customization Group

Stark Defence
+++ Expansion! Das umtriebige DefenseTech Stark Defence expandiert munter weiter. Nun schlägt die Jungfirma in Griechenland auf. Zudem eröffnet das Unternehmen einen R&D-Hub in der Ukraine. „Die Eröffnung des ukrainischen R&D-Hubs, die Einrichtung einer neuen Niederlassung in Griechenland und die jüngsten Expansionen in Großbritannien und Schweden spiegeln die Mission Starks wider: die Systeme zu liefern, die Europa und die NATO jetzt brauchen“, teilt das Team mit. Die junge Firma, 2024 vom Quantum Systems-Gründer Florian Seibel und Sven Kruck gegründet, setzt auf Kampfdrohnen (Loitering Munition System). Startk Defence, bei dem Seibel keine aktive Rolle inne hat, wird nach mehreren Medienberichten bereits mit 500 Millionen Euro bewertet. Zu den Investoren zählen Project A, Sequoia und der Nato Innovation Fonds. Mehr als 350 Mitarbeitende arbeiten derzeit für Stark. Mehr über Stark

Lovebrands
+++ Lovebrands haben eine klare Identität. Sie wissen, was sie ausmacht – und kommunizieren das konsequent. Sie zeigen nicht nur, was sie machen, sondern warum es ihnen wichtig ist. Sie wissen, wofür sie notfalls auch Kund:innen verlieren würden. Mehr im Gastbeitrag von Can Kupfermann-Gezer (Laika)

#DEALMONITOR

Investments & Exits
+++ Andercore sammelt 40 Millionen ein +++ Blockbrain erhält 17,5 Millionen +++ Twentyfour Industries bekommt 11,8 Millionen +++ Circle Health streicht 9 Millionen ein +++ Wealth Collect Holding übernimmt Sushi Bikes. Mehr im Deal-Monitor

Was ist zuletzt sonst passiert? Das steht immer im #StartupTicker

Startup-Jobs: Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung? In der unserer Jobbörse findet Ihr Stellenanzeigen von Startups und Unternehmen.

Foto (oben): Bing Image Creator – DALL·E 3

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27 Gründe gegen das „Gen-Z-ist-faul“-Klischee

Beim „27 Talents Award“ werden junge Gründer ausgezeichnet. Das Ergebnis: ein überzeugendes Gegenargument zum „Gen Z ist faul“-Klischee.

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Echte Konsumenten zeigen, was sie wirklich kaufen würden

#Interview

„Am Anfang mussten wir immer wieder beweisen, dass unsere Ergebnisse wirklich verlässlich sind und Kunden sich bei wichtigen Entscheidungen darauf verlassen können“, sagt Florian Knieß, Gründer des Münchner Market Research-Startups Aybee.

„Echte Konsumenten zeigen, was sie wirklich kaufen würden“

Das Münchner Startup Aybee, 2024 von Ben Machek, Florian Knieß und Benjamin Klimpel gegründet, ermöglicht es E-Commerce-Unternehmen, „neue Produktideen mit realen Konsumenten zu testen“. Das Zauberwort dabei lautet: „Marketplace Intelligence Platform.“

Bei unserer zweiten STARTUPLAND Conference kam Aybee gut an: Das Team sicherte sich den ersten Platz im Segment Software/AI. Die nächste STARTUPLAND findet am 18. März statt. Auch 2026 bieten wir wieder über 20 Startups die Chance, ihre Idee direkt vor millionenschweren Investoren zu pitchen. Jetzt bewerben

Im Interview mit deutsche-startups.de stellt Aybee-Macher Florian Knieß sein Unternehmen einmal ganz genau vor.

Wie würdest Du Deiner Großmutter Aybee erklären?
Stell dir vor, du würdest ein Auto produziere und verkaufen, ohne es vorher Probe zu fahren – riskant. Genau so ist es bei neuen Consumer-Produkten. Aybee ist eine Software, mit der Consumer Brands neue Produktideen, Verpackungen, Preise oder Werbebotschaften in einer realistischen Shop-Simulation – wie Amazon oder dm/Rossmann – testen können. Echte Konsumenten zeigen, was sie wirklich kaufen würden und was am Ende funktioniert – bevor die Firma viel Geld in Produktion und Werbung steckt.

Wie genau funktioniert euer Geschäftsmodell?
Man kann bei uns Tests einzeln kaufen, wenn man nur einmal im Quartal etwas prüfen möchte. Oder man kauft eine Art Großpackung für das ganze Jahr: Man zahlt vorher, bekommt mehr Tests auf einmal, es ist günstiger und man bekommt Premium-Extras dazu.

Wie ist die Idee zu Aybee entstanden?
Ich habe jahrelang in der klassischen Marktforschung gesehen, wie große Marken risikoreiche Produktentscheidungen absichern: mit den besten und hochwertigsten Methoden für Konsumententests. Das Problem dabei: Es läuft meist als Agenturprojekt, ist deshalb sehr teuer und dauert lange. Und genau das ist kritisch, weil Produktentscheidungen schnell getroffen werden müssen und Fehlentscheidungen richtig viel Geld kosten – Produktion, Verpackung, Werbung, Lagerbestand. Unsere Idee war, dieses Agenturmodell in eine Self-Service-Software zu übersetzen. Dadurch können Unternehmen Tests sofort starten, bekommen Ergebnisse in ein bis vier Tagen statt fünf bis sechs Wochen und zahlen je nach Test bis zu 90 % weniger. So wird professionelle Marktforschung auch für kleinere Consumer Brands bezahlbar, endlich zugänglich und praktisch nutzbar.

Was waren die größten Herausforderungen, die Ihr bisher überwinden musstet?
Erstens: Vertrauen in die Daten aufbauen: Am Anfang mussten wir immer wieder beweisen, dass unsere Ergebnisse wirklich verlässlich sind und Kunden sich bei wichtigen Entscheidungen darauf verlassen können. Zweitens: Die richtigen Leute finden: Recruiting ist bis heute das wichtigste und gleichzeitig zeitintensivste Thema, weil wir sehr hohe Ansprüche an unser Team haben. Als noch kleines und eher unbekanntes Startup müssen wir Talente aktiv ansprechen und überzeugen. Drittens: Als kleines Unternehmen sichtbar werden: Gerade zu Beginn ist es schwer, gegen etablierte Anbieter ernst genommen zu werden. Wir mussten uns Schritt für Schritt Reputation aufbauen und zeigen, dass wir trotz kleiner Marke auf Top-Niveau liefern. Viertens: Kommunikation im Gründerteam: Im Gründerteam mussten und müssen wir weiterhin lernen, wie man wirklich klar und effektiv kommuniziert. Es gibt immer wieder Meinungsverschiedenheiten, und wir arbeiten aktiv daran: Jeder von uns Gründern hat mittlerweile einen Psychologen, zusätzlich haben wir einen Team-Coach, mit dem wir an diesen Themen arbeiten. Auch unsere Mitarbeitenden haben Zugang zu den Coaches. Außerdem machen neue Teammitglieder direkt beim Einstieg einen Personality-Test, damit wir früh verstehen, wie die Person tickt und wie wir am besten miteinander kommunizieren. Absoluter Game-changer und es macht unfassbar Bock mit dem Team zu arbeiten.

Welches Projekt steht demnächst ganz oben auf eurer Agenda?
Wir sind gerade in den finalen Zügen unserer letzten kleineren Finanzierungsrunde. Ziel ist, bis Ende dieses Jahres profitabel zu werden. Parallel sind wir sehr intensiv im Recruiting und suchen Talente in Sales, Marketing sowie einen Founders Associate. Dieses Jahr sind wir zum ersten Mal auf größeren Branchen-Events präsent und zeigen gemeinsam mit Kunden wie Blackroll, Natural Elements, Animonda und Bears with Benefits, welche messbaren Erfolge wir mit unseren Case Studies erzielen konnten. Außerdem steht der Launch eines größeren neuen Produkts an. Dafür arbeiten wir aktuell mit Fashion Brands an einem neuen Use Case rund um Working Capital: ein bekanntes Problem, das bislang noch nicht überzeugend gelöst wurde.

Wo steht Aybee in einem Jahr?
Bei 20 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und bei profitablen 1,5 Millionen ARR.

WELCOME TO STARTUPLAND

SAVE THE DATE: Bereits am 18. März findet unsere dritte STARTUPLAND statt. Es erwartet Euch wieder eine faszinierende Reise in die Startup-Szene – mit Vorträgen von erfolgreichen Gründer:innen, lehrreichen Interviews und Pitches, die begeistern. Mehr über Startupland

Startup-Jobs: Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung? In der unserer Jobbörse findet Ihr Stellenanzeigen von Startups und Unternehmen.