Testflug vom NASA-Überschallflugzeug X-59 Quesst endet vorzeitig mit Panne

Das experimentelle Überschallflugzeug der NASA, die X-59 Quesst, hat am 20. März einen Testflug absolviert, der mit einer Panne endete. Wie die NASA am Freitag mitteilte, sei dies der Auftakt zu einer ganzen Reihe von mehreren Dutzend Testflügen zur Erkundung des leisen Überschallflugs.

Die X-59 Quesst hob am Freitag um 10:54 Uhr (Ortszeit) von der Edwards Air Force Base ab. Nach nur wenigen Minuten Flug musste der Testpilot Jim „Clue“ Less (ja, wirklich) die Landung des Jets wegen einer im Cockpit aufgetauchten Warnmeldung einleiten, teilte die NASA mit. Die Quesst landete dann wieder gegen 11:03 Uhr (Ortszeit). Zur Ursache, die die Warnanzeige ausgelöst hatte, macht die NASA keine Angabe. Der Pilot habe das für solche Situationen vorgeschriebene Standardverfahren eingeleitet und sei sicher zur Airbase zurückgekehrt. In einer solch frühen Testphase von Experimentalflugzeugen sei ein solches Ereignis jedoch möglich, heißt es von der NASA. Trotz der kurzen Flugdauer habe die NASA weitere Flugdaten sammeln können.

Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die Maschine rund eine Stunde in der Luft bleiben sollte, um mit einer Reisegeschwindigkeit von 230 mph (etwa 370 km/h) in 12.000 Fuß Höhe zu fliegen. Danach sollte die Geschwindigkeit auf 260 mph auf 20.000 Fuß Höhe ansteigen.

Der zweite ist lediglich einer von einer ganzen Reihe von Testflügen, die die NASA ab 2026 geplant hat, um die Geschwindigkeit der X-59 stufenweise bis zum Erreichen der Überschallgeschwindigkeit zu steigern. Dadurch sollen die Leistungsgrenzen des Flugzeugs für einen sicheren Flug ermittelt werden. Geplant ist, eine Reisegeschwindigkeit von etwa Mach 1,4 (etwa 925 mph) auf einer Höhe von 55.000 Fuß zu erreichen.

Leiserer Überschallknall und vermindertes Fluggeräusch

Die NASA beabsichtigt, dabei den donnerartigen Überschallknall zu vermeiden, der beim Durchbrechen der Schallmauer entsteht. Die X-59 Quesst soll lediglich ein leiseres Plopp-Geräusch erzeugen. Für spätere Flugzeuge mit ähnlicher Technik könnten so die derzeit bestehenden Beschränkungen von Überschallflügen über Land aufgehoben werden.

Bei Flugtests mit der Quesst sollen dazu vorab Überflugstudien über Land durchgeführt werden, in denen die dann reduzierte Lärmbelastung über besiedeltem Gebiet und deren Wahrnehmung durch die Bevölkerung evaluiert wird.

Die nationale US-Flugaufsicht Federal Aviation Administration (FAA) kann daraus neue Flugregeln für Überschallflugzeuge in der Luftfahrt ableiten. Spätere Flugzeuge, die einen geringeren Überschallknall und ein niedrigeres Fluggeräusch im Überschallbereich erzeugen, könnten durch die höhere Reisegeschwindigkeit für schnellere Inlandsflüge über Land sorgen.

(olb)