US-Startup Valar Atomics demonstriert funktionierenden Atomreaktor

Valar Atomics hat einen KI-Chip mit Atomstrom betrieben. Damit ist das Unternehmen nach eigenen Angaben das erste der Atom-Startups, das Strom produziert hat.

Valar Atomics hat die Funktion seines Reaktors mit der Bezeichnung Ward 250 demonstriert. Mit dem Strom wurde ein Blackwell-Chip von Nvidia betrieben. „Das ist das erste Zusammentreffen von fortschrittlicher Nukleartechnik und KI – zwei Technologien, die das nächste Jahrhundert verändern werden“, schrieb Valar Atomics in einem Beitrag auf Linkedin.

Daneben hat Valar Atomics eine Partnerschaft mit Nvidia angekündigt: Beide wollen gemeinsam an KI-Systemen arbeiten, die mit Atomstrom betrieben werden. Das sei nur möglich durch die Kombination von zwei Systemen, die kein Wasser benötigten, schrieb Valar Atomics: „Stromerzeugung ohne Wasser und KI-Kühlung ohne Wasser“.

Valar setzt auf einen Hochtemperaturreaktor

Ward 250 ist ein gasgekühlter Hochtemperaturreaktor (High-Temperature Gas-Cooled Reactor, HTGR), der mit Tristructural-Isotropic -Brennstoff (TRISO) betrieben wird. Der besteht aus kleinen Kügelchen, in deren Innerem sich hochgradig schwach angereichertes Uran (High-Assay Low-Enriched Uranium, HALEU) befindet. Der Reaktor arbeitet bei einer Temperatur von 750 Grad Celsius und wird mit Heliumgas gekühlt.

Der Fünf-Megawatt-Reaktor wurde in Kalifornien gebaut, in acht Module zerlegt und im Februar dieses Jahres von der US-Luftwaffe nach Utah transportiert, wo er wieder zusammengesetzt wurde. Dort fand auch die Demonstration statt. Kürzlich erreichte der Reaktor erstmals Kritikalität.

Valar ist eines von einem knappen Dutzend Start-ups in den USA, die sich mit Atomkraft beschäftigen. Die umstrittene Energieform erlebt derzeit eine Renaissance mit dem Boom der Künstlichen Intelligenz (KI): Die dafür nötigen Rechenzentren, die gerade in großer Zahl gebaut werden, brauchen viel Strom. Große Konzerne wie Google, Meta oder Microsoft habe sich deshalb Kapazitäten von erneut in Betrieb genommen oder neu zu errichtenden Atomkraftwerken gesichert.

(wpl)