Vom Küchentisch zum Longevity-Startup – deutsche-startups.de

Das Berliner Health-Startup epigenics, 2022 von Maria von der Wettern und Rebecca Atzenweiler gegründet, möchte wissenschaftlich fundierte Longevity einem breiteren Publikum zugänglich machen. Die beiden Gründerinnen setzen dabei auf Nahrungsergänzungsmittel sowie eine eigene KI-gestützte Research-Plattform, die wissenschaftliche Studien zum Thema erfasst.

Bemerkenswert ist auch die Entwicklung des Unternehmens: epigenics kommt bislang komplett ohne externe Investoren aus und hat nach eigenen Angaben bereits mehr als 50.000 Kund erreicht. Neuerdings rückt das vierköpfige Team zudem das Thema Female Longevity stärker in den Mittelpunkt.

Im Interview mit deutsche-startups.de stellt Gründerin Maria von der Wettern epigenics einmal ganz ausführlich vor.

Wie würdest Du Deiner Großmutter epigenics erklären?
Ich würde sagen: Wir wollen Menschen dabei unterstützen, möglichst lange gesund, fit und selbstbestimmt zu bleiben. Die Forschung geht heute davon aus, dass wir einen Großteil unseres Alterns selbst beeinflussen können, über unseren Lebensstil und darüber, wie gut wir die Stoffwechsel- und Selbstreinigungsprozesse unserer Zellen instand halten. Die Langlebigkeitsforschung hat bereits Mikronährstoffe identifiziert, die unsere Zellen genau dabei unterstützen. Wir übersetzen diese Erkenntnisse in Produkte und Routinen, die sich unkompliziert in den Alltag integrieren lassen. Die Idee entstand tatsächlich aus einer familiären Situation. Ich wollte meine Eltern für meine eigene Supplement-Routine begeistern und merkte am Küchentisch schnell: Das ist viel zu kompliziert, zu viele verschiedene Kapseln, Pulver und Dosierungen. Meine Mutter wurde später unsere allererste Kundin. Heute ist sie 63 und ihre Zellen sind nach epigenetischer Messung biologisch Anfang 40. Aus diesem Küchentisch-Moment entstand eine Frage, die mich und Rebecca bis heute begleitet: Wie muss Longevity aussehen, damit nicht nur Biohacker, sondern auch unsere eigenen Eltern etwas damit anfangen können?

War dies von Anfang an Euer Konzept?
Die Grundidee ist seit der Gründung dieselbe: wissenschaftliche Erkenntnisse rund um gesundes Altern so zu übersetzen, dass sie im Alltag anwendbar werden. Ich hatte damals gerade an der Charité in Medizin promoviert, Rebecca kam aus der Food-Tech-Branche und hat für die Gründung ihren Job gekündigt. Unser Verständnis davon, was epigenics sein kann, hat sich seitdem aber deutlich erweitert. Zu Beginn lag unser Fokus stärker auf klassischen Longevity-Supplements. Heute betrachten wir Healthy Aging umfassender, von Zell- und Muskelgesundheit über Regeneration und Darmgesundheit bis hin zu Cognitive und Female Health. Parallel dazu haben wir unsere wissenschaftliche Infrastruktur stark ausgebaut. Unsere KI-gestützte Research-Plattform erfasst inzwischen mehr als 211.000 wissenschaftliche Studien zu Longevity, Nährstoffen und Lebensstil und hilft uns dabei, neue Forschung laufend nach Evidenz einzuordnen. 

Wie hat sich epigenics seit der Gründung entwickelt?
Rebecca und ich haben epigenics 2022 in Berlin gegründet. Inzwischen haben mehr als 50.000 Kundinnen und Kunden unsere Produkte genutzt. Dabei war uns von Anfang an wichtig, nicht Wachstum um jeden Preis zu verfolgen, sondern ein wirtschaftlich gesundes und langfristig tragfähiges Unternehmen aufzubauen. Auch organisatorisch haben wir uns bewusst für ein schlankes Modell entschieden. Abgesehen von vier Werkstudent:innen haben wir keine festangestellten Mitarbeitenden, sondern arbeiten mit einem Netzwerk aus spezialisierten Freelancer:innen und Partnern. Das ermöglicht uns, Expertise sehr gezielt einzubinden und gleichzeitig flexibel zu bleiben.

Was war zuletzt das Highlight bei Euch? 
Der Ausbau unserer KI-gestützten Research-Plattform. Sie wertet inzwischen über 211.000 wissenschaftliche Studien zu Longevity, Nährstoffen und Lebensstil aus und ordnet neue Forschung laufend nach Evidenz ein. Ursprünglich haben wir sie für unsere eigene Produktentwicklung gebaut, inzwischen ist sie unter research.epigenics.eu öffentlich zugänglich. Für uns ist sie der Kern unseres Anspruchs, Longevity-Forschung transparent und nachvollziehbar zu machen, statt mit großen Versprechen zu arbeiten.

Blicke bitte einmal zurück: Was ist seit der Gründung so richtig schief gegangen?
Unser bisher schmerzhaftestes Learning war ein Lieferengpass. Wir sind deutlich schneller gewachsen als geplant und waren überzeugt, dass unsere Lagerbestände trotzdem komfortabel reichen. Dann hat sich eine Produktionscharge bei einem unserer Hersteller um zwei Monate verzögert, und genau in dieser Zeit waren einige unserer meistverkauften Produkte wochenlang ausverkauft. Das ist für ein junges Unternehmen doppelt bitter: Es kostet nicht nur Umsatz, sondern enttäuscht vor allem die Stammkundinnen und Stammkunden, die ihre tägliche Routine nicht unterbrechen wollen. Daraus haben wir gelernt, Wachstum und Einkauf viel enger zusammen zu denken. Heute planen wir mit deutlich größeren Sicherheitsbeständen, gleichen Abverkauf und Lagerreichweite laufend in einem eigenen Forecast-System ab und bauen bei kritischen Produkten bewusst Puffer ein, damit uns eine einzelne Verzögerung in der Lieferkette nicht mehr ausbremst.

Und wo habt Ihr bisher alles richtig gemacht?
Eine unserer wichtigsten Entscheidungen war sicherlich, nicht jedem Trend hinterherzulaufen. Gerade im Longevity-Bereich gibt es viele große Versprechen und gleichzeitig viele wissenschaftliche Fragen, auf die es noch keine abschließenden Antworten gibt. Für uns war deshalb früh klar, dass Evidenz, Qualität und Transparenz die Grundlage der Marke sein müssen, und dazu gehört auch, offen zu kommunizieren, wo die Forschung an ihre Grenzen kommt. Diesen Anspruch versuchen wir über die gesamte Produktentwicklung hinweg umzusetzen. Unsere Produkte werden in Deutschland entwickelt, in der EU hergestellt und jede Charge wird von unabhängigen Laboren in Deutschland auf Reinheit und den deklarierten Wirkstoffgehalt geprüft. Gleichzeitig unterscheiden wir sehr bewusst zwischen der wissenschaftlichen Evidenz zu einzelnen Inhaltsstoffen und dem Nachweis der Wirksamkeit eines fertigen Produkts. Diese Differenzierung halte ich gerade in unserer Branche für entscheidend. Deshalb messen wir auch selbst: In einer präklinischen Anwendungsbeobachtung haben Teilnehmende mit unserem Zell Boost ihr biologisches Alter nach sechs Monaten im Schnitt um 2,84 Jahre verringert. Solche Ergebnisse ersetzen keine klinische Forschung, aber sie zeigen, wie ernst wir unseren Anspruch nehmen: nicht nur behaupten, sondern messen.

Welchen generellen Tipp gibst Du anderen Gründer:innen mit auf den Weg?
Baut nicht das Unternehmen, von dem ihr glaubt, dass Investor:innen, LinkedIn oder die Startup-Szene es sehen wollen. Baut eines, das ein Problem löst, das ihr wirklich verstanden habt. Bei uns begann alles mit einer sehr einfachen Frage am Küchentisch. Diese ursprüngliche Frage ist bis heute ein erstaunlich guter Filter für Entscheidungen. Je mehr Möglichkeiten sich mit dem Wachstum eines Unternehmens ergeben, desto wichtiger wird es, zu wissen, wofür man steht, und genauso klar zu wissen, was man nicht machen möchte.

Wo steht epigenics in einem Jahr?
In einem Jahr möchten wir epigenics noch stärker als Plattform für wissenschaftlich fundiertes Healthy Aging etabliert haben und nicht ausschließlich als Supplement-Marke. Inhaltlich sehen wir insbesondere bei Female Health und Healthy Aging großes Potenzial und möchten diese Bereiche konsequent weiterentwickeln. Ein wichtiger Baustein dafür ist unsere Research-Plattform. Wir nutzen sie heute bereits, um wissenschaftliche Erkenntnisse systematisch für unsere Produktentwicklung und Kommunikation einzuordnen. Perspektivisch möchten wir diese Infrastruktur weiter ausbauen und dazu beitragen, Evidenz rund um Longevity, Nährstoffe und Lebensstil transparenter und leichter zugänglich zu machen. Unternehmerisch wollen wir gleichzeitig sehr bewusst an unserem bisherigen Kurs festhalten: wirtschaftlich gesund und nachhaltig wachsen, ohne wissenschaftliche Qualität für Geschwindigkeit zu opfern. Wachstum ist für uns kein Selbstzweck. Entscheidend ist, dass epigenics mit zunehmender Größe auch an Substanz gewinnt.

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Foto (oben): epigenics