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Vom Tech-Manager zum Grillmeister: Warum ich den Top-Job gegen ein Restaurant tauschte
Salahodeen Abdul-Kafi gab seinen 450.000-Dollar-Job (etwa 400.000 Euro) auf, um in Texas ein Halal-BBQ-Restaurant zu eröffnen.
Kafi BBQ erzielte im ersten Jahr einen Umsatz von fast 2,3 Millionen Dollar (etwa zwei Millionen Euro) und ist auf dem besten Weg, in diesem Jahr noch mehr zu verdienen.
Obwohl er längere Arbeitszeiten in Kauf nimmt und von seinen Ersparnissen lebt, bereut Abdul-Kafi seinen Ausstieg aus der Tech-Branche keineswegs.
Dieser Artikel basiert auf einem Gespräch mit Salahodeen Abdul-Kafi (35), dem Inhaber und Betreiber von Kafi BBQin Irving, Texas. Das Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Verständlichkeit redaktionell bearbeitet.
Ich habe 14 Jahre lang in der Tech-Branche bei Unternehmen wie Microsoft, Google, YouTube, Shopify und Cruise gearbeitet. In meiner besten Zeit verdiente ich 450.000 Dollar (400.000 Euro) im Jahr. Mit der Zeit verlor ich jedoch die Illusionen, die ich von der Branche hatte.
Ich hatte das Gefühl, dass es bei der Arbeit zunehmend nur noch darum ging, Geld zu verdienen, anstatt das Leben der Menschen zu verbessern oder Unternehmen zu helfen. Also verließ ich mit 33 San Francisco, um eine Stelle bei einer religiösen gemeinnützigen Organisation in Texas anzutreten, wobei ich eine Gehaltskürzung von mehr als 50 Prozent in Kauf nahm.
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Während meiner Tätigkeit bei der gemeinnützigen Organisation veranstaltete ich weiterhin Dinnerpartys und grillte für Freunde. Ich begann, Halal-Brisket zuzubereiten, und sie sagten mir immer wieder, dass sie nichts Vergleichbares finden könnten.
Viele sagten auch, dass sie traditionelle Barbecue-Restaurants mieden, da Kreuzkontaminationen mit Schweinefleisch häufig vorkommen, selbst wenn Rindfleisch auf der Speisekarte steht. Da begann ich mich zu fragen, ob es einen Markt für etwas gab, das es im texanischen Barbecue noch nicht gab.
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Umsatz von über zwei Millionen Dollar
Kafi BBQ wurde im Dezember 2024 eröffnet. Wir hatten ausreichend Barbecue für drei Tage vorbereitet, aber schon am ersten Tag war alles ausverkauft. Noch in derselben Nacht haben wir wieder mit dem Grillen angefangen.
Später erlangte das Restaurant Anerkennung. Das „D Magazine“ kürte uns zu einem der zwölf besten Barbecue-Restaurants in Dallas-Fort Worth, und „Eater“ nannte uns eines der 15 besten neuen Restaurants in Amerika.
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Letztes Jahr erzielten wir einen Umsatz von knapp 2,3 Millionen Dollar (etwa zwei Millionen Euro), und für dieses Jahr rechnen wir mit bis zu vier Millionen Dollar (etwa 3,5 Millionen Euro). Trotzdem habe ich mir seit der Eröffnung noch keinen einzigen Dollar ausgezahlt und lebe von meinen Ersparnissen.
Barbecue ist ein teures Geschäft
Unsere Lebensmittelkosten belaufen sich auf etwa 125.000 Dollar (etwa 110.000 Euro) pro Monat. Die Personalkosten liegen bei etwa 50.000 Dollar (etwa 44.000 Euro) pro Monat. Die Miete beträgt etwa 15.000 Dollar (etwa 13.000 Euro), und Nebenkosten, Marketing, Gewürze und Einwegartikel kommen noch einmal auf mehrere Tausend Dollar hinzu. Insgesamt geben wir jeden Monat rund 215.000 Dollar (etwa 190.000 Euro) aus, nur um den Betrieb aufrechtzuerhalten.
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Wir sind jetzt insofern profitabel, als wir einen monatlichen Gewinn erzielen, aber noch nicht in dem Sinne, dass wir die gesamte Anfangsinvestition für das Restaurant, die etwa eine Million Dollar (etwa 880.000 Euro) betrug, bereits abbezahlt haben.
Obwohl ich mehr Stunden arbeite als damals in der Tech-Branche – etwa 70 bis 80 Stunden pro Woche –, empfinde ich die Arbeit als weitaus erfüllender.
In der Tech-Branche habe ich eng mit meinen Entwicklerteams, Designern und anderen Produktmanagern zusammengearbeitet, aber mein Umfeld war relativ klein. Im Restaurant lerne ich ständig neue Menschen aus verschiedenen Gemeinschaften kennen.
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Etwa die Hälfte unserer Gäste ernährt sich halal, die andere Hälfte nicht. Da wir kein Schweinefleisch servieren und garantieren, dass es keine Kreuzkontamination mit Schweinefleisch gibt, ziehen wir Menschen an, die sich in traditionellen Barbecue-Restaurants oft ausgeschlossen fühlen.
Gleichzeitig kommen Gäste zu uns, die neugierig auf die Rezepte und Aromen sind, die wir entwickeln. Einer der schönsten Momente meines Tages ist es, von Tisch zu Tisch zu gehen, mit den Gästen zu sprechen und ihr Feedback zu hören. Wenn jemandem das Essen schmeckt, bedeutet mir das sehr viel.
Tech und BBQ sind gar nicht so unterschiedlich
Auch wenn ich die Tech-Branche verlassen habe, habe ich viele der gleichen Fähigkeiten mit in die Gastronomie gebracht. Bevor ich einen Mietvertrag unterzeichnete, habe ich monatelang die Nachfrage getestet, indem ich Brisket von zu Hause aus verkaufte, Veranstaltungen durchführte und Daten sammelte. Mein Ziel war es, so viel Unsicherheit wie möglich zu beseitigen, bevor ich eine größere Investition tätigte.
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Ich wurde sehr akribisch bei der Erfassung von Zahlen. Ich arbeitete bereits vor der Eröffnung mit Fleischlieferanten zusammen, um meine Kosten zu verstehen. Ich maß, wie viel ein Brisket beim Kauf wog, wie viel es nach dem Zuschneiden und Räuchern wog und wie viel ich letztendlich verkaufen konnte. Ich wollte Antworten auf jede Frage, die mir einfiel, bevor ich die Türen öffnete.
Auch nach der Eröffnung bin ich immer noch akribisch. Ich habe eine Tabelle, die alle Rezepte des Restaurants enthält, wobei jede Zutat auf das Gramm genau abgewogen ist. Ich wollte, dass die Rezepte so präzise und reproduzierbar wie möglich sind. Ob Beilage, Dessert oder Barbecue-Rub – ich weiß genau, wie viel von jeder Zutat darin enthalten ist.
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Auch bei der Entwicklung neuer Gerichte gehe ich wie bei der Produktentwicklung vor. Jeden Monat entwickle ich neue Würstchen, Desserts und Spezialitäten. Wenn ich etwas Neues auf den Markt bringe, gehe ich nicht davon aus, dass ich es auf Anhieb richtig hinbekommen habe. Stattdessen gehe ich durch den Speisesaal und frage die Gäste nach ihrer Meinung. Dann nehme ich auf der Grundlage dieses Feedbacks Änderungen vor.
Ein Beispiel dafür sind unsere „Burnt Ends“ aus Rinderbauch mit Granatapfel. Dieses Rezept habe ich sieben Mal geändert, bevor ich zur aktuellen Version gelangt bin.
In vielerlei Hinsicht unterscheidet sich Barbecue gar nicht so sehr von der Tech-Branche, wie man vielleicht denken könnte. Ich experimentiere immer noch, löse Probleme und versuche ständig, ein Produkt zu verbessern. Ich glaube, deshalb fühlte sich der Wechsel so natürlich an.
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