Was passiert, wenn man eine Steuerungssoftware für Unternehmen 5-Jährigen erklärt? Gründerin Dana Aleff hat’s ausprobiert und lernte so wertvollen Lektionen für gute Sales-Pitches

Getty Images, Helene Wolf, Collage: Gründerszene

Nach einem Test-Pitch im Kindergarten hat sich das Kölner Startup Circonomit nun vor echten Investoren bewiesen. In einer Seed-Finanzierungsrunde sammelten Gründerin Dana Aleff und Co-Gründer Erik Müller über 2,8 Millionen Euro ein.

Angeführt wurde die Runde von Vorwerk Ventures, dem Berliner VC, der aus dem gleichnamigen Haushaltsgerätehersteller hervorgegangen ist. Ebenfalls beteiligt sind der Wiener Frühphasenfonds Fund F, der gezielt diverse Gründerteams unterstützt, sowie Push VC – ein weiterer Kapitalgeber mit Sitz in der österreichischen Hauptstadt. Mit dem neuen Kapital will Circonomit sein Produktteam erweitern und die Markterschließung im deutschsprachigen Raum beschleunigen.

Wie komplex die Technologien eines Startups sind, merkt man erst, wenn es ums Erklären geht. Gründerin Dana Aleff hat dafür einen ungewöhnlichen Test gewagt und ihren Pitch direkt in einem Kindergarten ausprobiert.

„Ich bin morgens aufgewacht und hab zu meinem Partner gesagt: Ich fahre jetzt in den Kindergarten“, erzählt sie. Ohne Termin, ohne pädagogisches Konzept – dafür im Blumen­kleid und in der festen Überzeugung, dass Komplexität nur dann wirklich reduziert ist, wenn auch ein Vorschulkind versteht, was du machst.

Was Circonomit eigentlich macht (und warum das erstmal kein Kind versteht)

Circonomit entwickelt ein Steuerungssystem für Unternehmen, das ökologische, ökonomische und soziale Wirkungen von Entscheidungen verständlich macht – in Echtzeit. Oder wie Dana es ausdrückt:

„Wir bauen das Gehirn der Firma – nur intelligenter.“

Das Problem: Der Pitch ist erklärungsbedürftig. Sehr. Und weil laut Dana die technische Lösung nicht mehr das Problem ist, sondern die Überforderung der Menschen, wollte sie herausfinden, ob man das Ganze einfacher sagen kann. Viel einfacher.

Lest auch

Diese KI arbeitet nachts, damit Menschen es nicht müssen – und die Gründer bekommen 18 Millionen Euro dafür

Der Kindergarten-Test: Auto spielen, Story entwickeln, scheitern – und lernen

Also stand Dana plötzlich im Kindergarten – ohne Einladung, aber mit Mission. „Ich dachte nur: Hoffentlich halten die mich jetzt nicht für einen Creep.“ Zum Glück nicht. Die Erzieherin war verwirrt, aber neugierig. „Kommen Sie mal mit zur Vorschulgruppe“, sagte sie – und schon saß Dana zwei Stunden lang mit 15 Kindern auf dem Boden und spielte Auto.

„Die haben mich erstmal komplett ignoriert. Kinder sind ja gnadenlos ehrlich.“

Also beobachtete Dana, frühstückte mit, saß auf Mini-Hockern und merkte: Hier wird achtsam gesprochen. Ohne Buzzwords. Ohne Powerpoint. Einfach und klar. Und dann – Storytelling-Lektion 1: Wer keine Aufmerksamkeit in den ersten zwei Sätzen erzeugt, verliert sein Publikum. Sofort.

„Viele Kinder haben halt eine Aufmerksamkeitsspanne von genau zwei Sätzen, das heißt, jedes Wort muss sitzen“, erzählt Dana. Plötzlich wurde sie ganz aufgeregt. „Also, ich habe schon vor hunderten Leuten Reden gehalten. Aber das war auf jeden Fall der aufregendste Speech-Moment, den ich je hatte.“

Im Ruheraum legte sie dann los und begann den Kindern von ihrem Unternehmen zu erzählen. Und lernte in Echtzeit:

• Kinder verstehen keine „ökonomische Wertschöpfungskette“.
• Kinder verstehen aber sehr wohl, dass Unternehmen entweder Gase in die Luft pusten – oder Bäume pflanzen.
• Und: „Einem Kind erzählst du keinen Sales-Pitch. Du erzählst deine Daseinsberechtigung.“ Das heißt aber auch: „Potenziell gehst du da mit einer Sinn- oder Existenzkrise raus.“

Lest auch

Berliner KI-Startup bekommt 10 Millionen Euro nur 6 Monate nach Gründung – mit diesem Pitchdeck

Was sich nach dem Kindergarten für Dana geändert hat

„Ich habe danach alle Termine abgesagt. Ich war voll geschwitzt, total fertig – aber auch so dankbar. Das war der ehrlichste Moment, den ich je hatte.“

Und der Effekt? Dana hat ihre gesamte Kommunikationsstrategie geändert. Nicht nur bei LinkedIn-Posts oder Sales-Gesprächen, sondern ganz grundsätzlich:

• Nicht aus der Ich-Perspektive sprechen, sondern im Kontext des Gegenübers. „Ich glaube, dass wir manchmal im Vertrieb so ein bisschen vergessen haben, ein echtes Interesse für unser Gegenüber zu haben, so wirklich seinen Hintergrund zu verstehen.“
• Begriffe anpassen: Der eine denkt in Maschinen, der andere in Kostenstellen.
• Zuhören, bevor man erzählt: Kein One-fits-all-Pitch, sondern echte Kommunikation.

Das Team? Zieht mit und plant schon nächste Stationen. Mit einer neuen Mitarbeiterin möchte Dana beispielsweise in ein Seniorenheim. Oder, auf der Straße Leute anquatschen und fragen, ob man denen das Startup pitchen darf. „Ich glaube, man muss einfach anfangen, sowas zu machen. Je öfter, desto mehr verliert man die Angst davor.“

Lest auch

Von der Apotheke ins „Muschicreme-Business“: Die Gründer-Story von Vivien Karl

Was Gründer daraus mitnehmen können

1. Testet eure Idee nicht nur in eurer Bubble.
Ob Kindergarten, Buswartehäuschen oder Altersheim – wer nur für Investoren pitchen kann, hat noch keinen echten Produkt-Market-Fit.

2. Klarheit ist eine Tugend.
Wenn du dich zwingen musst, komplexe Ideen kindgerecht zu erklären, gewinnst du Klarheit – auch für den Pitch vor Investoren.

3. Storytelling ist kein Fluff, sondern Handwerk.

„Du hast genau zwei Sätze Zeit. Die müssen sitzen.“ Und das idealerweise auch ohne Pitchdeck.

4. Echtes Feedback kommt nicht aus Feedback-Forms.
Sondern aus Blicken, Körperhaltung und ehrlicher Reaktion. Und die gibt’s selten so ungefiltert wie von Kindern.

Was als Nächstes kommt

Circonomit will weiter wachsen – das Team wird größer, die Software entwickelt sich weiter. Momentan sind sie auf der Suche nach einem Mathematiker, Data Engineer, Founding Engineer und einem Ai Engineer. 

Und wer weiß: Vielleicht wird das nächste Produkt im Sandkasten oder in der Seniorengruppe getestet. Denn eins ist für Dana klar: „Innovationen ohne Schranken entstehen im Kindergarten.“

Getty Images / iStock / Getty Images Plus, Johner Images Royalty-Free, Collage: Gründerszene

Wer an Schweden denkt, denkt vielleicht an Ikea, Midsommar, Astrid Lindgrens Pippi Langstrumpf oder Köttbullar. Doch es ist mehr als das. In den vergangenen Jahren hat sich die schwedische Hauptstadt zu einem der spannendsten Tech-Hubs Europas entwickelt.

Startups wie Spotify und Klarna stammen von hier, Investorengelder fließen in Milliardenhöhe, und pro Kopf gibt es nirgendwo außerhalb des Silicon Valley mehr Einhörner.

Ania Berak Photography/Collage: Gründerszene

Erst kürzlich hat Project A seinen neuen Fonds aufgelegt – der fünfte seit der Gründung 2012. Dabei sind insgesamt 325 Millionen Euro zusammengekommen. Nach eigenen Angaben verwaltet der Berliner Frühphasen-VC damit nun ein Vermögen von 1,2 Milliarden Euro.

Jetzt folgt die nächste Neuigkeit: Der VC hat entschieden, seine Operations Unit auszugründen und daraus eine eigenständige Beratungsfirma namens A11 zu machen. Project A ist die Muttergesellschaft. Geschäftsführer sind Rainer Berak, Stephan Schulze und Thuy Ngan Trinh.

Wir haben mit Trinh über die Pläne von A11 gesprochen, was hinter der Ausgründung steckt, auf welche Bereiche sich A11 spezialisiert, was das für Startups und Scaleups bedeutet und was A11 von klassischen Beratungsfirmen unterscheidet. Trinh hat vor zehn Jahren bei Project A angefangen, war Managing Director und verantwortlich für die bisherige Operations Unit.