Wie funktioniert eigentlich ein Open-Source-Projekt – ein Blick in Kubernetes

Mit über 90.000 Contributors und rund 4,4 Millionen Contributions ist Kubernetes nach Linux das zweitgrößte Open-Source-Projekt weltweit. Hierzulande stuft mittlerweile auch das Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI) Kubernetes als De-facto-Standard für Container-Orchestrierung ein. Doch wie funktioniert ein Projekt dieser Größenordnung eigentlich von innen? Im Rahmen des Cloud-Native-Festivals CloudLand 2025 hat Mario Fahlandt, der im Kubernetes-Projekt unter anderem in den Special Interest Groups (SIG) Contributor Experience und K8s Infra aktiv ist, einen detaillierten Einblick in die Strukturen, Einstiegsmöglichkeiten und Karrierepfade der Kubernetes-Community gegeben.

Fahlandt, der selbst als Host für die EMEA/APAC-Region bei der Kubernetes New Contributor Orientation (NCO) fungiert, machte in seinem Vortrag deutlich: Beiträge zum Projekt beschränken sich keineswegs auf Code. Meeting-Notizen anfertigen, Fragen im Slack-Channel beantworten, Dokumentationen korrigieren oder Blog-Posts verfassen – all das zählt als Contribution.

Drei Kategorien von Special Interest Groups

Die Community organisiert sich unter dem Dach der Cloud Native Computing Foundation (CNCF) in einer ausdifferenzierten Struktur. An der Spitze steht ein Steering Committee mit sieben gewählten Mitgliedern. Die eigentliche Arbeit findet in 24 Special Interest Groups (SIGs) statt, die sich in drei Kategorien gliedern: Project-SIGs wie Architecture, Docs oder Release unterstützen das Gesamtprojekt organisatorisch. Horizontal-SIGs – darunter API-Machinery, Auth oder Scalability – kümmern sich um querschnittliche Kernfunktionalität. Vertical-SIGs wie Network, Storage oder Node verantworten jeweils spezifische technische Komponenten. Ergänzt wird diese Struktur durch sieben Working Groups für temporäre Themen und drei Committees. Jeder Code- und Dokumentationsteil ist dabei einer konkreten SIG oder einem Subproject zugeordnet.

Wer sollte sich engagieren und wie gelingt der Einstieg?

Wer einsteigen möchte, findet über den Kubernetes-Slack (Kanal #kubernetes-new-contributors), die K-Dev-Mailingliste und den Community-Kalender Anschluss. Die monatliche NCO-Session findet jeweils am dritten Dienstag statt – für die EMEA/APAC-Region beispielsweise um 10:30 Uhr CET. Die Sessions laufen seit September 2024 und werden auch 2026 fortgesetzt.

Die Contributor Ladder als Karrierepfad

Fahlandt zufolge definiert die sogenannte Contributor Ladder einen transparenten Aufstiegspfad. Vom Non-member Contributor gelangt man über die Org-Membership – für die zwei bestehende Reviewer bürgen müssen – zum Reviewer, Approver und schließlich zum Subproject Owner oder SIG Chair. Fahlandt warnte allerdings vor einer typischen Einstiegsfalle: Wer sich isoliert ein „Good First Issue“ aus dem Repository schnappt und ohne Kontakt zur jeweiligen SIG daran arbeitet, scheitert häufig. Labels wie „good first issue“ oder „help wanted“ in Repositories wie kubernetes/kubernetes markieren zwar geeignete Aufgaben – etwa Dokumentationsverbesserungen, Link-Korrekturen oder Test-Ergänzungen. Doch der Schlüssel zum Erfolg liegt darin, zunächst einer SIG beizutreten, an deren Meetings teilzunehmen und sich dauerhaft einzubringen. Besonders niedrigschwellig sind sogenannte Evergreen-Aufgaben wie Meeting-Protokolle, SIG-Spotlight-Blogposts oder Reviews für die SIG Docs.

Wer den persönlichen Austausch sucht, findet im deutschsprachigen Raum zunehmend Gelegenheit, auf Konferenzen wie CloudLand 2026, den ContainerDays, den Cloud Native Days Austria oder der CLC 2026. Darüber hinaus plant die CNCF regelmäßig Kubernetes Community Days (KCDs), und über Meetup.com sind allein in Deutschland Tausende Mitglieder in Kubernetes-bezogenen Gruppen organisiert.

Fahlandts Fazit bringt die Philosophie der Community auf den Punkt: „Der Einstieg ist nicht immer leicht und das ist verständlicherweise frustrierend. Aber wenn man dranbleibt, lohnt es sich enorm. Wir würden euch gerne dabei helfen, dranzubleiben!“

Über den Speaker

Mario Fahlandt ist Customer Delivery Architect bei Kubermatic. Darüber hinaus engagiert er sich aktiv im Kubernetes-Projekt der CNCF – unter anderem als TAG Co Chair Operational Resilience, SIG Co Chair Contributor Experience, SIG K8s Infra und Comms Subproject Tech Lead.

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