Das 2022 gegründete Berliner HR-Startup Empion gehört nun zum spanischen Scaleup Factorial. Im Interview mit uns spricht Gründerin Annika von Mutius über die Gründe für den Verkauf an den Personio-Herausforderer, die Zukunft von Empion und ihre neue Rolle bei Factorial.

Das Berliner HR-Startup Empion, 2022 von Annika von Mutius und Larissa Leitner gegründet, wanderte vor wenigen Tagen unter das Dach des spanischen HR-Scaleups Factorial.

„Durch die Akquisition kommen mehrere Millionen US-Dollar an jährlich wiederkehrendem Umsatz (ARR) bei Factorial hinzu, was ein Beleg für die finanzielle Bedeutung des Deals neben seinem strategischen Wert ist“, teilten die Unternehmen zur Übernahme mit. In den kommenden Wochen und Monaten soll „Empion vollständig in Factorial integriert“ werden.

Empion bringt seit mehrere Jahren Unternehmen und passende Talente mithilfe von KI zusammen. Dabei berücksichtigt die Plattform neben Fähigkeiten und Persönlichkeit auch die Unternehmenskultur und persönliche Werte. In den vergangenen Jahren flossen rund 8 Millionen Euro in Empion – unter anderem von Cavalry Ventures, VR Ventures und Basinghall Partners.

Im Interview mit deutsche-startups.de spricht Empion-Gründerin Annika von Mutius einmal ausführlich über die Übernahme.

Empion wandert unter das Dach von Factorial. Wie geht es nun konkret weiter? 
Für unsere bestehenden Kunden ändert sich nichts: Produkterlebnis, Verfügbarkeit der Services und bestehende Verträge bleiben von der Übernahme unberührt. Schrittweise werden wir Empion vollständig in Factorial integrieren, so dass unsere Kunden künftig den gesamten Talent Lifecycle – vom Recruiting über Performance-Management bis hin zu Employee Engagement – in einer Plattform steuern können. Unsere KI-Systeme und die zugrunde liegende Technologie in die Plattform werden also überführt.

Warum habt ihr euch für einen Verkauf entschieden, statt Empion eigenständig weiter aufzubauen? 
Der Zusammenschluss mit Factorial macht die zugrunde liegende Forschung und Methodik einer deutlich breiteren Unternehmenslandschaft in Deutschland und weit darüber hinaus in Europa zugänglich. Gemeinsam verfolgen wir den Anspruch, zum europäischen KI Champion zu werden. Assessments für Bewerber und Mitarbeiter sind für mich dabei erst der Auftakt zu einer weitreichenden Transformation der Arbeitswelt durch künstliche Intelligenz, die wir nun mit vereinten Kräften maßgeblich mitgestalten.

Wie seid ihr überhaupt mit Factorial in Kontakt gekommen – und wann wurde daraus eine konkrete Übernahme? 
Der erste Kontakt entstand über gemeinsame Freunde, aus einem zufälligen Zusammentreffen heraus. Im darauf folgenden fachlichen Austausch zeigte sich jedoch schnell, wie präzise die Produkte zueinander passen. Aus diesen Gemeinsamkeiten entwickelte sich der Austausch mit der Zeit organisch zu konkreten Gesprächen und schließlich zu einer Übernahme.

Du bleibst an Bord und wechselst ins Leadership-Team von Factorial. Wie sieht deine Rolle künftig aus? 
Mein Fokus liegt künftig auf der KI-Entwicklung, konkret im Bereich Talent Assessment. Also ganz entsprechend meiner fachlichen Expertise. Diese inhaltliche Kontinuität erlaubt mir, die bei Empion entwickelte Methodik direkt in die Weiterentwicklung der Factorial-Plattform einzubringen. So bleibt die fachliche Substanz unserer Arbeit erhalten, während sich zugleich neue Gestaltungsräume in einem größeren europäischen Kontext eröffnen.

Factorial übernimmt nicht nur eure Technologie, sondern auch das gesamte Team. Was war dir bei der Übernahme besonders wichtig? 
Entscheidend war für mich zunächst der kulturelle Fit zwischen beiden Unternehmen sowie die Übereinstimmung der Ambitionen, europäische Wettbewerbsfähigkeit und technologische Souveränität zu erlangen. Ebenso zentral war der Anspruch an KI-Forschung und Forschungstransfer, der Empion von Beginn an prägte. Der gemeinsame Aufbau eines europäischen KI-Champions fügt sich damit nahtlos in unsere eigenen Werte ein. Zudem verstand ich mich von Beginn an auch persönlich sehr gut mit Jordi und Bernat – eine Verbindung, die sich mittlerweile im gesamten Team widerspiegelt. Entsprechend groß ist auch die Vorfreude!

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Foto (oben): Empion

FDE-Programme liegen bei Unternehmen von OpenAI bis Google voll im Trend. Vinoo Ganesh weiß, auf was es wirklich ankommt.

Vinoo Ganesh

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Vinoo Ganesh, dem 34-jährigen CEO von Kepler. Er war in den 2010er Jahren über sechs Jahre lang bei Palantir tätig und arbeitete später bei Citadel. Er lebt in New York. Der Text wurde aus Gründen der Länge und Verständlichkeit redaktionell überarbeitet.

Palantir hatte ein Programm, das wir „Project Frontline“ nannten. Die Idee hinter Frontline war: Wie können wir Softwareentwickler in den Alltag eines vor Ort eingesetzten Ingenieurs eintauchen lassen?

Ich habe tatsächlich schon vor dem Programm eine Art Vorläufer davon durchlaufen. Ich habe im Produktentwicklungsteam angefangen, absolvierte einen langen Einsatz als Ingenieur im Außendienst und kehrte dann zum Produktentwicklungsteam zurück.

Ich habe das Programm über einen langen Zeitraum geleitet. Eine ganze Reihe von Mitarbeitern hat es durchlaufen. Einige blieben als Ingenieure im Außendienst; andere kehrten wieder in den Softwareentwicklungsbereich zurück.

Nah am Kunden

Damals war es so, dass die vor Ort eingesetzten Ingenieure sehr schnell arbeiteten und sehr nah am Kunden waren. Das Softwareentwicklungsteam war geografisch – manche Kollegen waren buchstäblich in Palo Alto – und kulturell von der Dringlichkeit isoliert, die das FDE-Team verspürte.

Die Idee war: Sich in die Lage des anderen versetzen.

Palantir hat sich wirklich sehr bemüht, all diese Mitarbeiter auf Erfolgskurs zu bringen. Wir stellten ihnen Mentoren zur Seite. Sie hatten zwei Ansprechpartner: einen vor Ort tätigen Entwicklungsleiter und einen Softwareentwicklungsleiter.

Mal rauskommen

Die Leute fanden das großartig. Sie wohnten für ein paar Monate in Firmenunterkünften, fernab von ihrem Heimatbüro. Es ist nicht so, dass jeder FDE dieses Programm durchlaufen hat; es handelte sich um eine Gruppe von Softwareentwicklern, die Interesse bekundet hatten.

Bei Citadel nannten wir das „Business Engineering“. Das Ziel war viel stärker auf interne Portfoliomanager und Analysten ausgerichtet. Die FDEs von Palantir konzentrieren sich viel stärker auf Kunden außerhalb des Unternehmens. Bei Citadel legten wir den Fokus auf Mitarbeiter innerhalb der Organisation.

Das Betriebsmodell war dennoch dasselbe: Das Entwicklerteam von Citadel hat ein Kernprodukt, und unser Ziel ist es, dessen Entwicklung durch den Austausch mit Portfoliomanagern, Analysten und Mitarbeitern besser zu gestalten.

Was andere Unternehmen in Bezug auf FDEs falsch machen

Ich habe „Forward-Deployed Engineers“ immer als Erweiterung des Produktteams betrachtet. Ihre Aufgabe ist es, Probleme zu lösen, um Erkenntnisse über das Produkt zu gewinnen, die in die Produktentwicklung einfließen.

Manche betrachten sie – meiner Meinung nach fälschlicherweise – als Vertriebsingenieure. Andere sehen in ihnen Vertriebsmitarbeiter mit Umsatzvorgaben. Ich habe schon alles gesehen, vom vor Ort eingesetzten Aktienanalysten bis hin zum vor Ort eingesetzten Chefarchitekten.

Ich glaube, „FDE“ wird fälschlicherweise als Notlösung für eine mangelnde Produkt-Markt-Passung in einigen dieser Unternehmen verwendet. Meiner Beobachtung nach wird der Begriff genutzt, um Kunden zur Nutzung des Produkts zu zwingen, die dies andernfalls vielleicht gar nicht wollten.

Autonomie und Eigenverantwortung

Palantir hatte eine Kultur der Autonomie und Eigenverantwortung. Wenn man ein Problem identifizierte, konnte man selbst die Initiative ergreifen und dieses Problem lösen. Das war es, was den FDEs ermöglichte, sich zu entfalten.

Ich glaube auch, dass das Produkt von Palantir nahezu perfekt für das „Forward-Deployed“-Engineering-Ökosystem geeignet ist. Man hat diese horizontale Plattform aufgebaut, die in einer Vielzahl von Branchen eingesetzt werden kann, und FDEs sind die Personen, die die vertikalen Anwendungen entwickeln.

Ich würde über unser Produkt nachdenken und darüber, ob es für eine FDE-Funktion relevant ist oder nicht. Ich betrachte eine FDE nicht als Mittel, um mehr Token zu verkaufen. Ich betrachte eine FDE nicht als Mittel, um Nutzer dazu zu bringen, dein Produkt zu nutzen, wenn ihr noch kein Problem gelöst haben.

Der Begriff wird mittlerweile als Sammelbegriff für eine Kombination aus Vertriebs-, Kundenerfolgs- oder Marketingfunktionen verwendet, um zu zeigen, dass man sich um die Kunden kümmert.

Wie versteht man Kunden?

Ich beobachte, dass sich viele Unternehmen darauf konzentrieren, ihr Produkt so vielen Menschen wie möglich zu präsentieren – unabhängig davon, ob dies tatsächlich zu einer Steigerung der Produktrendite führt.

Die Welt ist nicht schwarz-weiß. Es gibt eine ganze Reihe von Mittelwegen, welche Art von FDE man zu welchem Zeitpunkt seiner Entwicklung benötigt. Dies sind meine persönlichen Ansichten und keine offizielle Stellungnahme dazu, wie Palantir vorgegangen ist.

Ich glaube, das ist die Zukunft der Softwareentwicklung. Wenn das Schreiben von Code nicht mehr das Alleinstellungsmerkmal ist, liegt die Chance darin: Wie versteht man Kunden tiefgreifend und intuitiv?

Es ist wirklich wichtig, Softwareentwickler weltweit stärker für Kundenbelange zu sensibilisieren. Für mich ist der FDE eher eine Denkweise als eine Berufsbezeichnung.

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Was gibt’s Neues? In unserem #Wochenrückblick liefern wir einen schnellen Überblick darüber, was in der deutschsprachigen Startup-Szene zuletzt wirklich wichtig war!

#STARTUPLAND

STARTUPLAND: Founders. VCs. Visionaries
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STARTUP-RADAR

Brandneu
+++ In den vergangenen Tagen haben wir folgende Startups vorgestellt: Another Earth, datin, Kipti, Neuramancer, Comena, Fyrce Care, AmbuMetric, ElternCrew, Spree Monitoring, naion.tech, kyLANX, Sikia, MakeMyWork, pure.lyte, FRYTE Mobility, easy pisy, naturnista, BlackDocs, Delvo, ClubGefühle, Circular grain, Polygon One, goNEON, Honig Games, HeyMaria, Willidrop, MediClaim, Aeya, CareConnect und Serwas. Mehr im Startup-Radar

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INVESTMENTS

Cloover
+++ Nicht genannte Geldgeber stellen Cloover im Rahmen einer Finanzierungskapazität weitere 100 Millionen US-Dollar zur Verfügung. Mehr über Cloover

HyImpulse 
+++ Der Berliner Investor Join Capital, Ace Capital Partners aus Israel, North Ventures (Dänemark), BW-Capital, Bayern Kapital, das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und Campus Founders Ventures investieren 50 Millionen Euro (Series A Extension) in HyImpulse. Mehr über HyImpulse

INLEAP Photonics 
+++ Der Münchner B2B-Investor UVC Partners, High-Tech Gründerfonds (HTGF), Balnord, Sentris Capital und Scale Capital investieren rund 20 Millionen Euro (Seed-Investment) INLEAP Photonics. Mehr über INLEAP Photonics

Atira
+++ Der bekannte amerikanische Investor Accel und Altinvestoren wie UVC Partners, Fortino Capital und Booom investieren 15 Millionen US-Dollar (Seed-Investmentrunde) in Atira. Mehr über Atira

Zeit AI 
+++ Y Combinator, Oxford Seed Fund, Sequoia Capital Scout Fund, ACE Ventures, HPVC – Hasso Plattner Venture Capital, Christian Lindner, Mario Götze, Charlie Songhurst, Martin Schoeller und Robert Fink investieren 5 Millionen Euro in Zeit AI. Mehr über Zeit AI

xorlab
+++ Der Schweizer Geldgeber Spicehaus Partners, Grapha Holding, EquityPitcher Ventures und ZKB Start-up Finance investieren 5 Millionen Euro in xorlab. Mehr über xorlab

MERGERS & ACQUISITIONS

Enpulsion – Lift Me Off
+++ Das Wiener SpaceTech Enpulsion übernimmt das britische Chemical-Propulsion-Unternehmen Lift Me Off (LMO). Mehr über Enpulsion

Kapten & Son – pinqponq
+++ Das Kölner D2C-Unternehmen Kapten & Son übernimmt von FOND OF die Lifestyle-Marke pinqponq. Mehr über Kapten & Son

Neura Robotics – Adlatus Robotics
+++ Das Metzinger Robotik-Unicorn Neura Robotics, das gerade erst Active Shuttle gekauft hat, übernimmt das 2015 gegründete Ulmer Unternehmen Adlatus Robotics, das autonome Reinigungsroboter entwickelt. Mehr über Neura Robotics

b’steuern – Glindway 
+++ Das junge Berliner Steuer-Startup b’steuern und die 2022 gegründete Berliner Firma Glindway, die auf „maßgeschneiderte KI und Softwarelösungen“ setzt, schließen sich zusammen. Mehr über b’steuern

Tenzing – Pimcore
+++ Der Londoner Investor Tenzing übernimmt die Mehrheit am Salzburger Softwareunternehmen Pimcore. Mehr über Pimcore

Factorial – Empion
+++ Das spanische HR-Scaleup Factorial, das hierzulande Personio Konkurrenz macht, übernimmt das Berliner HR-Startup Empion. Mehr über Empion

Summersaver
+++ Die Gründerinnen Denise Hahn und Alisa Knopp kaufen die Anteile von Ralf Dümmel an Summersaver zurück. Mehr über Summersaver

Pyure – klima&so
+++ Der 2024 gegründete Berliner SustainTech-Anbieter Pyure übernimmt das 2022 gegründete Berliner ClimateTech klima&so. Mehr über klima&so

Callstack – Margelo
+++ Das 2016 gegründete polnische React Native-Unternehmen Callstack übernimmt das 2021 gegründete Wiener Wiener App-Software-Startup Margelo. Mehr über Margelo

Startup-Jobs: Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung? In der unserer Jobbörse findet Ihr Stellenanzeigen von Startups und Unternehmen.

Foto (oben): Shutterstock