Fast perfekte Fälschung: Alte GPUs auf neueren Grafikkarten

Seit Jahren veröffentlicht ein als „Tony“ bekannter Mann aus den USA auf seinem YouTube-Kanal „Northwestrepair“ humorvoll gehaltene Videos von seiner Arbeit. Er repariert vorwiegend Grafikkarten. Vor kurzem scheiterte er aber einem Auftrag, denn: Die ihm von einem Kunden übersandte Karte konnte schlicht nicht funktionieren. Mutmaßlich mit Betrugsabsicht hatte jemand auf die echte Platine einer Asus RTX-4090 Strix eine GPU der Serie RTX-3000 gesetzt. Die ist anders beschaltet, die Kombination sieht nur so aus wie eine betriebsbereite Grafikkarte.

Selbst dem sehr erfahrenen Tony, der auch GPUs und Speicherbausteine von einer Karte auf eine andere verpflanzen kann – etwa wegen gebrochener Platine – fiel die Fälschung nicht unmittelbar auf. Die Karte lieferte kein Bild, einige Messungen an der Platine zeigten zahlreiche Kurzschlüsse. Oft ist das ein Hinweis auf Karten, bei denen GPU und RAM entfernt wurden, um sie auf andere Platinen zu setzen. Die vermeintliche Strix wies jedoch keine der üblichen Anzeichen wie ein verfärbtes Board durch große Hitzeeinwirkung oder Klebstoff an zur Tarnung schlampig montierten Chips auf. Eine kleine Stelle mit Kleber und einige fehlende passive Bauteile zeigten sich dann aber doch unter dem Mikroskop.

Neu beschriftete GPU und Speicherchips

Damit war dann auch zu sehen, dass die Beschriftungen von sowohl GPU wie Speicherbausteinen nicht dem Werkszustand entsprechen. Das ist ein übliches Vorgehen von Betrügern, sie verbauen irgendwelche Chips, die nur dem flüchtigen Blick standhalten sollen. In diesem Fall war sogar die Beschriftung der GPU selbst mit „AD102-300-A1“ verändert worden. Das ist die korrekte Bezeichnung des Chips für eine RTX-4090. Einige andere Bestandteile wie die Kondensatoren auf dem GPU-Package entlarvten ihn jedoch als Vertreter der 3000-Generation. Auch die Speicherbausteine waren offenbar abgeschliffen und mit Beschriftungen für GDDR6X versehen worden. Was sich unter dem Plastik tatsächlich verbirgt, hat Tony nicht weiter untersucht.

Fälschung bei Kartenhersteller ist wahrscheinlich

Fälschungen von Grafikkarten sind nicht neu, erst vor gut einem Jahr fielen vermeintliche 4090 mit 3090-GPUs in China auf. Im aktuellen Fall ist aber der Aufwand besonders hoch gewesen, unter anderem vermutlich mit einem Laser-Beschrifter für die GPU. Auch die Montage der verfälschten Chips ist nahezu perfekt. Wie Tony in einem Kommentar zu seinem Video schreibt, ist er inzwischen sicher, dass solche Arbeiten nur in einer Fabrik für Grafikkarten in dieser Qualität erfolgen könnten. Er hält eine Bastelarbeit selbst durch eine gute ausgestattete Werkstatt einer Einzelperson für unwahrscheinlich.

Seit Jahren werden defekte Spiele-Grafikkarten umgearbeitet, etwa, um sie mit neuen Platinen für KI-Rechenzentren nutzbar zu machen. Die Exportbeschränkungen für besonders schnelle GPUs haben hier einen Graumarkt geschaffen. Die quasi „leeren“ Grafikkarten ohne GPU und RAM – das ist am wertvollsten – werden dann bisweilen auch verkauft. Das fällt bei Demontage des Kühlers sofort auf, nicht jedoch in diesem Fall, auch nicht erfahrenen Technikern.

Quelle angeblich ein Amazon-Rückläufer

Erworben wurde die gefälschte Grafikkarte auf Ebay, und zwar von einer Person, die sie über einen „pallet deal“ von Amazons Versandrückläufern erhalten haben will. Schon bei solchen Angaben sollten alle Alarmglocken schrillen. Professionelle Händler, die Amazon-Rückläufer in großem Stil aufkaufen, sortieren besonders wertvolle Ware wie Smartphones und Grafikkarten in der Regel aus, bevor sie etwa in den „Mystery-Automaten“ landen. Und Amazon verkauft Rückläufer wertvoller Ware auch selbst. Dass eine rund zweitausend Euro teure Grafikkarte – was eine gute RTX-4090 auch heute noch erreichen kann – in einem „pallet deal“ landet, ist höchst unwahrscheinlich. Zumal die Karte gar nicht mehr hergestellt wird.

Um sich vor solch perfiden Fälschungen zu schützen bleibt nur, Geräte wie Grafikkarten aus vertrauenswürdigen Quellen zu kaufen. Neue Ebay-Accounts und Verkäufer, die auf Vorkasse oder Bezahlung als „Familie und Freunde“ per Paypal bestehen, sind stets Warnhinweise. Wenn ein Angebot zu gut aussieht, um seriös auszusehen, ist es das in der Regel auch nicht.

(nie)