Glücksreport 2026: Warum die Generation Z in westlichen Ländern leidet

Der am Donnerstag veröffentlichte World Happiness Report 2026 zeichnet ein düsteres Bild für die Generation Z in Nordamerika, Westeuropa und Ozeanien. Seit mehr als einem Jahrzehnt liefert die von der UN unterstützte Studie Daten zur globalen Lebenszufriedenheit. Doch selten waren die regionalen Unterschiede so prägnant wie heute. Während die allgemeine Lebenszufriedenheit in 79 von 136 untersuchten Ländern gestiegen ist, verzeichnen insbesondere die USA, Kanada, Australien und Neuseeland einen deutlichen Rückgang des Wohlbefindens bei den unter 25-Jährigen. Dieser Trend steht im Kontrast zu anderen Weltregionen, in denen junge Menschen heute glücklicher sind als noch vor zwanzig Jahren.

Als einen wesentlichen Faktor für diese Entwicklung identifizieren die Forscher die exzessive Nutzung sozialer Medien. Ihre Analyse zeigt, dass die Verweildauer auf TikTok, Instagram, Facebook & Co. in direktem Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit steht. Besonders gefährdet sind laut den Wissenschaftlern Heavy-User, die mehr als sieben Stunden täglich auf Plattformen verbringen. Bei dieser Gruppe maßen die Experten signifikant niedrigere Werte für Wohlbefinden. Gerade Mädchen in westlichen Ländern leiden unter den Folgen: In Westeuropa liegt der Rückgang der Lebenszufriedenheit bei intensiver Nutzung fast doppelt so hoch wie in anderen Regionen.

Die Auswirkungen hängen dabei stark von der Art der Plattform und der Nutzung ab. Algorithmenbasierte Feeds, die auf visuelle Inhalte und den Einfluss von Influencern setzen, korrelieren am stärksten mit negativen Emotionen wie Neid, Stress und Depressionen. Dienste, die primär der direkten Kommunikation dienen, wirken sich weniger einschneidend aus. „Algorithmische Fallen“ fördern laut den Autoren schädliche soziale Vergleiche und können zu einer Abwärtsspirale aus Unzufriedenheit und noch intensiverer Nutzung führen.

Völlige Enthaltsamkeit ist auch nicht gut

Interessanterweise berichten auch Social-Media-Abstinente in einigen Regionen über eine geringere Zufriedenheit. Das deutet darauf hin, dass ein völliger Verzicht zu sozialer Isolation führen kann. Insgesamt überwiegen aber die Belege für direkte Schäden wie Cybermobbing und indirekte Folgen wie depressive Verstimmungen. Eine Studie zum Zusammenhang von Social Media und Einsamkeit verdeutlicht zudem, dass digitale Angebote den Wert analoger Begegnungen nicht ersetzen können.

In der politischen Debatte führt das bereits zu Konsequenzen. Australien hat Ende 2025 die Altersgrenze für die Nutzung vieler großer Plattformen auf 16 Jahre angehoben. Staaten wie Deutschland, Dänemark, Frankreich und Spanien erwägen ähnliche Schritte, inklusive einer umfassenden Alterskontrolle im Netz. Der Bericht stützt diese Bestrebungen mit der These, dass soziale Medien eine „negative Externalität“ für Nicht-Nutzer darstellten: Viele Jugendliche verwendeten die Dienste nur deshalb, weil ihr gesamtes soziales Umfeld dort präsent sei. Dabei gaben sie zugleich an, ohne solche Plattformen glücklicher zu sein.

Finnen bleiben am glücklichsten

Trotz der digitalen Herausforderungen bleibt Finnland das neunte Jahr in Folge der glücklichste Staat der Welt. Mit einem Wert von 7,764 auf der Zehnerskala führt es die Rangliste an, dicht gefolgt von Island, Dänemark und Costa Rica. Schweden folgt auf Platz fünf, was die Forscher etwa auf starke soziale Bindungen und ein hohes Vertrauen in die Gemeinschaft zurückführen. Deutschland gehört zur Gruppe westlicher Industrienationen, in denen die Lebenszufriedenheit im Vergleich zum Zeitraum 2005 bis 2010 deutlich gesunken ist. Am Ende der Skala steht das kriegszerrüttete Afghanistan, in dem es nach wie vor zu umfangreichen Menschenrechtsverletzungen kommt.

Die Berechnung des Index basiert auf sechs Schlüsselfaktoren: dem Bruttoinlandsprodukt pro Kopf, der gesunden Lebenserwartung, sozialer Unterstützung, der Freiheit für Lebensentscheidungen, Großzügigkeit und der Wahrnehmung von Korruption. Die Verfasser unterstreichen, dass gerade das Gefühl der Zugehörigkeit in der realen Welt – etwa im schulischen Umfeld – ein weitaus stärkerer Garant für Glück ist als digitale Vernetzung. Für die Politik ergibt sich daraus ein klarer Auftrag: Es gilt nicht nur, schädliche digitale Strukturen zu regulieren. Vor allem müssten die sozialen Fundamente in der physischen Welt gestärkt werden. Dass analoge Kontakte wirksamer gegen Einsamkeit helfen als digitale Communities, unterstreicht die Notwendigkeit solcher Maßnahmen.

Den Bericht erstellt das Wellbeing Research Centre der Universität Oxford in Kooperation mit dem Marktforschungshaus Gallup, dem UN Sustainable Development Solutions Network und einem unabhängigen Redaktionsausschuss.

(mki)