Das bedeutet ausdrücklich nicht, dass das iPhone 18 Pro (Max) bei f/1.48 so viel Licht einfängt wie eine Vollformat­kamera bei f/5.2. Für die Belichtung pro Sensorfläche gilt die Blende f/1.48 uneingeschränkt. Die Umrechnung beschreibt lediglich, welche Blende bei 24 mm auf Kleinbild ungefähr die gleiche Schärfentiefe und damit vergleichbares Bokeh erzeugen würde.

Um in diesem Aspekt tatsächlich mit der Bildwirkung einer Vollformatkamera gleichzuziehen, müsste das iPhone-Objektiv rechnerisch mit einer physikalisch äußerst fragwürdigen Offenblende von f/0.4 auftreten. Kurzum: Das funktioniert in der Praxis nicht.

Was bedeutet das für das iPhone 18 Pro (Max)?

Dieser Unterschied lässt sich auch praktisch veranschaulichen: Ein 24-mm-Objektiv an einer Vollformatkamera kann schon bei f/2.8 deutlich stärker freistellen als die Hauptkamera des iPhone 18 Pro (Max) bei f/1.48. Wer vom Datenblatt direkt auf ein „24 mm bei f/1.48“-Kleinbild­system schließt, überschätzt also erheblich, wie stark sich die neue variable Blende auf die optische Hintergrund­unschärfe auswirken kann.

Viel Schärfentiefe ist am Smartphone ohnehin Standard

Das liegt aber nicht nur am kleineren Sensor, sondern auch an der kurzen Brennweite. Mit 24 mm ist es ohnehin schwierig, viel und schönes Bokeh zu erzeugen, weil der Effekt einer geringen Schärfentiefe erst mit steigender Brennweite deutlicher ausgeprägt wird. In der Kombination bleibt es also beim bekannten Smartphone-Look, bei dem im Weitwinkelbereich ohnehin fast alles scharfgestellt ist.

Die in der Tabelle berechneten Werte verschaffen hier einen Eindruck, gelten aber für sonst ideale Bedingungen. Sobald die Kamera ohnehin nicht mehr ihr volles Potenzial ausschöpfen kann oder nicht mit voller Auflösung fotografiert wird, ist der Schärfebereich effektiv noch größer. In der Konsequenz sind die beiden neuen, geschlosseneren Blendenoptionen für die Fotografie kaum sinnvoll einsetzbar: Zu sehr limitieren sie die Belichtung, ohne bei 24 mm am Smartphone-Sensor hinsichtlich der Schärfentiefe einen maßgeblichen Effekt zu haben.

Für Videos gibt es dagegen einen plausiblen Anwendungsfall: Hier ist es oftmals erwünscht, längere Belichtungszeiten pro Frame zu provozieren, weil das zu einer natürlicheren Bewegungs­unschärfe führen kann. In hellen Umgebungen kann es aber schnell passieren, dass der Sensor dann überbelichtet wird, weswegen das Licht anderweitig reduziert werden muss. Normalerweise wären ND-Filter das Mittel der Wahl, die das einfallende Licht schon vor dem Objektiv abschwächen. Eine geschlossenere Blende kann aber einen ähnlichen Effekt haben.

Bei f/2.8 und f/4 kommt Beugung ins Spiel

Eine geschlossene Blende hat allerdings einen weiteren Nachteil: Beugung. Grundsätzlich steigen Bildqualität und -schärfe beim Abblenden zwar zunächst an, weil Abbildungs­fehler wie Randunschärfe oder Vignettierung reduziert werden. Ab einem bestimmten Punkt wird das mögliche Auflösungs­vermögen jedoch von Diffraktions­effekten limitiert. Das sich in Wellen ausbreitende Licht wird an der kleinen Blendenöffnung ungleichmäßig gebeugt, wodurch feine Details zunehmend weich abgebildet werden.

Wie schnell sich das bemerkbar macht, hängt auch von der Pixelgröße des Sensors ab. Je kleiner die Pixel, desto früher fällt die durch die Beugung begrenzte Auflösung ins Gewicht. Beim 48-Megapixel-Hauptsensor des iPhone 18 Pro (Max) mit 1,22 µm großen Pixeln wird das rechnerisch sogar bereits ab etwa f/2.8 relevant. Ein erneutes Abblenden auf f/4 geht voraussichtlich weiter zulasten der Detailauflösung.

Jedoch handelt es sich beim iPhone-Sensor nicht um einen herkömmlichen 48-Megapixel-Sensor mit Bayer-Farbfilter, sondern um ein Quad-Bayer-System: Helligkeit und damit Kontraste kann das iPhone durchaus mit 48 Megapixeln auflösen, Farben aber – vereinfacht erklärt – nur mit einer Auflösung von 12 Megapixeln, was Limitierungen durch Beugung nach hinten verschiebt. Darüber hinaus greift das Smartphone intensiv auf Computational Photography zurück, sodass die theoretische Rechnung in der Praxis kaum voll durchschlagen wird.

Für Portraits mit Bokeh darf es trotzdem das Teleobjektiv sein

Apple stellt die variable Blende derweil auch als Möglichkeit heraus, das Bokeh bei Motiven wie Porträts zu beeinflussen. Das ist grundsätzlich richtig: Eine größere Blendenöffnung führt zu geringerer optischer Schärfentiefe. Wieso die Erwartungen im Falle des iPhones allerdings zurückgefahren werden sollten, ist bereits erklärt.

Hinzu kommt: Für klassische Portraits ist deshalb die bekannte Telekamera des iPhone 18 Pro (Max), die es vom Vorgänger unverändert übernommen hat, ohnehin interessanter. Sie bietet nach wie vor 100 mm bei f/2.8 respektive, hinsichtlich der Schärfentiefe, ungefähr f/17 im Kleinbild-Äquivalent. Werden beide Kameras so vor einem Motiv platziert, dass dieses mit Gesicht und Oberkörper formatfüllend abgebildet wird, gibt es beim Bokeh zwar keinen klaren Sieger, aber im Fall der Hauptkamera ein bekanntes Problem: Weitwinkelobjektive verzerren Gesichter, wenn sie zu nah am Motiv platziert werden.

Aber bei 24 mm Brennweite muss das Smartphone für formatfüllende Portraits derart nah an die Person herangeführt werden, dass beispielsweise die Nase unverhältnismäßig groß abgebildet und die Schultern schmaler werden – der bekannte Selfie-Effekt, der selten schmeichelnd wirkt. Und wird der Abstand verringert, um den unschönen Effekt zu reduzieren, vergrößert sich die Schärfentiefe um das Motiv. In der Konsequenz leidet der Bokeh-Effekt.

Wer also nicht bewusst eine Weitwinkel-Optik provozieren oder sich künsterlisch austoben möchte, wird für traditionelle Portraits und ein möglichst schönes Bokeh weiterhin mit der Telekamera besser bedient sein – Computational Photography und den künstlichen Bokeh-Effekt außen vor.

Wahlschalter zwischen Kompromissen

Wenn aber die beiden geschlosseneren Blenden kaum einen Mehrwert bringen und die Bildqualität potenziell sogar schmälern, während die Telekamera für Portraits und Bokeh trotzdem die erste Wahl bleibt, wieso hat sich Apple dann überhaupt für eine aufwändige variable Blende entschieden?

Bessere Bilder bei wenig Licht

Sehr wahrscheinlich, weil die Offenblende von f/1.78 beim iPhone 17 Pro (Max) der größte limitierende Faktor war, der einer höheren Bildqualität in Situationen mit suboptimaler Beleuchtung im Weg stand. Denn mit dem Wechsel auf eine Offenblende von f/1.48 wertet Apple das Objektiv um rund eine halbe Blendenstufe auf.

Tatsächlich passiert das aber, indem das iPhone die sechs Blendenlamellen ganz aus dem Objektiv zurückfährt, also wieder die native Apertur zum Einsatz kommt, die jetzt eben f/1.48 entspricht. Das 6,8-mm-Objektiv ist also salopp formuliert rund 0,8 mm oder rund 20 Prozent breiter geworden. Die Fläche der Öffnung steigt aber sogar mit dem Quadrat des Durchmessers, also um den Faktor 1,44. Apple spricht, mutmaßlich aufgrund weiterer Verbesserungen an der Kamera­konstruktion oder bei der Bildberechnung, sogar von 50 Prozent mehr Licht.

In einer dunklen Szene kann das einen merklichen Unterschied machen. Bei gleicher Verschlusszeit kann die Kamera die ISO entsprechend niedriger wählen, was zu einer höheren Auflösungs­leistung und weniger Bildrauschen führt. Alternativ kann sie bei gleicher ISO-Empfindlichkeit die Belichtungszeit verkürzen. Gerade bei Nacht­aufnahmen aus der Hand kann das interessant sein: Eine kürzere Belichtungszeit bei offenerer Blende reduziert die Wahrscheinlichkeit verwackelter Bilder, weil das Smartphone für die gleiche Lichtausbeute weniger lange ruhig gehalten werden muss.

Warum nicht einfach immer f/1.48?

Damit liegen die nächsten beiden Fragen auf der Hand: Wenn f/2.8 und f/4 in der Theorie keinen allzu großen Mehrwert bieten und f/1.48 der Durchbruch ist, warum sollte Apple die Kamera nicht dauerhaft mit dieser Öffnung betreiben? Und wieso hat der Hersteller das nicht schon beim iPhone 17 Pro (Max) getan? Die wahrscheinliche Antwort auf beide Überlegungen: Die variable Blende braucht Apple, um die Offenblende f/1.48 bei guten Lichtverhältnissen wieder loszuwerden.

Ein Objektiv erreicht typischerweise nicht bei maximal geöffneter Blende seine beste Abbildungs­leistung. Zwar steigt die Lichtausbeute, bei einer großen Öffnung nehmen aber meist auch Vignettierung, chromatische Aberrationen und Randunschärfe zu. Häufig leidet auch die allgemeine Bildschärfe. Eine etwas kleinere Öffnung kann deshalb eine bessere Balance aus Lichtstärke und Bildqualität darstellen. Dass Apple f/1.8 beim iPhone 18 Pro (Max) weiterhin als Standard­einstellung wählt, passt genau zu dieser Überlegung.

Die neue variable Blende erlaubt es folglich, zwischen unterschiedlichen Kompromissen zu wählen: Bei schlechtem Licht kann die Kamera die Optik auf f/1.48 öffnen und die zusätzliche Lichtmenge nutzen, wenn die damit einhergehenden respektive verstärkten Abbildungsfehler in Summe weniger schwer wiegen als die andernfalls stärker steigende ISO-Empfindlichkeit des Sensors. Unter besseren Licht­bedingungen kann die Kamera hingegen bei f/1.8 bleiben, wenn auch so schon niedrige ISO-Werte und Belichtungszeiten erreicht werden, und damit Limitierungen durch die Abbildungsleistung aus der Welt räumen.

Sechs Lamellen für Blendensterne

Die beiden zusätzlichen Optionen, f/2.8 und f/4, bleiben als Dreingabe – denn wenn Apple für die bessere Leistung bei schlechtem Licht ohnehin eine Blende verbauen muss, sind die Grenzkosten für zwei weitere Konfigurationen augenscheinlich niedrig.

Eine kleine Besonderheit gibt es aber noch. Wird die Blende eines Objektivs weit geschlossen und befindet sich eine punktförmige, sehr helle Lichtquelle im Bild, kann daraus auf der Aufnahme ein sogenannter Blendenstern entstehen: Ein helles Licht mit sternförmig abgehenden Strahlen. Bei einer geraden Anzahl von Lamellen entspricht die Zahl der sichtbaren Strahlen der Zahl der Lamellen. Apple hat sich beim iPhone 18 Pro (Max) für sechs Lamellen entschieden, insofern sind Blendensterne mit sechs Strahlen möglich. Und der Hersteller nennt den Effekt bei f/4 ausdrücklich als Beispiel für eine manuelle Anpassung der Blende.

Wie groß der praktische Nutzen der variablen Blende also tatsächlich ausfallen kann, lässt sich mit dieser Fotografie-Theorie im Hintergrund bereits einigermaßen eingrenzen. Ob die Kamera des iPhone 18 Pro (Max) diesen Erwartungen gerecht werden kann und wie sich die variable Blende beim Fotografieren mit den erweiterten Pro Controls in der Kamera-App schlagen wird, muss sich im Laufe der nächsten Wochen mit ersten Tests und der Ankunft der neuen Smartphones im Alltag zeigen.

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