Dauerfrost, Schnee und Eis: Genau in so einem Winter steigt der Gasbedarf. Öffentlichkeit und Politik sind seit der Kürzung der Gaslieferungen aus Russland 2021/22 sensibilisiert. „Gasspeicher leeren sich rapide immer schneller!“ heißt es in aufmerksamkeitsheischende Videos auf Youtube. Auf TikTok, X und in der Bild wird Panik geschürt: Müssen wir alle erfrieren? Und wer ist daran schuld?

Tatsächlich läuft in diesem Winter manches nicht rund. Wenn der Winter so kalt ist, friert die Ostsee stellenweise zu. Wenn es länger kalt ist, friert sie noch mehr zu – denn sie ist an vielen Stellen kein tiefes Gewässer. Vor Rügen ist die Ostsee selten tiefer als 20 Meter. Was Winterurlauber an der Binzer Strandpromenade zum Spaziergang auf dem Eis einlud, ist ein Problem für die Energieversorgung.

Der Winter ist zu kalt

Auch die Prorer Wiek, die Bucht zwischen Sassnitz und Binz, in welcher der Hafen Mukran liegt, ist in diesem Winter zugefroren. Selbst die Bojen, die die sichere Fahrrinne in den Hafen markieren, waren teilweise verschwunden. In einem flachen Gewässer wie der Ostsee sind sie besonders wichtig.

Schiffe mit LNG konnten das Terminal im Hafen von Mukran deshalb nicht anfahren oder verlassen, sagt die „Deutsche Regas“ , der private Betreiber des Terminals auf Rügen. Seit Ende Januar sitzt hier der LNG-Tanker „Maran Gas Nice“ fest.

Für die Sicherheit des Fahrwassers ist die Wasser- und Schifffahrtsverwaltung des Bundes zuständig. Die schickte am Dienstag ihr Mehrzweckschiff „Neuwerk“ aus Cuxhaven nach Rügen, um das Eis zu brechen. Als die Neuwerk am Mittwochnachmittag die Fahrrinne in der Binzer Bucht freifährt, folgt in dichtem Abstand die „Maran Gas Nice“. Gleich vier Schlepper müssen den LNG-Tanker sicher durch die Eislandschaften der Ostsee bringen.

Seit dem 27. Januar lag die „Maran Gas Nice” an der schwimmenden Flüssiggasumschlagstation (FSRU) „Neptune“ an – viel länger als geplant. Das Flüssiggas ist sie zwei Wochen später längst los, und draußen vor den Kreidefelsen wartet mit der „Minerva Amorgos“ seit Tagen der nächste LNG-Tanker darauf, einlaufen zu können.

Vom Hafen Mukran führt eine Pipeline um Rügen herum durch den Greifswalder Bodden nach Lubmin auf dem Festland, wo die Nordstream-Pipelines endeten. Die neue Leitung wurde mit Restrohren des Nordstream-2-Projekts gebaut, die in Mukran zwischengelagert waren. Jetzt strömt das auf der Neptune regasifizierte Gas durch die Pipeline nach Lubmin und geht von dort über die Gasleitungsnetze in die Republik.

Das Gas kommt nun statt aus Russland unter anderem aus Katar und den Vereinigten Staaten. Die „Maran Gas Nice“ kam aus den USA, vom Cameron-LNG-Terminal in Louisiana.

Verflüssigtes Erdgas ist höchst umstritten. Experten verweisen auf Umweltschäden beim zur Förderung genutzten Fracking. Zudem ist LNG wegen des aufwändigen Verfahrens teurer als durch eine Pipeline angeliefertes Erdgas. Doch LNG ist nur ein kleiner Teil des Gases, das Deutschland bislang auf den Weltmärkten bezieht und mit dem es seine Importe aus Russland weitgehend ersetzt hat.

Weitgehend, weil es bis Ende 2026 noch einen Sonderfall gibt: „Sefe Germany“, die ehemalige, von der Bundesregierung unter Zwangsverwaltung gestellte Gazprom Deutschland, hat einen langfristigen Liefervertrag über 2,9 Millionen Tonnen Erdgas jährlich mit einem Flüssiggaslieferanten, der eine Tochter eines russischen Pipelinebetreiberkonsortiums ist.

Bisher hat der Bund keine Möglichkeit gesehen, aus diesem Vertrag auszusteigen. Erst wenn Anfang 2027 das 19. EU-Sanktionspaket gegen Russland voll greift, darf die Sefe Germany sich auf höhere Gewalt berufen – und die erwartbare Schadenersatzforderung direkt an die Mitgliedsstaaten weiterreichen.

Europaweit gibt es mehrere solcher Altverträge, die nun für LNG zum 1. Januar 2027 und für Pipelinegas zum 1. November 2027 per EU-Sanktionen enden. Rein aus Versorgungssicherheitsaspekten betrachtet ist das kein gutes Timing. Denn die Gasspeicher sind leer wie nie. Bei knapp über 26 Prozent liegt der Füllstand Anfang der zweiten Februarwoche noch, das entspricht rund 65 Terawattstunden.

Wie die Speicher künftig aufgefüllt werden, ist derzeit ausschließlich Sache des Marktes. Die Politik hatte versprochen, auf teure Markteingriffe zu verzichten. Die Unternehmen sollen es selbst regeln.

Höherer Verbrauch als 2021

Im Schnitt rund 2100 Gigawattstunden (2,1 Terawattstunden) entnahmen Haushalte, Gewerbe und Industrie im Januar täglich aus dem Netz – fast so viel wie im Mittel der Vorkrisenjahre 2018 bis 2021. Trotz aller neu gebauten Dämmmaßnahmen und Wärmepumpen sinkt der Gasverbrauch nicht so schnell, wie erhofft.

Das hat auch etwas mit den Preisen zu tun: Selbst wenn die Kilowattstunde für Endverbraucher nicht wieder das 2021er-Niveau von teils unter 5 Cent pro kWh erreicht hat, liegt allen Panikmachern zum Trotz der Preis für Neukunden auch im Februar bei knapp über 8, teils 9 Cent. Bestandskunden zahlen jedoch oft darüber liegende Preise, der Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW) weist einen Durchschnittspreis von derzeit etwa 11 Cent pro Kilowattstunde aus.

Dazu kommt: Um die Industrie international wettbewerbsfähig zu halten, hat die schwarz-rote Bundesregierung zuletzt versucht, die Kosten für Energie insgesamt zu verringern – auch und gerade für Erdgas.

„Kein staatlicher Handlungsbedarf“

Keinen Grund für zur Panik sieht das Haus der zuständigen Ministerin. „Pipeline- und LNG-Importe sind bisher zuverlässig auf hohem Niveau“, sagt eine Sprecherin des Bundesministeriums für Wirtschaft und Energie (BMWE). „Trotz vergleichsweise niedriger Füllstände besteht kein staatlicher Handlungsbedarf.“ Grundsätzlich stehe ausreichend Gas zur Verfügung.

Und auch wenn ein LNG-Terminal in Deutschland nicht erreichbar sein sollte, gebe es genügend Einspeise- und Pipelinekapazitäten in Nachbarstaaten, die mitgenutzt werden könnten, so das Ministerium. Derzeit kommt der Löwenanteil des in Deutschland verfeuerten Erdgases aus Norwegen, das mit den Feldern unter der Nordsee einen Großteil seines Staates und weltweite Investments finanziert. Der Großteil der EU-LNG-Importe kam im Januar hingegen aus den USA.

Doch der niedrige Speicherfüllstand, der Menschen Sorgen bereitet, ist real. Selbst als Russland strategisch die Gasspeicher in Deutschland nicht mehr befüllte, wenige Monate vor dem Angriff auf die Ukraine, war Ende Januar noch mehr Gas eingespeichert als heute. Genau das fördert Spekulationen – und sorgt auch im politischen Berlin durchaus für Nachdenken. Nicht nur, dass ehemals in Verantwortung stehende Grünen-Politiker der CDU-Energieministerin nun vorhalten, ihrer Verantwortung nicht gerecht zu werden – oder sich an LNG von Donald Trumps Gnaden zu ketten.

Speicherlogik funktioniert nur begrenzt

Doch die Speicherfüllstands-Werte sind tatsächlich nur ein Ausschnitt des Geschehens. Denn die verschiedenen Speicher in Deutschland fassen 251 Terawattstunden Gas, zuzüglich notwendigem „Kissengas“. 864 Terawattstunden Gas verbrauchte die Bundesrepublik 2025, davon einen Gutteil in den Wintermonaten. Das Grundproblem ist leicht beschrieben: Es kann im Sommer gar nicht so viel eingespeichert werden, wie im Winter benötigt wird. Es muss also gerade während der Verbrauchsmonate nachgefüllt werden. Aber das Speichern scheint nicht mehr so attraktiv zu sein.

Der Speicher Wolfersberg etwa wurde für diesen Winter kaum mehr gebucht, sagt der Betreiber BayernUGS (Untergrundspeicher). Inzwischen hat der Anbieter angekündigt, den Speicher stilllegen lassen zu wollen. Und auch ein zweiter Erdgasspeicher in Bayern steht vor dem Aus: Der von Uniper betriebene Speicher Breitbrunn soll ebenfalls stillgelegt werden.

Beide gehören zu jenen vier Speichern, die eigentlich als Reservespeicher dienen und zum 1. Februar mit 40 Prozent gefüllt hätten sein sollen. Im industriestarken, aber windarmen Bayern ist Gas auch für die Stromerzeugung relevant. Die Realität aber zeigt: Wolfersberg lag bei weniger als fünf, Breitbrunn bei weniger als 14 Prozent. Der Markt sieht keinen Bedarf.

Vorgaben ohne Folgen

„Es ist richtig, dass einzelne Speicheranlagen die individuellen Füllstandsvorgaben nicht erreicht haben“, sagt eine Sprecherin der Bundesnetzagentur als zuständige Aufsichtsbehörde. „In der Gesamtbetrachtung wurde allerdings die nationale Vorgabe über alle deutschen Speicher erfüllt und sogar leicht übertroffen.“ Offenkundig gab es kein Problem aus Sicht der Verantwortlichen.

Die Betreiber zum Einspeichern weiterer Mengen zu zwingen, hätte vor dem 1. Februar geschehen müssen. „Insofern eröffnet das bestehende Speichergesetz mit Blick auf den laufenden Winter keine Handlungsmöglichkeiten mehr“, erklärt die Sprecherin der Bundesnetzagentur. „Bis zum Stichtag wurde keine Notwendigkeit für Maßnahmen nach dem Gasspeichergesetz gesehen.“ Sprich: es gibt keine Folgen für die Betreiber.

Hat Bayern aber jetzt aufgrund der niedrigen Füllstände tatsächlich ein Problem? Oder Süddeutschland? Nein, sagt das Bundeswirtschaftsministerium. Das sei nicht der Fall: Bayern sei an zwei Speicher in Österreich angebunden. Und die sind tatsächlich zum einen deutlich größer als Wolfersberg und Breitbrunn, zum anderen auch besser befüllt. Ist damit nicht alles gut?

Europäische Problematik

Nicht ganz, denn in ganz Europa sind die Speicherfüllstände deutlich geringer als vor Jahresfrist. In den Niederlanden, viele Jahre selbst einer der größten Gasproduzenten Europas und heute vor allem LNG-Durchleitungsland, sind die Speicher unter 20 Prozent befüllt. Das System europäischer Solidarität hat viele Komponenten – und macht nationale Betrachtungen schwierig.

Nur wenn wesentliche Teile Europas weniger Erdgas verbrauchen, die Wasserstoffproduktion an Fahrt aufnimmt und dort durch Erneuerbare gedeckte Elektrifizierung stattfindet, wo es möglich ist, wird der Verbrauch bei gleichzeitigem Ausphasen von Kohlekraftwerken deutlich sinken können. Und damit auch der Bedarf. Doch bislang sieht es nicht danach aus, dass auch der Gasbedarf stark sinken könnte.

Die „saisonale Nachfrage” in den Ausspeichermonaten November bis März sei um „circa 13 Prozent zurückgegangen (von 575 auf 502 TWh)“, antwortet BMWE-Staatssekretär Frank Wetzel in einer Antwort auf eine Anfrage der bayerischen Grünen-Abgeordneten Lisa Badum. Was er meint: Tatsächlich liegt im Mittel der Bedarf etwas niedriger.

Aber sind Mittelwerte bei etwas so wetterabhängigem wie der Gasversorgung ein guter Ratgeber für Politiker? Im Januar 2026 etwa lag der Verbrauch rund 275 Gigawattstunden über dem Vorjahr – und sogar 100 Gigawattstunden mehr als im Durchschnitt der billigen Jahre bis 2021. Ein Ausreißer, aber das muss nicht so bleiben. Und wenn ganz Europa einmal von einer großen Kältewelle betroffen wäre, würde das ein noch viel größeres Problem auslösen.

Die Regierung berät ihre Optionen

Dass es in Zukunft keine strengeren Winter als den 2025/2026 gibt, darauf zu spekulieren verbietet sich für Politiker. Und die Kostennote des Gaseinkaufs von 2022 ist noch nicht vergessen. Damals hat der Staat binnen fünf Monaten 8,7 Milliarden Euro ausgegeben – aber nur vorgestreckt. Bis zum vergangenen Jahr haben Gaskunden das mit der sogenannten Gasspeicherumlage abgestottert. Die Ende 2025 noch offenen 3,06 Milliarden Euro wurden dann aus dem Klima- und Transformationsfonds beglichen – also wiederum auf alle umgelegt.

Diese Form der staatlichen Intervention war teuer. Zu teuer, sagen alle Beteiligten, auch, weil damit der Marktpreis für Gas 2022 künstlich in die Höhe getrieben wurde. Die Speicher waren voll – mit Gas zu Mondpreisen, das später mit viel Verlust weiterverkauft wurde.

Was aber sind Stellschrauben, um Versorgungssicherheit und Markt in Einklang zu bringen und das Land warm durch die nächsten Winter zu bringen? Eine seit dem Herbst vorliegende Studie für das Energieministerium wird derzeit noch ausgewertet.

„Ein staatlicher Eingriff soll nur erfolgen, wenn die Versorgungssicherheit nachhaltig erhöht, kosteneffizient ausgestaltet werden kann und die Marktakteure nicht aus der Verantwortung nimmt“, erklärt eine BMWE-Sprecherin die Leitlinie für die Gasspeicher. Sprich: Das Risiko soll nicht erneut vergesellschaftet werden können.

Wie das allerdings tatsächlich gewährleistet werden kann, ist noch offen. Die Studienautoren jedenfalls sprachen sich vor allem für die Schaffung einer „strategischen Reserve“ aus, bei der ein Teil der Gasspeicherkapazität dem Markt entzogen wird. Sie warnten jedoch vor den Preissteigerungen, die damit einhergehen könnten. Aber auch das ist vor allem eine nationale, keine europäische Betrachtung.

Am Mittwochabend hat die „Maran Gas Nice“ nach ihrem unfreiwillig verlängerten Aufenthalt in Rügen das Kap Arkona hinter sich gelassen, am Donnerstagmorgen passierte sie den großen Belt. Wenn sie von ihrer LNG-Tankstelle wiederkommt, wird es wahrscheinlich in der Ostsee kein Eis mehr geben. Aber eben auch weniger akuten Bedarf. Ob die Aufregung um den Gasspeicherfüllstand sich dann gelegt hat, hängt auch davon ab, ob ein nachvollziehbares Konzept für die Zukunft vorliegt.

(vbr)