Planetare Verteidigung: Jetzt mehr als 40.000 erdnahe Asteroiden bekannt

Es sind jetzt mehr als 40.000 erdnahe Asteroiden bekannt, also Himmelskörper, die auf ihren Umlaufbahnen um die Sonne dem Orbit der Erde nahekommen – aber nicht zwangsläufig der Erde selbst. Auf den jetzt erreichten Meilenstein hat die Europäische Weltraumagentur ESA aufmerksam gemacht, die auf ihren eigenen Anteil am Erreichen hinweist. Laut den jüngsten Zahlen haben genau 877 dieser erdnahen Asteroiden einen Durchmesser von mehr als einem Kilometer, weitere 11.479 kommen hier auf mehr als 140 Meter. Der allergrößte Teil aller dieser Asteroiden ist also kleiner und würde bei einem Einschlag auf die Erde keine globale Zerstörung auslösen. Glücklicherweise stelle aber sowieso keiner der 40.000 jetzt bekannten Asteroiden eine Gefahr dar, versichert die ESA.

Zahl dürfte bald noch viel schneller steigen

Erdnahe Asteroiden kennt die Menschheit erst seit vergleichsweise kurzer Zeit, ruft die Weltraumagentur in Erinnerung. Mit Eros wurde der erste erst 1898 entdeckt. Bis 1980 waren insgesamt 44 gefunden worden, danach stieg deren Zahl dann langsam an. Noch zur Jahrtausendwende kannten wir aber weniger als 1000 erdnahe Asteroiden, die Marke von 10.000 wurde dann 2013 durchbrochen. Sechs Jahre später fiel dann die Marke von 20.000 und für die nächsten 10.000 waren dann nur noch drei Jahre nötig. Weitere drei Jahre später sind es nun noch einmal 10.000 mehr. In den kommenden Jahren dürfte das neue Vera C. Rubin Observatory in Chile dafür sorgen, dass die Zahl der bekannten erdnahen Asteroiden noch einmal deutlich schneller steigt, schreibt die ESA noch.

Ein Asteroid gilt als erdnah, wenn er sich der Sonne auf seiner Bahn auf bis zu 1,3 Astronomische Einheiten (AE) nähert, die Distanz zwischen Erde und Sonne beträgt genau eine AE. Ein potenziell gefährlicher Asteroid (PHA) nähert sich dem Erdorbit auf bis zu 7,5 Millionen Kilometern (0,05 AE) und hat einen Durchmesser von mindestens 140 Meter. Davon kennen wir aktuell etwas mehr als 2500. Die jeweils aktuellen Zahlen lassen sich in der frei verfügbaren Datenbank des Center for Near Earth Object Studies (CNEOS, Zentrum für erdnahe Objekte) der NASA einsehen. Ungefähr ein Drittel der 40.000 bekannten erdnahen Asteroiden hat demnach einen Durchmesser von 30 bis 100 Metern, das dürften nur etwa zwei bis drei Prozent von allen erdnahen Asteroiden dieser Größe sein.

(mho)