Digital Business & Startups

Unsere größte Herausforderung war unser Pivot

#Interview

„Ende 2023 haben wir feststellen müssen, dass unsere Geschäftsidee nicht funktioniert“, sagt Lucas Spreiter. So wurde aus order.link schließlich Venta AI, eine Art KI-basierter Vertriebsmitarbeiter. Zuletzt sammelte das Team 2 Millionen ein – unter anderem von Gradient.

“Unsere größte Herausforderung war unser Pivot”

Venta AI aus München, 2022 von Lucas Spreiter und Stefan Reuthe gegründet, entwickelt “spezialisierte KI-Mitarbeiter für B2B-Vertriebsteams in Deutschland für die Automatisierung zeitintensiver Aufgaben, wie Recherche, Akquise oder Kontaktaufnahme”. Der amerikanische AI-Investor Gradient, Y Combinator, Orange Collective und Gaingels sowie Business Angels wie Gleb Tritus, Julian Borg, Göran Göring und Freddy Martin investierten zuletzt 2 Millionen US-Dollar in das Unternehmen.

Zunächst arbeitete das Team unter dem Namen order.link daran, Bestellungen aus E-Mails in ein Bestellsystem zu übertragen. “Als diese Idee nicht funktionierte, mussten wir einen Pivot machen. Die Idee entstand dann aus einer Kombination von vielen Gesprächen und unserer eigenen Erfahrung im Vertrieb: jede Woche hatten wir zwei Tage nichts anderes gemacht als Unternehmenslisten zusammenzustellen und passende Kontakte anzuschreiben”, blickt Gründer Spreiter zurück.

Im Interview mit deutsche-startups.de stellt der Venta AI-Macher sein Unternehmen einmal ganz genau vor.

Wie würdest Du Deiner Großmutter Venta AI erklären?
Wenn der Staubsauger-Vertreter einfach nur von Tür zu Tür fährt, wird er relativ viele Leute treffen, die gerade keinen Staubsauger brauchen. Wäre es nicht viel besser wenn er vorher recherchieren könnte, welcher Haushalt schon lange keinen Staubsauger mehr gekauft hat oder noch gar keinen hat? So könnte der Vertreter viel Zeit sparen und mehr Verkäufe generieren. Unsere Software macht genau das für den Vertrieb von Unternehmen zu Unternehmen – es hilft Verkäufern genau die Unternehmen zu finden, die Bedarfe haben und findet dazu auch noch die passenden Ansprechpartner und Adressen. Zusätzlich übernimmt es auch noch die Kontaktaufnahme und spart so jedem Verkäufer sehr viel Zeit in Recherche und Ansprache von Neukunden.

Wie wollt Ihr Geld verdienen, also wie genau funktioniert Euer Geschäftsmodell?
Unser Geschäftsmodell ist eine Kombination aus Lizenz- und Nutzungsgebühren. Kunden zahlen für die Nutzung der Plattform und den Verbrauch an Credits, die sie in unserem System gegen Daten – etwa Kontakt- oder Unternehmensdaten – und Recherche-Arbeit unserer KI einlösen können.

Wie ist die Idee zu Venta AI entstanden?
Wir haben zuerst ein Jahr lang an einer anderen Idee – Übertrag von Bestellungen aus E-Mails in ein Bestellsystem – gearbeitet. Als diese Idee nicht funktionierte, mussten wir einen Pivot machen. Die Idee entstand dann aus einer Kombination von vielen Gesprächen und unserer eigenen Erfahrung im Vertrieb: jede Woche hatten wir zwei Tage nichts anderes gemacht als Unternehmenslisten zusammenzustellen und passende Kontakte anzuschreiben. Wir dachten uns, dass es mit KI doch mittlerweile eine bessere Lösung geben muss und so ist Venta AI entstanden.

Wie oder wo hast Du Deinen Mitgründer kennengelernt?
2017 habe ich bereits an meiner ersten Startup-Idee gearbeitet: Einem Gerät zur Erkennung von Stürzen bei Senioren. Während meiner Masterarbeit zu diesem Thema bin ich auf ein Startup an meiner Uni gestoßen, die ebenfalls an diesem Thema gearbeitet haben und habe dann einige Monate mit diesen zusammengearbeitet. Mein Mitgründer Stefan hat zur selben Zeit dort seine Bachelorarbeit geschrieben und wir beschlossen relativ schnell ein eigenes Startup im KI-Bereich zu gründen. Venta AI ist mittlerweile unser drittes Startup.

Was waren die größten Herausforderungen, die Ihr bisher überwinden musstet?
Unsere größte Herausforderung war definitiv unser Pivot. Ende 2023 haben wir feststellen müssen, dass unsere Geschäftsidee der Auftragsverarbeitung nicht funktioniert und beschlossen nochmal von vorne anzufangen. Wie man sich vorstellen kann, waren unsere bestehenden Kunden nicht glücklich damit und auch unsere Mitarbeiter haben sich dann neue Herausforderungen gesucht. Es war extrem schwierig in dieser Situation dann eine neue Geschäftsidee zu finden an der man arbeiten möchte und wir haben einige Monate gebraucht bis wir wieder etwas gefunden hatten woran wir arbeiten wollten.

Welches Projekt steht demnächst ganz oben auf Eurer Agenda?
Die Skalierung unserer KI-Plattform Venta AI. Wir haben im letzten Jahr extrem viele Projekte umgesetzt und konnten dabei lernen für wen unser System gut funktioniert. Jetzt ist unsere aller höchste Priorität unser Team aufzubauen, mit dem wir richtig durchstarten können und möglichst vielen Firmen dabei zu helfen, erfolgreichen Vertrieb zu machen.

Ihr konntet bereits Investorengelder einsammeln. Wie seid Ihr mit Euren Geldgebern in Kontakt gekommen?
2023 wurden wir ins prestigeträchtige Y Combinator Programm in San Francisco aufgenommen und verbrachten drei Monate vor Ort um unser Startup aufzubauen. Ein Teil des Programms ist auch die Finanzierung und wir sind primär über das Programm mit unseren Geldgebern in Kontakt gekommen.

Wo steht Venta AI in einem Jahr?
In einem Jahr werden wir Venta AI bei hunderten Firmen im Einsatz haben und unsere europaweite Expansion planen.

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Foto (oben): Venta AI

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Saporo erhält 7 Millionen – MPIRIQ sammelt 3 Millionen ein – Digicust bekommt 2,3 Millionen

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+++ #DealMonitor +++ Saporo erhält 7 Millionen +++ MPIRIQ sammelt 3 Millionen ein +++ Digicust bekommt 2,3 Millionen +++ Finanzspritze für Syntropic Medical +++ Main Capital Partners übernimmt Polypoint +++ Finaplus übenrimmt wealthpilot +++

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INVESTMENTS

Saporo
+++ Der niederländische Cyber-Security-Investor TIN Capital, CDP Venture Capital, XAnge, Lightbird Ventures, session.vc und G+D Ventures investieren 7 Millionen Euro in Saporo. Das Cyber Security-Startup aus Lausanne, das 2021 von den Brüdern Olivier Eyries und Guillaume Eyries sowie Eric Blavier gegründet wurde, hilft Unternehmen dabei, ihre Systeme zu schützen – unter anderem durch die Reduzierung von Benutzer- und Systemzugangsrisiken. Zuvor flossen bereits mehr als 6,5 Millionen in Saporo – unter anderem von XAnge, session.vc und Lightbird Ventures. Das frische Kapital soll unter anderem in die Expansion in die USA fließen. Mehr über Saporo

MPIRIQ
+++ Der Wiener Frühphasen-Investor Speedinvest und der Münchner Geldgeber HV Capital investierten bereits im Sommer des vergangenen Jahres 3 Millionen Euro in MPIRIQ – siehe Handelsblatt. Das Startup aus München, im Frühjahr 2024 von Florian Schröder und Markus Haug gegründet, möchte Praxen und Kliniken die Teilnahme an klinischen Studien erleichtern. “Wir strukturieren Daten, automatisieren Dokumentationen und geben Ärzten die Möglichkeit, Erkenntnisse für die Forschung zu gewinnen – für mehr Innovation und bessere Behandlungsergebnisse”, teilt das Team mit. Speedinvest und HV Capital halten derzeit jeweils rund 16 % an MPIRIQ. Mehr über MPIRIQ

Digicust
+++ Jet Investment, Look AI Ventures, Business Angels, Austria Wirtschaftsservice (aws) und Co. investieren Im Rahmen einer Pre-Series-A-Investmentrunde 2,3 Millionen Euro in Digicust – siehe Trending Topics. Das Startup aus Schwechat, von Borisav Parmakovic, Ahmad Haj Mosa, Michael Lisci und Thomas Übellacker gegründet, kümmert sich um die Digitalisierung von Zollabwicklungen. “Wir forschen an hochmodernen vertrauenswürdigen KI-Systemen, um die ethischen und rechtlichen Fragen bei der Anwendung von KI-Lösungen zu überwinden”, heißt es auf der Website. Zuletzt flossen bereits 1,6 Millionen in das Unternehmen. Mehr über Digicust

Syntropic Medical
+++ Das Angel Netzwerk better ventures investiert in Syntropic Medical. Das MedTech aus Klosterneuburg, von Sandra Siegert, Mark Caffrey, Jack O’Keeffe und Alessandro Venturino gegründet, setzt auf ein “brillenähnliches Gerät, das hochfrequentes flackerndes Licht aussendet”, um “schwere depressive- und andere neuropsychiatrische Erkrankungen zu behandeln”. Zuvor investierten bereits xista science ventures, Springboard Health Angels, Wicklow Capital und Vento Ventures in das Unternehmen. Das frische Kapital soll “in die laufende klinische Entwicklung und Studien, die Vorbereitung der FDA-Zulassung in den USA sowie das Setup des telemedizinischen Modells” fließen. Mehr über Syntropic Medical

MERGERS & ACQUISITIONS

Polypoint
+++ Der niederländische Private-Equity-Investor Main Capital Partners übernimmt die Mehrheit am 1986 gegründeten Schweizer Unternehmen Polypoint, das sich um “Workforce Management im Gesundheitswesen” kümmert. “Diese Transaktion ist die erste Plattform-Investition von Main Capital Partners in der Schweiz und unterstreicht das Engagement, innovative Softwareunternehmen in der DACH-Region zu unterstützen”, teilt der Investor mit. Der millionenschwere Investor möchte das Unternehmen nun insbesondere “bei der Beschleunigung der SaaS-Transformation unterstützen”. Mehr über Polypoint

Finaplus – wealthpilot
+++ Die Mainzer Wealth-as-a-Service-Plattform Finaplus übernimmt das Münchner FinTech-Startup wealthpilot, das sich ebenfalls um Vermögensmanagement kümmert. “Die Lösungen von wealthpilot werden die Finaplus Wealth-as-a-Service-Plattform künftig an vielen Stellen ergänzen und so einen klaren Mehrwert für bestehende und künftige Finaplus-Kunden bieten”, teilen die Unternehmen zur Übernahme mit. Finaplus ging im Jahren 2023 aus der Fusion von FinaSoft und PSplus hervor. wealthpilot, 2017 von Daniel Juppe und Stephan Schug gegründet, sammelte in den vergangenen Jahren rund 22 Millionen ein – unter anderem von Bayern Kapital, MIG Capital und Seventure. Finaplus wird seit 2023 von Alpina Partners finanziell unterstützt. Mehr über Finaplus

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Warum die meisten Startups scheitern

Der größte Fehler vieler Gründer: Ihre Startups wachsen schneller, als ihr Unternehmen es aushält. Welche Entscheidungen darüber bestimmen, ob eine Company gesund skaliert oder auseinanderfällt, verrät Mawave-Gründer Jason Modemann.

Die meisten Unternehmen eifern nach Wachstum: mehr Kunden, mehr Mitarbeitende, mehr Umsatz. Ich auch. Als Gründer will ich natürlich, dass meine Company größer wird, mehr Wirkung entfaltet, mehr Kunden erreicht. Aber nach sieben Jahren Unternehmertum weiß ich eine Sache sicher: Wachstum ist erst dann etwas wert, wenn es auch wirklich nachhaltig ist.

Und nachhaltig ist es nur, wenn alle, die dazu beitragen – Team, Kunden und Unternehmen – in einem gesunden Gleichgewicht bleiben. Wir nennen dieses Prinzip intern „Success Triangle”. Zu oft sieht man Unternehmen, die nach außen stark wachsen – innen aber instabil werden. Der Grund dafür ist, dass eine Seite (oder mehrere) des Dreiecks überstrapaziert oder vernachlässigt wird und das Success Triangle dann außer Balance gerät.

Diese drei Dinge helfen uns, in diesem Spannungsfeld nicht nur schneller, sondern vor allem gesund zu wachsen:

1. Kultur first

Es gab Monate, da haben wir jeden Monat zwanzig neue Leute auf einmal eingestellt. Auf dem Papier war das beeindruckend. In der Realität hat es ehrlicherweise ganz schön wehgetan. Nicht, weil wir uns die neuen Mitarbeitenden nicht leisten konnten oder überplant haben, sondern weil man sofort bemerkt hat, wie die Organisation ins Wanken gerät. Onboardings wurden hektischer, die Kultur diffuser, Leadership schwieriger.

Wachstum funktioniert in meinen Augen nur, wenn die Kultur stabil bleibt. Wenn alle im Team verstehen, wohin wir wollen, warum wir etwas tun und wie wir miteinander arbeiten. Mein persönlicher Gradmesser dafür: Habe ich noch einen echten Bezug zu allen? Oder wächst da gerade eine Kultur, die von Menschen geprägt wird, die sie eigentlich gar nicht prägen sollten? Wenn man als Gründer das Gefühl hat, die Werte, die man eigentlich leben möchte, gehen verloren, sollte man das Wachstum stoppen, bevor es einen im Nachhinein doppelt einholt.

2. Entscheidungen vs. Verzicht

Nachhaltiges Wachstum bedeutet für mich auch, nicht immer „Ja“ zu allem zu sagen. Es bedeutet, bewusst zu wählen, was man weglässt. Wir stehen oft vor Entscheidungen wie: Nehmen wir diesen Kunden an, obwohl wir wissen, dass es das Team kurzfristig überlastet? Oder lehnen wir eine Anfrage ab – obwohl wir wissen, dass wir in zwei Monaten das Budget brauchen, weil ein anderer Kunde rausgeht?

Die Wahrheit ist: Manchmal kann man es sich nicht aussuchen. Dann geht es darum, die Entscheidung zu treffen, die am wenigsten Schaden anrichtet – für das Team, die Kunden und die Company.

Das Wichtigste ist für mich immer: Wachstum darf nicht auf dem Rücken einer der drei Parteien passieren. Keine Entscheidung, die heute „einfach“ erscheint, darf morgen dafür sorgen, dass Menschen im Team ausbrennen oder Kunden vernachlässigt werden. Nachhaltiges Wachstum heißt: Zum Wohle aller entscheiden und manchmal auch zu verzichten.

Schnelles Wachstum fühlt sich im Kopf vieler Gründer oft logisch an. Aber die Wahrheit liegt selten in KPIs, sondern fast immer im Feedback. Für mich ist eines der effektivsten Tools: Social Listening. Quasi das, was wir auch aus unserem Agentur-Alltag und Social Media kennen, aber auf die wichtigsten Stakeholder übersetzt. Heißt: Wir hören bewusst hin, was unsere Crew und die Clients zu sagen haben. Das gelingt ganz gut über Coffee Chats im Team – keine Agenda, keine Gespräche über offene To-Dos. Einfach zuhören. Mir geht es darum herauszufinden: Wie ist die Stimmung? Was überfordert? Was läuft gut? Was kippt gerade?

Und das Gleiche auf Kundenseite: Wir sprechen nicht nur mit den Projektverantwortlichen, sondern mit verschiedenen Beteiligten. Erst dadurch erkennt man früh, wenn Unzufriedenheit entsteht, Prozesse überlasten oder Erwartungen auseinandergehen.

Mein Learning: Schnelles Wachstum allein ist nie das Problem. Blindheit gegenüber Warnsignalen ist es dagegen schon. Regelmäßiges, ehrliches Feedback ist das beste Frühwarnsystem, das ein Unternehmen haben kann.

Zu schnelles Wachstum kann ein Unternehmen also genauso zerstören wie zu langsames.

So entsteht nachhaltiges Wachstum

Nachhaltiges Wachstum entsteht dann, wenn Mitarbeitende mitwachsen können, Kunden gerne bleiben, die Kultur stabil bleibt und das Unternehmen nicht über seine eigenen Beine stolpert.

Wachstum sollte kein Sprint sein. Es ist ein Marathon, bei dem du als Gründer und CEO immer genug Energie behalten musst, um die entscheidenden Kilometer sauber zu laufen.

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