Bitchat ist Jack Dorseys internetfreie Messaging-App

Jack Dorsey, bekannt als Mitgründer Twitters, hat den gemeinfreien Sourcecode für eine neue Software namens Bitchat online gestellt. Sie ermöglicht digitale Chats über Bluetooth, ganz ohne Internetverbindung und zentrale Server, vorerst für iOS und MacOS. Bei Bitchat stehen Datenschutz und Ausfallsicherheit im Vordergrund.

Nutzer müssen sich nirgends anmelden oder ausweisen; es gibt keine zentralen Server oder andere Instanzen, die Metadaten ernten und über die das Projekt korrumpiert oder stillgelegt werden könnte. Die Übertragungen werden komprimiert und Ende-zu-Ende verschlüsselt. Zudem sollen Dummy-Nachrichten und zufällige Verzögerungen es erschweren, bestimmte Nachrichten oder Usernamen einzelnen Nutzern aufgrund deren Nutzungsverhaltens zuzuordnen.

Die Übertragung erfolgt zunächst ausschließlich über Bluetooth Low Energy. Dessen Reichweite ist auf einige Dutzend Meter beschränkt, weshalb Bitchat Mesh-Netze aufspannen möchte. Teilnehmer in Reichweite übernehmen die verschlüsselten Nachrichten und leiten sie an andere Teilnehmer weiter, bis die Nachricht den adressierten Empfänger erreicht. Bis zu sieben Übertragungen sind vorgesehen. Besonders häufig kontaktierte Geräte speichern Nachrichten theoretisch unbeschränkt zwischen, auf anderen Geräten werden sie gelöscht, wenn sie nach zwölf Stunden nicht zugestellt werden konnten.

Ähnlich Briar

Ein kommerzielles Geschäftsmodell drängt sich nicht auf, womit aber auch keine Spamfilter für die verschlüsselten Nachrichten absehbar sind. Ob Bitchat reüssieren wird, hängt an den Teilnehmern allein. Ein Whitepaper denkt bereits daran, zu Bluetooth Low Energie noch Übertragungen mittels direkten WLAN-Verbindungen sowie LoRa hinzuzunehmen.

Der Name mag unglücklich gewählt sein, verleitet er doch zur Aussprache als „bitch at“, zu Deutsch: anschnauzen. Dorseys Name sorgt jedenfalls für Aufmerksamkeit, auch wenn das Grundkonzept nicht neu ist. Für Android gibt es seit Jahren die App Briar, die verschlüsselte Nachrichten zwischen Teilnehmern über Bluetooth, direkte WLAN-Verbindungen oder das internetbasierte Tor-Netz leitet. Im Notfall kann Briar Mitteilungen sogar als Dateien auf Datenträgern auf die Reise schicken.

Für LoRa existiert das Projekt Meshtastic (samt französischem Ableger Gaulix), das allerdings zusätzlich zu gängigen Smartphones noch LoRAWAN-Gateways erfordert. Die von Briar und Bitchat verfolgte Idee liegt auch dem 2018 gegründeten Projekt Berty zugrunde, das das eigens entwickele „Wesh Network“ mit dem Übertragungsprotokoll IPFS (InternerPlanetary File System) einsetzen möchte. Doch ist es um Berty sehr still geworden.

LoRa und LoRaWAN

Mit LoRa werden kleine Datenpakete (bis zu 256 Byte) mit geringem Energieeinsatz über große Entfernungen transportiert. Der funktechnische Trick: LoRa als physische Schicht besteht aus einem schmalbandigen Träger, der in einem vergleichsweise breiten Kanal auf- oder abbewegt wird. Diese „Chirps“ genannten Übertragungen sind gut im allgemeinen Rauschen erkennbar und somit sehr robust gegenüber Störungen.

Das Verfahren ist auf Nutzlasten von wenigen Byte optimiert und kommt beispielsweise bei Amazon Sidewalk zum Einsatz. LoRa ist die physische Übertragungstechnik für das Netzwerkprotokoll LoRaWAN, das für Netzstruktur, Adressierung, Verschlüsselung und Kanalvorgaben zuständig ist.

(ds)