Microsoft Project Silica: Gläserner Ewigkeitsspeicher wird günstiger und schneller

Von Konkurrenten schon totgesagt, gibt es endlich wieder ein Lebenszeichen von Microsofts Project Silica. Bei dem auf gläsernen Scheiben basierenden Langzeitdatenspeicher gab es jetzt Fortschritte zu vermelden. Ein neues Material und ein einfacheres Ausleseverfahren senken die Kosten und das Schreiben wird schneller.

Borosilikat statt Quarz

Zuvor setzte das Project Silica auf hochreines „Fused Silica“ (Quarzglas). Jetzt erfolgte der Wechsel auf Borosilikatglas, das zum einen leichter verfügbar ist und zum anderen auch weniger kostet. Dabei handelt es sich um ein Glas mit Borgehalt, das unempfindlich gegen plötzliche Temperaturschwankungen ist. Es wird daher nicht nur bei gläsernen Ofentüren und Erlenmeyerkolben, sondern etwa auch bei den Hitzeschutzkacheln von Space Shuttles eingesetzt.

Multi-Beam für schnelleres Schreiben

Das Speichern (Schreiben) der Daten geschieht weiterhin mit einem Femtosekundenlaser, ist allerdings im Vergleich zu anderen Speicherlösungen ein langwieriger Vorgang. Jetzt wurde ein Mehrstrahl-Belichtungssystem (Multi-Beam) entwickelt, mit dem mehrere Voxel-Strukturen, die die Daten abbilden, parallel also gleichzeitig geschrieben werden können. Dadurch werde die „ Schreibgeschwindigkeit deutlich erhöht“. Konkret soll ein Schreibstrahl einen Durchsatz von 25,6 Mbit/s (3,2 MB/s) erreichen. Mit einer Aufteilung auf vier Strahlen wurde ein Durchsatz von 65,9 Mbit/s (8,2 MB/s) demonstriert.

Außerdem wurde die Methode zur Erzeugung eines Voxels geändert: Jetzt geschieht ein Phasenwechsel statt einer Polarisation. Dadurch sei nur noch „ein einziger Puls zur Erzeugung eines Phasenvoxels erforderlich“. Es werde zwar immer noch ein zweiter Pseudo-Einzelpuls benötigt, doch habe sich die Anzahl der zur Voxelbildung benötigten Pulse „von vielen“ auf nur zwei reduziert. In Kombination sorgt das für schnellere Schreibvorgänge und eine Reduzierung der Komplexität des Schreibsystems.

Nur noch eine Kamera zum Auslesen

Bisher wurden laut Microsoft Research drei bis vier Kameras zum Auslesen der auf Hunderten Schichten in den nur 2 mm dünnen Glasscheiben geschriebenen Daten benötigt. Jetzt konnte die Anzahl auf nur noch eine Kamera reduziert werden. Auch das sorge für geringere Kosten des gesamten Speichersystems.

4,8 TB in 301 Schichten

Eine Glasscheibe mit 120 mm² Fläche und 2 mm Dicke soll rund 4,8 TByte Daten speichern. Die Voxel werden dabei in 301 Ebenen geschrieben. Die Speicherdichte wird mit 1,59 Gbit (knapp 200 MByte) pro Millimeter angegeben.

Alterungstests stützen Prognose

Die Forscher berichten zudem über beschleunigte Alterungstests und „eine optische, nicht-destruktive Methode zur Bewertung der Integrität des Speichermediums“. Damit werde die Annahme gestützt, dass der gläserne Archivspeicher Daten für etwa 10.000 Jahre vorhalten kann.

Ausführliche Informationen liefert die Publikation im Nature-Magazin.

Längst nicht eingestellt, aber auch lange nicht fertig

Das neue und sehr umfangreiche Lebenszeichen von Project Silica räumt mit jüngsten Unklarheiten auf. Zuletzt gab es sogar Gerüchte um eine Einstellung des Projekts, während sich Microsoft von einer von einem Berater des Unternehmens veröffentlichten Roadmap öffentlich distanziert hatte.

Einen konkreten Zeitplan für den kommerziellen Start liefert Microsoft aber auch heute noch nicht.