Nächster Speicherengpass: KI-Server verschlingen auch immer mehr NOR-Flash

Die Speicherknappheit durch extrem hohe Nachfrage für KI-Rechenzentren soll nach DRAM und NAND-Flash inzwischen auch den Speichertyp NOR-Flash erreicht haben. Der vermehrte Einsatz in KI-Servern sorge für knappe Bestände und deutlich steigende Preise. Binnen zwei Jahren könnte NOR-Flash 50 Prozent teurer werden.

Zigfach mehr NOR-Flash pro Server

NOR-Flash ist ein nicht-flüchtiger Speicher wie NAND-Flash, bietet aber eine viel höhere Haltbarkeit, ist dafür aber beim Schreiben viel langsamer. Wie EE Times berichtet, wird NOR-Flash wegen seiner Zuverlässigkeit und niedrigen Latenz mittlerweile verstärkt in KI-Servern eingesetzt. Dort dient er etwa zur Speicherung von Bootcode oder Firmware und kommt zum Beispiel auf Beschleuniger-, Controller- und Netzwerkkarten zum Einsatz. Auch zum sicheren Start und die Initialisierung von KI-Servern sei NOR-Flash ein beliebter Speichertyp.

NOR-Flash für HBM benötigt

Nicht zuletzt werde NOR-Flash auch zur Initialisierung und Energieverwaltung der vielen DRAM-Schichten im High Bandwidth Memory (HBM) genutzt, schreibt auch ein Bericht aus Südkorea. Durch das Upgrade von HBM3E auf HBM4 würden allein bereits 50 Prozent mehr NOR-Flash-Chips eingesetzt. Laut EE Times habe sich die Zahl der NOR-Chips pro Server-Rack von zuvor etwa 3 bis 5 auf inzwischen über 30 erhöht.

Deutlich höhere Kosten erwartet

Unter Berufung auf Taiwans Commercial Times wird weiter berichtet, dass in einem Nvidia GB200 NVL72 System die Kosten für NOR-Flash allein bereits 600 US-Dollar erreicht haben, binnen zwei Jahren aber auf 900 US-Dollar steigen könnten. Zudem verschärfe die Knappheit den Wettbewerb zwischen KI-Servern und klassischen Embedded-Anwendungen für NOR-Flash zu denen Industriesysteme und Automobile zählen.

Macronix, der aktuell größte NOR-Flash-Anbieter, könnte im ersten Quartal 2026 die Preise um 30 Prozent anheben, habe Economic Daily News aus Taiwan berichtet. Noch weiter eingeschränkt werden könnte die Verfügbarkeit dadurch, dass Macronix angeblich seine Produktion von NOR-Flash zugunsten vom ebenfalls sehr begehrten NAND-Flash zurückgefahren habe. Das wundert nicht, wenn man sich die letzten Quartalszahlen von Macronix ansieht: Der Umsatz des taiwanischen Unternehmens mit NAND ist um 213 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen, während der Anstieg beim Hauptgeschäft NOR bei lediglich 41 Prozent liegt.

Hoffnung auf 3D-NOR-Flash

Entlastung könnte der kommende 3D-NOR-Flash mit mehr Speicherkapazität pro Chip-Fläche bringen, doch ist dieser noch kein Serienprodukt. Macronix plane zunächst die Bemusterung im zweiten Halbjahr 2026. Die Massenfertigung wird daher erst für 2027 erwartet.