Mit dem Wechsel an der Xbox-Führungsspitze steht auch der Umgang mit Exklusivspielen auf dem Prüfstand. Daten aus der Marktforschung untermauern einen differenzierteren Ansatz weg von der vollständigen Multiplattform-Strategie. Sony ist zu ähnlichen Schlüssen gekommen.

Xbox-CEO Asha Sharma hatte vergangene Woche angekündigt, den Ansatz zu Exklusivität, Zeitfenstern und KI bei Microsoft-Spielen zu reevaluieren. Die Frage nach dem Einsatz von KI bei der Spieleentwicklung berührt ein offenkundig heißes Thema, dem Spieler ablehnend gegenüber stehen, die Frage nach Exklusivspielen ein uraltes.

Lohnen sich die Portierungen?

Wie die Zukunft von Xbox-Spielen in diesem Punkt aussieht, ist unklar. Rund um die Übernahme von Activision hatte Microsoft zunächst darauf gesetzt, als normaler Publisher zu fungieren und eigene Spiele auf die Plattform des Konsolen-Konkurrenten Sony zu portieren. Dort kann nun unter anderem Forza Horizon 5 gespielt werden.

Wie gut sich die Spiele verkaufen, hat das Marktforschungsunternehmen Alinea Analytics abgeschätzt. Ausgeschlossen wurden in der Analyse Call of Duty, das ohnehin ein Multiplattform-Spiel war, Spiele die vor Zukäufen durch Microsoft veröffentlicht wurden und Titel wie Deathloop, die vertraglich an eine PlayStation-Veröffentlichung gebunden waren.

Insgesamt generieren die Portierungen einen Umsatz von 667 Millionen US-Dollar. Den Löwenanteil von gut 50 Prozent bringt Fora Horizon 5. Als offenes Arcade-Rennspiel hat es auf der Plattform allerdings auch kaum Konkurrenz, wenn man von dem im Vergleich mäßigen The Crew: Motorfest absieht. Sea of Thieves konnte laut Alinea Neuigkeitswert für sich verbuchen und zieht laut der Analyse etwa 300.000 monatlich aktive Nutzer an. Auch Grounded hat als Survival-Ableger eine stabile Nutzerbasis von 75.000 Spielern. Legt man Zahlen aus dem Rockstar-Leak zu Grunde, sind die PlayStation-Nutzer zudem die zahlungskräftigsten und zahlungswilligsten.

Während Oblivion mutmaßlich von Nostalgie und der Beliebtheit von Skyrim profitiert, zeigen Gears, Doom und Indiana Jones laut der Analyse eine Vorliebe der PlayStation-Spieler für hochkarätige Einzelspieler-Titel. Alinea untermauert dies mit Spielzeiten, die auf der PlayStation 5 alle anderen Plattformen übertrifft. Alle anderen Spiele sind hingegen eher eine Nische, Age of Empires 2 etwa liegt auf einem Niveau mit der 4X-Strategie Civilization VII.

Exklusivität, aber…

Rein finanziell betrachtet erscheinen viele Portierungen damit grundsätzlich sinnvoll. Für Alinea hängt die Frage nach der Zukunft der Portierungen daher mit der künftigen Strategie von Xbox zusammen. Am wahrscheinlichsten sei, dass Sharmas Äußerungen die Xbox-Spielerschaft beruhigen und wieder ein klareres Bild von „Xbox“ als Marke vermitteln sollen – auch wenn möglich sei, dass Microsoft tatsächlich kein klares Bild der eigenen Zukunft habe.

Wie diese Zukunft aussehen soll, bestimme die Portierungsstrategie. Auf Basis der Daten sei es sinnvoll, Spiele unterhalb einer Grenze von 300.000 verkauften Exemplaren auf einer Plattform mit 132 Millionen Spielern nicht mehr zu portieren. Zu erwarten wäre, dass diese Titel, die auf der PlayStation eine Nische besetzen, wieder Xbox-exklusiv werden. Sony wird ähnliche Schlüsse gezogen haben, was PC-Portierungen betrifft, deren Absätze nach Abflachen des Neuigkeitswerts teils weit hinter den Konsolenverkäufen zurückblieben.

In allen anderen Fällen ergebe es Sinn, sich diese Spielerschaft zu erschließen, insbesondere wenn das Xbox-Ziel die Steigerung monatlich aktiver Nutzer sei. Dann müsse aber auch der Game Pass wieder günstiger werden. Da Microsoft die Gewinnerwartungen an seine Konsolensparte höher gesetzt hat, ist nicht davon auszugehen, dass Call of Duty seinen Multiplattform-Status verlieren wird, nicht zuletzt, weil das Spiel jüngst aus dem Game Pass genommen wurde.

Hardware als Faktor

Ein weiterer Faktor in den Abwägungen wird die Hardware sein. Mit Projekt Helix bewegt Microsoft die Xbox-Konsole in Richtung Windows-PC. Eine Schlüsselfrage wird sein, wie sehr sie (wieder) zum Kern des Xbox-Geschäfts wird, gerade für den Heimatmarkt. Denn Marktforschungsumfragen zeigen, dass Exklusivspiele nach wie vor einen erheblichen Einfluss auf den Verkauf der Hardware haben.

Für Sony schien die Abwägung klar: Wenn künftig, wie Gerüchte wissen wollen, weniger portiert wird, dann weil die Hardware wichtiger als die geringen Verkaufszahlen ist. Die PlayStation als Plattform nimmt für Sony aber eine zentrale Rolle im Ökosystem ein. Wie das bei Microsoft künftig aussehen wird, lässt sich schwer abschätzen. Unter Phil Spencer wurde die Konsole im Grunde unbedeutender, der Game Pass und der Wandel stärker Richtung Publisher und Service-Anbieter vorangetrieben. Das erschien mit Blick auf die Hardware-Verkäufe durchaus zukunftsweisend.