Olympische Winterspiele in Cloud: Alibaba macht Milano Cortina zum KI-Testlabor

Wenn am Freitagabend die Olympischen Winterspiele in Milano Cortina offiziell eröffnet werden, findet der wichtigste Wettbewerb für die IT-Branche hinter den Kulissen statt. Es geht um die Deutungshoheit über das, was wir sehen – und wie es verarbeitet wird. Alibaba Cloud, seit 2017 fester Partner des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), hat seine Präsenz dieses Jahr massiv ausgebaut. Ging es früher primär um Hosting und die Ablösung teurer Satellitenstrecken, rückt 2026 die generative KI ins Zentrum. Erstmals sollen große Sprachmodelle (LLM) den gesamten Workflow von der Produktion bis zum Archiv dominieren.

Das Herzstück dieser Entwicklung ist Alibabas KI-Modellfamilie Qwen. Die Technik soll das leisten, was menschliche Redaktionen bei der Flut an Videomaterial kaum noch bewältigen können: das Erstellen von Metadaten in Echtzeit. Das System „Automatic Media Description“ (AMD) scannt die Feeds, erkennt Athleten sowie Schlüsselmomente und schreibt die passenden Beschreibungen nahezu simultan mit.

Was für Rundfunkanstalten nach einer enormen Effizienzsteigerung klingt, markiert gleichzeitig den Abschied von der rein menschlichen Einordnung des sportlichen Geschehens. Wenn Algorithmen darüber entscheiden, welche Szenen als „Highlight“ markiert werden, delegiert das IOC die redaktionelle Vorauswahl an die Software eines chinesischen Tech-Giganten.

Warum Qwen statt ChatGPT oder Gemini?

Dass bei den Spielen in Italien ausgerechnet Qwen den Ton angibt und nicht etwa OpenAI mit GPT-4 oder Google mit Gemini, ist kein technischer Zufall, sondern das Ergebnis knallharter Sportpolitik. Alibaba sicherte sich bereits 2017 im Rahmen des Olympischen-Partner-Programms einen Platz im exklusiven Sponsoren-Olymp. Der Exklusivvertrag läuft bis 2028 und hat ein geschätztes Volumen von über 800 Millionen US-Dollar.

Das IOC bindet sich durch diese langfristigen Verträge an den Fahrplan seiner Partner. Das hat Folgen: Alibaba liefert nicht nur die Rechenpower. Der Konzern diktiert durch die Integration in die offiziellen Plattformen auch, welche KI-Standards für Rundfunksender weltweit gelten. Ein Wechsel zu potenziell leistungsfähigeren Modellen ist innerhalb der Vertragslaufzeit rechtlich und wirtschaftlich kaum darstellbar.

Digitale Ästhetik: Wenn Sport zum Videospiel wird

Auch für die Zuschauer am Bildschirm wird die KI sichtbarer. In 17 Sportarten, darunter Eishockey und Eiskunstlauf, kommen weiterentwickelte „360-Grad-Replay-Systeme“ zum Einsatz. Deren Ziel ist eine möglichst vollständige räumliche Rekonstruktion: Innerhalb von weniger als 20 Sekunden berechnet die KI aus verschiedenen Kameraperspektiven ein 3D-Modell der Szene. Neu sind die sogenannten „Spacetime Slices“, die Bewegungsabläufe stroboskopartig in einem Bild einfrieren. Technisch ist das beeindruckend, da die Algorithmen die Athleten präzise von komplexen Hintergründen wie wirbelndem Schnee oder spiegelndem Eis trennen müssen.

Mit dieser Initiative versucht das IOC, den Sport in eine Ästhetik zu überführen, die sonst eher aus High-End-Animationen bekannt ist. Doch diese Perfektion hat ihren Preis: Die Grenze zwischen realem Videomaterial und einer KI-generierten Rekonstruktion wird durchlässiger. In einer Zeit, in der Deepfakes und KI-Manipulationen zunehmen, ist das Vertrauen in das „echte“ Bild ein hohes Gut, das hier zugunsten des Show-Effekts aufs Spiel gesetzt wird.

Von der Lochkarte zur Cloud

Die Cloud-Abhängigkeit von heute ist die Endstufe einer Entwicklung, die vor Jahrzehnten begann. In der Ära von IBM – einem IOC-Partner von 1960 bis 2000 – ging es primär um die reine Datenverarbeitung. Ergebnisse wurden damals mühsam auf Großrechnern erfasst. Legendär blieb das Desaster von Atlanta 1996, als das Info-System von IBM unter der Last zusammenbrach und Journalisten falsche Ergebnisse lieferte. Danach übernahm Atos das Ruder und fokussierte sich über Jahrzehnte auf die Systemintegration und Cybersicherheit, wobei die Rechenzentren physisch vor Ort oder in regionalen Hubs betrieben wurden.

Der radikale Bruch erfolgte mit Tokio 2020 und Peking 2022. Alibaba verlagerte die Kernsysteme erstmals vollständig in die Cloud. War IT früher eine unterstützende Infrastruktur, ist sie heute das zentrale Nervensystem. Diese Zentralisierung spart zwar Kosten, macht das Weltereignis aber auch anfälliger für geopolitische Spannungen und technologische Fehler.

Das digitale Olympia-Gedächtnis

Die Ambitionen reichen weit über das Live-Bild hinaus. Das IOC lässt Alibaba auch an sein „Gedächtnis“. Im Olympischen Museum in Lausanne und in den internen Archiven wird Qwen als digitaler Bibliothekar eingesetzt. Über acht Petabyte an historischem Material sollen durch KI-Tagging und natürliche Sprachabfragen durchsuchbar gemacht werden. Was oberflächlich wie ein praktisches Tool für Historiker wirkt, bedeutet faktisch die vollständige algorithmische Erschließung der olympischen Geschichte.

Das System „Sports AI“ automatisiert zudem die Kategorisierung von Jahrzehnten an Videomaterial. Das wirft Fragen auf: Wenn eine KI entscheidet, welche emotionalen Reaktionen „relevant“ sind, entsteht ein gefilterter Blick auf die Vergangenheit. So könnte eine technologische Glättung stattfinden, bei der nur noch das für die Cloud optimierte, leicht konsumierbare Bildmaterial an die Oberfläche gespült wird.

Die wirtschaftliche Logik dahinter ist simpel: Das IOC will die Kosten für Rundfunkübertragungen senken. Die „Live Cloud“ ist mittlerweile der Standard für die Distribution. 39 Broadcaster greifen 2026 auf über 400 Feeds zu, ohne dass teure Satellitenkapazitäten gebucht werden müssen. Das senkt die Eintrittshürden für kleinere Sender, erhöht aber die Abhängigkeit von einer einzigen Infrastruktur. Sollte Alibabas Cloud-Infrastruktur haken, könnten die Bildschirme bei Dutzenden Rechteinhabern gleichzeitig schwarz bleiben.

(mki)