Unter den Top 100 Impact-Startups sind dieses Jahr 18 deutsche. Mit dabei: Proxima Fusion, Cylib und Tozero – aber auch einige Überrschungen.

Norrsken, Patrick Söderblom, getty images. Collage: Gründerszene

Die Norrsken Foundation ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Schweden, die Startups unterstützt, die gesellschaftliche oder ökologische Probleme lösen wollen. Mit ihrer jährlich erscheinenden Impact/100-Liste kürt sie die 100 weltweit vielversprechendsten „Impact Startups“.

Die Auswahl basiert auf den UN-Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) sowie dem Planetary Boundaries Framework des Stockholm Resilience Centre. Für die diesjährige Liste wurden 1.400 Nominierungen von 50 führenden Venture-Capital-Firmen berücksichtigt, darunter Sequoia, EQT Ventures, Creandum und Plural.

2025 sind 46 der 100 ausgewählten Startups aus Europa, und Deutschland ist mit 18 Unternehmen das am stärksten vertretene Land – vor Großbritannien (14) und Frankreich (7). Viele der Startups setzen auf Künstliche Intelligenz, insbesondere im Bereich Energieeffizienz, Klimaschutz und Gesundheitswesen.

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In der fünfköpfigen Jury für die diesjährige Auswahl saßen: Niklas Adalberth, der Gründer der Norrsken Foundation, Yewande Adewusi, COO at Alitheia Capital einem Private-Equity Fund für Nigeria und Daria Saharova, General Partner bei World Fund. Sowie Darja Isaksson Generaldirektorin bei Vinnova, Schwedens Innovationsförderbehörde und Cameron McLain, Co-Founder und Managing Partner bei Giant Ventures.

Diese 18 deutschen Startups wurden von Norrsken ausgezeichnet:

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1. Dunia Innovations – Nutzt KI und selbststeuernde Labore zur Entwicklung nachhaltiger Materialien.
2. Juna AI – Entwickelt KI-Agenten zur Optimierung industrieller Prozesse und Reduzierung von Energieverbrauch.
3. alcemy – Software für Zementhersteller zur präzisen Qualitätskontrolle und CO₂-Reduktion.
4. Klim – Plattform für Landwirte zur Umstellung auf regenerative Landwirtschaft.
5. Predium – Hilft Immobilienbesitzern, CO₂-Hotspots zu erkennen und Dekarbonisierungsmaßnahmen umzusetzen.
6. Root Global – Plattform für Unternehmen der Lebensmittelbranche zur Messung und Reduktion von Emissionen in Lieferketten.
7. Vaayu – Bietet automatisierte KI-Software zur CO₂-Bilanzierung und -Reduktion im Einzelhandel.
8. Pionix – Open-Source-Software für Ladeinfrastruktur und Energiemanagement bei E-Autos.
9. Proxima Fusion – Entwickelt Fusionskraftwerke basierend auf Stellarator-Technologie für saubere Energie.
10. Trawa – Wechselt automatisch zu günstigstem grünen Stromanbieter mithilfe von KI-Analyse.
11. Project Eaden – Produziert pflanzenbasierte Fleischalternativen mithilfe von Protein-Fasertechnologie.
12. Avelios Medical – Entwickelt ein modulares, KI-basiertes Krankenhaus-IT-System.
13. traceless – Stellt biobasierte, vollständig kompostierbare Alternativen zu Plastik her.
14. cylib – Bietet eine End-to-End-Lösung für das Recycling von Batterien.
15. tozero – Entwickelt Verfahren zur Rückgewinnung von Lithium, Nickel und Kobalt aus alten Batterien.
16. Faircado – Browser-Plugin, das beim Online-Shopping automatisch nachhaltige Secondhand-Alternativen vorschlägt.
17. Nala Earth – Plattform zur Integration von Naturkapital und Biodiversität in Unternehmensentscheidungen.
18. The Exploration Company – Baut wiederverwendbare Raumfahrzeuge für nachhaltige Raumfahrt (mit Sitz in Frankreich und Deutschland).

+++ #DealMonitor +++ DeepTech Optimuse sammelt 4 Millionen ein +++ ClimateTech viboo erhält 3,3 Millionen +++ IndustrialTech Headmade Materials bekommt 1,8 Millionen +++ Reiner übernimmt YAXI +++ PeakAvenue kauft Isograph +++

Im #DealMonitor für den 01. Oktober werfen wir einen Blick auf die wichtigsten, spannendsten und interessantesten Investments und Exits des Tages in der DACH-Region. Alle Deals der Vortage gibt es im großen und übersichtlichen #DealMonitor-Archiv.

STARTUPLAND

SAVE THE DATE: Am 5. November findet unsere zweite STARTUPLAND statt. Es erwartet Euch wieder eine faszinierende Reise in die Startup-Szene – mit Vorträgen von erfolgreichen Gründer:innen, lehrreichen Interviews und Pitches, die begeistern. Mehr über Startupland

INVESTMENTS

Optimuse
+++ Der Berliner Geldgeber seed + speed Ventures, Blum Ventures, der neue Investmentarm des Industriekonzerns Blum Group, sowie die Altinvestoren Matterwave Ventures und aws Gründungsfonds investieren 4 Millionen Euro in Optimuse. Das Wiener DeepTech, 2021 von Dominik Pezzei, Fabian Pitscheider und Felix Hoffer gegründet, entwickelt eine Software, um Immobilien-Portfolios zu dekarbonisieren. Nutzerinnen und Nutzer können dabei etwa das Risiko einer Immobilie bewerten, “indem Sie die potenziellen Folgekosten für eine Dekarbonisierung berechnen”. Matterwave Ventures und aws Gründerfonds investierten zuvor bereits 1,1 Millionen Euro in das Unternehmen. Mehr über Optimuse

viboo
+++ Der Kölner PropTech-Investor Realyze Ventures, Zürcher Kantonalbank und “weitere neue sowie bestehende Investoren” investieren 3,3 Millionen Euro in viboo. Das Schweizer ClimateTech-Startup, von Felix Buenning, Benjamin Huber und Matthias Sulzer gegründet, möchte “Gebäude durch seine Predictive-Control-as-a-Service-Plattform energieeffizienter” machen. Der High-Tech Gründerfonds (HTGF), Swisscom Ventures und Rainmaking Impact investierten zuletzt bereits 1,5 Millionen Franken in viboo. Mehr über viboo

Headmade Materials
+++ Der tschechische B2B-Investor Jet Ventures, Matterwave, AM Ventures und das European Innovation Council (EIC) investieren 1,8 Millionen Euro in Headmade Materials. Das Unternehmen aus Würzburg, das 2019 von Christian Staudigel und Christian Fischer als eine Ausgründung des Kunststoff-Zentrums SKZ an den Start ging, entwickelt Materialien und Prozesse für den Metall-3D-Druck von Serienbauteilen. AM Ventures und btov Partners investierten zuletzt 2,5 Millionen Euro in das Unternehmen. btov Partners hielt zuletzt rund 18 % an Headmade Materials. Mehr über Headmade Materials

MERGERS & ACQUISITIONS

Reiner – YAXI
+++ Das Unternehmen Reiner, das unter anderem Lesegeräte für Chipkarten produziert, übernimmt die Mehrheit am 2022 gegründeten Nürnberger Open-Banking-Startup YAXI – siehe Finance Forward. “In dem Deal hat der Mittelständler den Gründern Anteile abgekauft und in einer Kapitalerhöhung einen siebenstelligen Betrag weiteres Geld in die Firma investiert. Nach der Transaktion gehört dem neuen Eigentümer 55 % an Yaxi, während der Rest bei den drei Gründern verbleibt”, heißt es im Bericht. YAXI, einst von Vincent Haupert, Christopher Schramm und Andreas Stührk gegründet, ermöglicht es, Zahlungen direkt vom Bankkonto zu veranlassen. Mehr über YAXI

PeakAvenue – Isograph
+++ Das Lübecker Unternehmen PeakAvenue, das auf Softwarelösungen im Bereich Engineering und Qualitätsmanagement setzt, übernimmt den reqSuite-Betreiber OSSENO (Kaiserslautern). “Mit dem Zusammenschluss der beiden Unternehmen erweitert PeakAvenue sein Produktangebot im Bereich Requirements- und Traceability-Management. Die Übernahme von OSSENO ist die fünfte Akquisition im Rahmen der Buy-and-Build-Strategie von PeakAvenue”, teilt das Unternehmen mit.  PeakAvenue, das von Main Capital Partners finanziert wird, entstand 2022 aus den Unternehmen Plato und iqs. Mehr über PeakAvenue

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Foto (oben): azrael74

Mangal Döner X Lukas Podolski10

Fußballweisheiten sind oft etwas plump. So auch diese: „Wer nicht schießt, macht keine Tore.“ Dass Metin Dag ausgerechnet das sagt, wenn man ihn fragt, was der eine Tipp ist, den er Gründerinnen und Gründern mitgeben möchte, passt trotzdem gut. Schließlich ist der Kölner Gastronom Geschäftspartner eines Fußballers. Eines ziemlich bekannten. 

Metin Dag und Lukas Podolski haben zusammen Mangal X LP10 gegründet. Ein „Döner-Imperium“, wie die Kölner Lokalpresse schreibt: 46 Läden in drei Ländern, in Deutschland, Niederlande und Polen. Nächstes Ziel: Expansion nach Japan. 

Daneben vertreibt Dag Mangal-Produkte in Rewe-Supermärkten. Getränke, Sandwich-Brot, Lahmacun und Döner-Fleisch. Das „Filet der Straße“, wie auf der Packung steht. Außerdem baut der Geschäftsmann aktuell gemeinsam mit Circus Kitchens, einem Startup, das eine Art Koch-Roboter-Arm entwickelt hat, an einer „vollautomatisierten Restaurantkette“. 

Mangal Döner X Lukas Podolski10

Kurzum: Metin Dag ist, was man gemeinhin wohl unter einem „erfolgreichen Unternehmer“ verstehen würde. Wobei er selbst da sehr bescheiden ist: „Erfolg – was ist Erfolg? Es geht immer wie eine Pulskurve hoch und runter“, sagt er. Nur eines sei wichtig: „Vor allem an die jungen Leute – die sind, wie ich beobachte, heutzutage immer so schnell traurig, wenn etwas nicht klappt: Egal, was passiert, man muss es immer versuchen.“ Wie gesagt: Wer nicht schließt, macht keine Tore. 

Alles gelernt in der School of Life

„Ich bin nicht irgendwo zur Schule und habe Business studiert.“ Eigentlich habe er alles, was er in 30 Jahren als Unternehmer gelernt hat, aus eigenen Fehlern gelernt. 

1993, mit 13 Jahren, kam Metin Dag aus Urfa in der türkischen Provinz Şanlıurfa nach Köln. Um in Deutschland zu arbeiten, um sich hier eine Existenz aufzubauen. Zuhause haben die Eltern eine Bäckerei betrieben, da hat er schon als Kind mitgearbeitet. In die Gastronomie einzusteigen, lag also irgendwie nahe.

Ebenso, wie einen eigenen Betrieb zu gründen. 2001 hatten Dag und sein Bruder genügend Startkapital zusammen gespart und eröffneten einen Imbiss in Köln. „Wir haben beide bis dahin immer in Imbissen gearbeitet“, sagt Dag. „Ich hatte Erfahrung.“ Dachte er. 

„Rückblickend muss ich sagen, waren wir völlig unprofessionell,“ erzählt der 48-Jährige weiter. „Wir hatten Power, aber überhaupt keine Struktur.“

Fehler Nummer 1: Keine Investitionen

Ihr größter Fehler aber sei die Sparerei gewesen: „Wir haben alles selber gemacht, selber geputzt, selber ausgeliefert, selber im Laden gestanden.“ Das sei natürlich nicht alles eine ganz freie Entscheidung gewesen, natürlich war das Geld knapp. Aber ohne zu investieren – das wisse er heute – kann man nichts aufbauen. 

Fehler Nummer 2: Falsche Lage

„Lage, Lage, Lage“ – das ist nicht nur so ein Immo-Leute-Buzzword. Lage ist für Gastrounternehmen tatsächlich entscheidend, musste Dag in seinen frühen Tagen als Unternehmer feststellen. Oder eigentlich konkreter: Dass Lage und Konzept zusammen passen, das entscheidet. Sein erster Imbiss war gegenüber einer Grundschule. Wenn er und sein Bruder um 11 Uhr aufmachten, hatten sie schon das ganze Geschäft, das man mit Schülern und Eltern am Morgen hätte machen können, verpasst. Es war einfach nicht die richtige Lage für sein Konzept, erklärt er gut zwanzig Jahre später.

„Irgendwann haben wir zugemacht. Es hat nicht funktioniert“, erzählt Dag. „Das war natürlich sehr traurig. Erstmal: Das Geld geht weg. Und dann hat man auch plötzlich sein eigenes Ding nicht mehr.“ Er arbeitet wieder als Angestellter für andere Gastronomen. Schon eine Schmach, wie er zugibt: „Alle Freunde, alle Leute gucken dich an: Schafft er es oder schafft er es nicht?“

Fehler, den er nicht gemacht hat: aufgeben

Er hat es nicht geschafft – beim ersten Mal. Nach ein paar Jahren aber wagt er den nächsten Anlauf. Davor aber verbringt er einige Wochen zur Recherche in der Türkei.

Learning Nummer 1: Biete den Leuten etwas Neues

In den Neunzigern hatte Dag beobachtet, wie Sushi nach Deutschland kam, etwas total Neues und Besonderes war und alle plötzlich Sushi wollten. Er verstand: Du musst den Leuten etwas bieten, das sie noch nicht kennen.

Er gründet 2008, wieder mit seinem Bruder, ein Restaurant: Mangal. Das türkische Wort für Holzkohlengrill. Und das war die Neuheit, die sie den Kölnern auftischen wollten: authentische, türkische Spezialitäten vom Holzkohlengrill. Gab es nicht. Und funktionierte.

Learning Nummer 2: Gehe Partnerschaften ein

Metin Dags Restaurant läuft so gut, dass auch die Stadtprominenz dort essen geht. Mit dabei: Lukas Podolski, damals Stürmer beim 1. FC Köln. Der Gastronom und der Fußballspieler freunden sich an. Und so erzählt Dag Podolski irgendwann von seinen Plänen, in einem Laden gegenüber des Mangal Restaurants einen Döner-Laden zu eröffnen.

„Dann hat er gesagt: Komm, machen wir Mangal Döner zusammen“, erzählt Dag. „Ich erst so: Warte mal, Döner – was hast du mit Döner zu tun? Das ist Essen für die Straße, dafür brauchst du nicht viel Geld.“ Daraufhin habe Podolski erwidert: „Ich bin Straße. Ich mag keine Krawatten. Und ich liebe Döner.“

2018 gründeten Metin Dag und Lukas Podolski ihr gemeinsames Unternehmen LuknDag GmbH und eröffneten den ersten Döner Laden Mangal X LP10 am Chlodwigplatz in Köln. Am Tag der Eröffnung ist der Fußballstar natürlich dabei, schwingt das Döner-Messer, Massenandrang. So oder so ähnlich wiederholt sich das bei so ziemlich jeder neuen Filial-Eröffnung. In Köln. Um Köln. Und bald in ganz Deutschland und in Polen.

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Podolski setzt sich nicht nur als Dönerkoch vor Ort für sein Unternehmen ein. 2024 mischt er sich auch öffentlich in die Dönerpreis-Diskussion ein: „Ich glaube, der Döner ist sowieso noch viel zu billig. Der muss teurer sein“, sagt er in einem Twitch-Stream. Damals schon kostete der Mangal Döner 7,90 Euro. Heute liegt er bei 8,50 Euro.

Als 2024 in der Nähe des Berliner Kottbusser Tors der erste Mangal Döner aufmachte, musste die Polizei anrücken um die zeitweise 100 Meter lange Schlange im Griff zu halten.

Mangal Döner X Lukas Podolski10

In Berlin hielt sich Mangal Döner allerdings nur ein halbes Jahr. Im November 2024 schloss der Laden bereits wieder. Aus der Kommunikation des Unternehmens ging hervor, die Filiale sei als eine Art Pop-Up-Store geplant gewesen. Davor, berichtete die Lokalpresse, sei das allerdings nicht so kommuniziert worden. Gegenüber Gründerszene sagt Dag: „Wir kommen jetzt erst richtig nach Berlin. Der Vertrag mit unserem Partner Kaufland für den ersten festen Standort ist schon unterschrieben.“

Auch das gehört zu Unternehmertum: Rückschläge wegstecken – oder zurückschlagen. Im Sommer 2024 berichtete das Nachrichtenportal T-Online über gravierende Hygienemängel, die zuständigen Lebensmittelkontrollbehörden in mehreren Mangal Döner Läden festgestellt haben sollen.

Zunächst sprach ein Sprecher des Unternehmens dem Portal gegenüber von „Fehlern, aus denen wir lernen“. Dann schalteten Dag und Podolski aber auch die renommierte Medienrechtsanwaltskanzlei Schertz Bergmann ein.

„Hygiene sowie die Reputation der Brand sind für mich Chefsache“, sagt Metin Dag heute. „Deshalb lassen wir alle Restaurants regelmäßig von unabhängigen Experten prüfen und arbeiten eng mit den lokalen Behörden zusammen.“

Learning Nummer 3: Wisse, wann andere es besser können als du. 

Der Unternehmer Dag hat auch gelernt, dass es wichtig sein kann, loszulassen. Das Mangal Restaurant führt mittlerweile sein Bruder weiter, die mehr als 40 Döner-Läden werden von Franchise-Unternehmern betrieben.

„Ich hatte ja nie vor, eine Systemgastronomie zu starten“, sagt er. Und doch betreibt er jetzt ein solches Unternehmen – und es wächst weiter. Bis Metin Dag für sich erkennt: Hier muss jemand ans Steuer, der das alles besser kann. Besser womöglich als er selbst. 2024 holte er Marco Schepers an Bord und machte ihn zum Managing Director von Mangal X LP10.

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Schepers war 19 Jahre bei Yum!, dem US-amerikanischen Mutterkonzern von Pizza Hut, Kentucky Fried Chicken und Taco Bell, zuletzt war er Geschäftsführer bei KFC für die DACH-Region, verantwortlich für mehr als 200 Läden. 

Ist das die Benchmark? Soll Mangal Döner da hin? „Für Mangal Döner setzen wir uns ambitionierte Ziele: Wir wollen die Marke im nächsten Schritt auf 1000 Restaurants ausbauen“, sagt Schepers. „Und Metin und Lukas sind ja auch Typen, die ordentlich Gas geben.“