Packaging für alle Arten von Chips ist das Thema der letzten und nächsten Jahre. Das bedeutet hohe Preise, aber auch hohe Profite. Die modernsten Produkte von TSMC aus der CoWoS-Familie sind auf den Wafer gerechnet mittlerweile so teuer, wie ein regulär belichteter Wafer mit 7-nm-Chips: rund 10.000 US-Dollar.

1 × CoWoS-Wafer = 5 × UMC-Wafer mit 40-nm-Chips

Es sind Daten, die bedürfen einer Einordnung. Nur drei Firmen weltweit stellen überhaupt Chips in einer 7-nm-Größe her: TSMC, Intel und Samsung. Jeder andere Halbleiterhersteller ist nicht einmal ansatzweise in dieser Region unterwegs, weshalb auch die Preise, die diese Unternehmen für ihre Produkte abrufen können, oft viel geringer ausfallen und sie so auch am großen Boom aktuell nur minimal teilhaben.

UMCs Waferpreis liegt als weltweite Nummer 4 der Chip-Auftragshersteller beispielsweise seit vielen Quartalen auf nahezu identischem Niveau bei knapp 2.000 US-Dollar. Zweidrittel des Umsatzes kommen aber auch aus Produkten in 40 nm und darüber.

CoWoS kann immer mehr

Die nun genannten 10.000 US-Dollar für einen CoWoS-Wafer (womit primär der Interposer gemeint ist) zeigen deshalb, was für gewaltige Unterschiede in der Branche bestehen. CoWoS (Chips on Wafer on Substrate) hatte sich in den letzten Jahren zum Kassenschlager entwickelt. Die gestiegenen Kosten sind vor allem auf die neuen Möglichkeiten zurückzuführen. Denn der Interposer ist nun nicht mehr nur ein passives Element, auf dem Chips gepackt sind, vielmehr bietet er nun verschiedene Features wie eine integrierte Stromversorgung, seit neuestem auch Local Silicon Interconnects (LSI) – das ist das L in CoWoS-L für die aktuellen Nvidia-Chips – und embedded Deep Trench Capacitor (eDTC) für High-Performance-Chips.

Kein moderner größerer Chip ist deshalb ohne diese Technologie verfügbar. In diesem Jahr werden so primär gepackte Chips in der Größe von 5,5 Reticles gefertigt, laut TSMC mit einer Yield-Rate (Ausbeute) von über 98 Prozent. Hatte TSMC im letzten Jahr die Grenze auf 9,5 Reticles verschoben, wird sie in diesem Jahr noch einmal deutlich weiter nach oben gesetzt. Nicht nur werden Größen von 14 Reticles bereits ab 2028 anvisiert, im Jahr darauf soll das ganze Konstrukt noch einmal größer werden können. Ohne exakte Angaben steht hier deshalb ein wenig als Platzhalter nur „>14 Reticles“, Platz für 20 Prozent mehr Speicher gegenüber dem vorangegangenen Maximalausbau ist aber ebenso gegeben.

Am Ende lässt sich mit dem Gesamtpaket aber viel Geld verdienen. TSMC baut die Packaging-Kapazitäten weiter massiv aus, verdient dazu aber auch jedes Quartal Rekordsummen.

„Don’t be evil“ – von diesem Slogan hat sich Google längst verabschiedet, doch in den Köpfen vieler Mitarbeiter scheint er weiterhin präsent zu sein. Nun haben Hunderte Beschäftigte eine Petition unterzeichnet, in der sie CEO Sundar Pichai dazu auffordern, geheime KI-Projekte mit dem Pentagon künftig abzulehnen.

Mitarbeiter sprechen sich gegen militärische Nutzung aus

Rund zwei Monate, nachdem sich das KI-Unternehmen Anthropic gegen Forderungen der US-Regierung zu Massenüberwachung und autonomen Waffen positioniert und dieses in der Konsequenz vom Verteidigungsministerium als Lieferkettenrisiko eingestuft wurde, haben am Montag mehr als 600 Google-Mitarbeiter – darunter zahlreiche aus dem hauseigenen KI-Spitzenlabor DeepMind – den Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens in einem Brief aufgefordert, dem Verteidigungsministerium die Nutzung von Googles KI für geheime Projekte zu untersagen und keine Vereinbarungen einzugehen, die einen entsprechenden Einsatz ermöglichen. „Wir wollen, dass KI der Menschheit zugutekommt, und nicht, dass sie auf unmenschliche oder extrem schädliche Weise eingesetzt wird“, zitiert die Washington Post aus dem ihr vorliegenden Schreiben.

In dem Brief äußern die Unterzeichner zudem die Sorge, dass entsprechende Vereinbarungen mit Verschwiegenheitsklauseln einhergehen könnten, die Beschäftigte daran hindern würden, nachzuvollziehen, wie die Technologie des Unternehmens eingesetzt wird. Wie bereits im Fall Anthropic könnten dazu auch tödliche autonome Waffen und Formen der Massenüberwachung zählen, doch die Bedenken der Mitarbeiter reichen weit darüber hinaus. Der einzige Weg, einer solchen Entwicklung wirksam entgegenzutreten, sei die grundsätzliche Ablehnung jeglicher geheimer Aufträge. „Andernfalls könnten solche Anwendungen ohne unser Wissen oder ohne die Möglichkeit, sie zu stoppen, stattfinden“, führen die Unterzeichner weiter aus.

Befürchtungen aufgrund jüngster Ereignisse nicht von der Hand zu weisen

Die geäußerten Forderungen erscheinen vor diesem Hintergrund nicht unbegründet. Erst kürzlich sollen Führungskräfte des US-Verteidigungsministeriums erneut betont haben, dass ihnen die Freiheit eingeräumt werden müsse, kommerzielle KI-Technologie für „alle rechtmäßigen Zwecke“ einsetzen zu können. Offiziellen Angaben zufolge gehe dies jedoch mit einer gewissen „Flexibilität“ in der Auslegung je nach Situation einher, während gleichzeitig US-Recht und militärische Verfahren eingehalten werden sollen.

Auch jüngste Entwicklungen dürften zu dem nun veröffentlichten Brief beigetragen haben und die Einschätzung verstärken, dass solche Zusicherungen vielen KI-Entwicklern nicht ausreichen. Anfang dieses Monats drohte beispielsweise US-Präsident Donald Trump im Zuge des Angriffes auf den Iran damit, sämtliche Brücken und Kraftwerke des Landes zu bombardieren, was von zahlreichen Experten, auch innerhalb der USA, als Verstoß gegen das Völkerrecht und damit als Kriegsverbrechen bewertet wurde. Derartige Angriffe dürften angesichts der kurzen Planungszeiten in der heutigen Praxis kaum ohne den Einsatz künstlicher Intelligenz realisierbar sein. „Durch den Missbrauch der Technologie, an deren Entwicklung wir maßgeblich beteiligt sind, kommen bereits Menschen ums Leben und werden bürgerliche Freiheiten im In- und Ausland gefährdet“, heißt es weiter in der Petition der Google-Mitarbeiter.

Erfolg nicht ausgeschlossen

Ob die Petition zumindest teilweise ihre Wirkung entfalten kann, bleibt offen, erscheint jedoch nicht ausgeschlossen: Bereits 2018 wurde das Unternehmen aufgefordert, einen Vertrag mit dem Pentagon im Rahmen des „Project Maven“ nicht zu verlängern, bei dem die eigene KI-Software zur Objekterkennung in Drohnenaufnahmen eingesetzt wurde, nachdem mehr als 3.000 Beschäftigte eine entsprechende Petition unterzeichnet hatten. Im Anschluss sicherte Google zu, seine KI-Technologie künftig nicht für Waffen- oder Überwachungszwecke einzusetzen, führte das Projekt jedoch zunächst weiter. In den vergangenen Jahren hat das Unternehmen allerdings verstärkt nach neuen Militärverträgen gesucht.

Die Katze ist aus dem Sack: Valve hat den neuen Steam Controller vorgestellt und verraten, wann er kommt und wie teuer er wird. Er ist die jüngste Ergänzung der wachsenden Steam-Produktfamilie und soll vor allem am PC glänzen.

Was kann der Steam Controller?

Der neue Steam Controller soll die Steuerungsmöglichkeiten des Steam Decks an den PC und die kommende Steam Machine bringen. Während der Valve-PC aufgrund der Hardwarepreise noch auf sich warten lässt, leidet das neue Eingabegerät nicht unter der hohen Speichernachfrage – und wird deshalb schon vorher veröffentlicht.

Genutzt werden kann der Steam Controller an Windows- und Linux-PCs, Macs sowie mobilen Begleitern. Eine Steam Machine kann der Controller zudem aus dem Ruhezustand wecken, ein Steam Frame kann den Controller tracken. Die Übernahme von Bedien­elementen des Steam Decks soll zudem dafür sorgen, dass Community-Layouts für die Tasten­belegung bereits in großer Zahl zur Auswahl stehen. Der Fokus ist damit klar und wird mehrfach betont: Hardware mit Steam-Logo ist „für Ihre Spiele auf Steam optimiert“, das langsam zu einem kompletten Ökosystem heranwächst.

Wie beim ersten Steam Controller soll das neue, 292 Gramm schwere Pad die Nutzung von PC-Spielen ermöglichen, die Maus und Tastatur eigentlich zwingend voraussetzen. Dazu gibt es zwei Trackpads (34,5 × 34,5 mm) mit konfigurierbarer Klickstärke und haptischem Feedback, die präziser als zuvor agieren sollen, und ein per leichtem Halten der Grifftaste aktivierbares Gyroskop. Darüber hinaus besitzt das Pad klassentypische Ausstattungs­merkmale: TMR-Thumbsticks und vier Zusatztasten auf der Unterseite.

Die Verbindung erfolgt entweder per Bluetooth, USB oder mit Hilfe des Pucks, der 2,4-GHz-Empfänger und Ladestation in Einem ist, auf die der Steam Controller magnetisch abgelegt wird. Der integrierte Akku soll Laufzeiten von 35 Stunden ermöglichen.

Kosten und Erscheinungstermin

Auch wenn die Produktseite auf Steam schon online ist: Gekauft werden kann der neue Steam Controller erst ab dem 5. Mai. Preislich bewegt er sich in gehobenen Bereichen, aber nicht im Luxussegment. Valve möchte 99 Euro für das Eingabegerät.