Micron hat mit dem Bau seiner neuen Speicherfabrik begonnen, während bei Intel einmal mehr der Blick auf die Chipmenge in 18A geht. Denn diese entwickelt sich zwar weiter positiv nach oben, große fünfstellige Wafer-Zahlen im Monat bedeuten aber nicht direkt, dass es auch wirklich gut läuft.

Intels Ausbeute wird besser, Durchsatz bleibt gering

Intels offizielle Aussagen zur Ausbeute der 18A-Fertigung waren in der Vergangenheit bestenfalls oberflächlich und vor allem im vergangenen Jahr eher noch geschönt. Denn dass die Menge an Panther-Lake-Chips im zweiten Quartal plötzlich um das sechs- bis siebenfache steigen sollte, verdeutlicht, dass zu Beginn dieses Jahres da noch nicht allzu viel funktioniert hat. Intel soll dabei laut neuesten Informationen die Maschinen eben nicht an ihr Limit geführt haben, um in langsamerem Tempo eine höhere Ausbeute zu erreichen. Doch ohne ein gewisses Tempo ist die Fertigung auch weiterhin nicht wirtschaftlich (genug).

Und so klingen 30.000 Wafer im Monat aus der 18A-Fertigung erst einmal nach einer ziemlich hohen Zahl. Doch heruntergebrochen relativiert sich das ganze entsprechend schnell. Denn nicht nur wird die Anzahl durch zwei Fabriken erreicht, pro Produktionslinie in den Fabs bleiben dann pro Tag letztlich nur wenige fertiggestellte Wafer übrig.

Denn in einer Fabrik stehen weit mehr als nur ein oder zwei EUV-Belichter. Die von Intel genutzten Systeme der Generation NXE:3800E sind auf dem Papier sogar für bis zu 220 Wafer pro Stunde und in Kürze sogar 230 Wafer pro Stunde ausgelegt. Natürlich müssen davon Wartungsfenster und andere Dinge abgezogen werden, ASML wirbt jedoch mit Einsatzzeiten von deutlich über 80 Prozent. Im schlechtesten Fall sind es also rund 180 Wafer pro Stunde. Wie es einer der Kommentatoren auf X zusammenfasst: Intel ist noch lange nicht am Ziel angelangt.

Neue Micron-Fabrik in Japan für mehr DRAM/HBM

Japanische Medien wie The Japan Times berichten auch unter Berufung auf die lokale Pressemitteilung von der Grundsteinlegung des neuen Werks von Micron in Hiroshima, die seit einem halben Jahr erwartet wurde. Hier soll in Zukunft DRAM und HBM gefertigt werden.

Die Kosten werden sich auf rund 1,5 Billionen Yen belaufen, umgerechnet rund 9,3 Milliarden US-Dollar beziehungsweise 8,1 Milliarden Euro. Japan wird dabei rund ein Drittel der Kosten tragen, das Land ist bekannt dafür, insbesondere die Ansiedlung moderner Halbleiterwerke großzügig zu fördern. Microns neue Fabrik dürfte aber erst ab 2029 Chips in Serie produzieren.

Die Preise für Arbeitsspeicher könnten im dritten Quartal erneut deutlich steigen. Samsung soll derzeit mit Kunden über höhere Verkaufspreise für herkömmlichen DRAM verhandeln. Im Raum steht ein Anstieg des durchschnittlichen Verkaufspreises um bis zu 20 Prozent gegenüber dem Vorquartal.

Samsung geht bei Preisverhandlungen offensiv vor

Wie ZDNet Korea unter Berufung auf Branchenkreise berichtet, verfolgt Samsung bei den laufenden Preisverhandlungen eine aggressive Linie. Besonders bei konventionellem DRAM will der Hersteller demnach höhere Preise durchsetzen. Bei LPDDR, das unter anderem in Smartphones und anderen mobilen Geräten eingesetzt wird, könnten die Aufschläge sogar über 20 Prozent liegen.

Noch ist allerdings offen, ob die Kunden die geforderten Preise vollständig akzeptieren. Die genannten Werte beschreiben Samsungs Ziel für die Verhandlungen und keine bereits abgeschlossene allgemeine Preiserhöhung. Der Spielraum des Herstellers ist dennoch groß. Speicherchips bleiben knapp, während vor allem Investitionen in Rechenzentren den Bedarf hochhalten.

Preise waren schon zuvor stark gestiegen

Samsung konnte seine durchschnittlichen DRAM-Verkaufspreise bereits in den vergangenen Quartalen deutlich erhöhen. ZDNet Korea berichtet für das erste Quartal von einem Anstieg im Bereich von über 90 Prozent gegenüber dem Vorquartal. Für das zweite Quartal werde ein Plus von 50 bis 60 Prozent geschätzt.

Mit bis zu 20 Prozent würde sich der Preisanstieg im dritten Quartal zwar abschwächen. Von einer Entspannung kann dennoch kaum gesprochen werden. Analysten rechnen demnach damit, dass das Angebot auch im kommenden Jahr hinter der Nachfrage zurückbleiben könnte.

Für Samsung zahlt sich die Entwicklung finanziell aus. Analysten erwarten für das zweite Quartal einen starken Gewinnsprung. Gleichzeitig steigen für Gerätehersteller die Kosten für Speicherkomponenten, was sich letztlich auch auf Smartphones, Notebooks oder andere Elektronikprodukte auswirken kann.

Preisentwicklung landet bereits vor Gericht

Die erneuten Preisforderungen treffen auf eine ohnehin aufgeheizte Debatte um den DRAM-Markt. Ende Juni wurde in den USA eine Sammelklage gegen Samsung, SK Hynix und Micron eingereicht. Den drei Speicherherstellern wird vorgeworfen, das Angebot für konventionellen DRAM künstlich verknappt und dadurch höhere Preise begünstigt zu haben. Die Vorwürfe sind bislang nicht gerichtlich bestätigt. Dennoch fällt die mögliche nächste Preisrunde in eine Phase, in der der Umgang der großen Speicherhersteller mit Produktionskapazitäten und dem Consumer-Markt zunehmend kritisch betrachtet wird.

Langfristige Lieferverträge könnten den Herstellern zudem mehr Planungssicherheit geben. Laut ZDNet Korea wächst der Anteil entsprechender Vereinbarungen, bei denen feste Abnahmemengen und Preisuntergrenzen vereinbart werden. Ein schneller Preisverfall bei DRAM erscheint damit vorerst wenig wahrscheinlich.

Xbox braucht einen Reset, sagt die neue CEO. Mit Beginn des neuen Fiskaljahres werden die bereits kursierenden Maßnahmen umgesetzt. Das bedeutet: Für den Anfang werden 1.600 Stellen gestrichen, danach noch einmal so viele. Die Studios haben allerdings eine Überlebenschance.

In einer auch im Xbox-Blog veröffentlichten Mail an die Sparte zeichnet Asha Sharma ein düsteres Bild vom Zustand der Xbox-Sparte. Nicht gesund sei das Geschäftsmodell, der Konzern erziele 3 bis 10 Mal kleinere Margen als Konkurrenten, habe in der aktuellen Konsolengeneration eine kleinere Hardwarebasis bei höheren Kosten. Den Versuch über Multi-Plattform-Titel und den Game Pass Wachstum zu erzielen sieht Sharma als gescheitert an. Er habe „bedeutende Mehrwerte“ geschaffen, blieb aber hinter den Wachstumserwartungen zurück. Mehr Geld zu investieren und weiter zu wachsen habe daran nichts zu ändern vermocht.

Um in der aktuellen Hardware-Krise weiter bestehen zu können, müsse Xbox „zurückgesetzt“ werden. Das betrifft drei Aspekte. Der erste mit den größten direkten Auswirkungen ist das Spiele-Angebot. Man könne und wolle nicht jedes großartige Studio besitzen und sei gar nicht der richtige Ort für jede Art von Entwickler. Künftig soll die Rolle von Xbox sein, unabhängigen Studios dabei zu helfen erfolgreich zu arbeiten, unter anderem indem Entwicklerwerkzeuge und Zielgruppen bereitgestellt werden. Was genau das heißt bleibt offen, eine Art Steam wird der Konzern nicht werden können – sein Store spielt nur auf der Konsole eine Rolle, weil es dort keine Alternative gibt.

Diese Studios gehen

Das bedeutet auch, dass Studios aufgegeben werden – der Konzern setzt tatsächlich die Kettensäge an. Kahlschlag gibt es jedoch nicht.

Compulsion Games und Double Fine werden inklusive den Rechten an ihren Marken und Spielen unabhängig. Dazu bekommen sie „Anlauf“ für ihre nächsten Projekte.

Ninja Theory und Undead Labs werden hingegen verkauft. Auch hier stellt Microsoft die Finanzierung für aktuelle Titel sicher. Dabei handelt es sich um die erst jüngst und vor dem Hintergrund eines Verkaufs angekündigten Spiele Senua und State of Decay 3.

Auch Arkane im französischen Lyon ist von der Maßnahme betroffen. Hier prüft die Studioleitung in Konsultation mit dem Betriebsrat mögliche strategische Optionen, heißt es. Das ergibt Sinn, denn Regularien in Frankreich sind strikter als in den USA. Daneben werden auch in anderen Studios Stellen abgebaut und Ressourcen auf Projekte mit „höherer Priorität“ verlagert. Alle bereits angekündigten Spiele werden allerdings fertiggestellt, betont Sharma.

Schlankere Strukturen

Der zweite Aspekt der Neuausrichtung betrifft die Plattform. Sie soll durch flachere Organisationsstrukturen, insbesondere die Verringerung von bisher bis zu 14 hierarchischen Ebenen auf 5 oder besser 3, agiler, günstiger und mit klaren Verantwortlichkeiten neu aufgestellt werden. Gleichzeitig wird als dritter Aspekt die Arbeitsweise angepasst. Nachfolgerin von Chief Operating Officer Dave McCarthy wird Helen Chiang, die zuletzt dem Minecraft-Studio Mojang vorstand. Bei ihr werden nun Inhalte, Plattform, Hardware und Dienstleistungen zusammenlaufen. So soll bisheriger Fragmentierung der Geschäftsbereiche entgegengewirkt werden, um eine klarere Strategie mit einheitlicher Führung umsetzen zu können.