Mit dem KI-Modell „Eden“ erhoffen sich die Wissenschaftler, neue Gentherapien und Medikamente zu erschaffen, die die schlimmsten Krankheiten heilen können, berichtet die Financial Times. Das KI-Modell soll die Therapien aus der Evolution ableiten und dadurch erkennen können, welche Enzyme für die Gentherapie geeignet sind. Beobachter sehen allerdings noch viele offene Fragen, die es zu beantworten gilt.

Schon der Name „Eden“ ist als Anspielung auf den paradiesischen Garten in der Bibel ein Statement: Das internationale Team greift bei seinem KI-Modell auf einen riesigen Datensatz zurück. Zu diesem gehören über zehn Milliarden Gene von mehr als 1,03 Millionen Spezies, wovon die meisten von Mikroben stammen. Die britische Firma Basecamp Research hat den Datenbestand beigetragen. Das Trainingsmaterial habe es bislang so nicht in öffentlichen Datenbanken gegeben. Nvidia tritt über seinen Venture-Capital-Arm NVentures als Investor und Partner auf, ebenso Microsoft.

Therapie soll defekte Gene ergänzen

Doch nicht nur der Umfang des Datenmaterials hat die Forscher offenbar dazu ermutigt, beim Namen des KI-Modells auf die christliche Schöpfungslehre anzuspielen. Auch der Ansatz, wie Menschen mit den Erkenntnissen geholfen werden soll, klingt ambitioniert. Mit KI-designten Enzymen sollen präzise große Gen-Insertionen beim Menschen vorgenommen werden.

Neben der Gen-Addition gibt es auch die Methoden des Umschreibens von DNA (Gen-Editing) und das Stilllegen von problematischen Genen (Gen-Silencing). Das KI-erzeugte Gen kann mit umgebauten, harmlosen Viren in die Zelle transportiert werden. Alternativ können auch Lipid-Nanopartikel wie bei mRNA-Impfstoffen oder direkte Injektionen eingesetzt werden.

An über 10.000 krankheitsrelevanten Stellen im menschlichen Genom seien diese Ergänzungen von Genen bereits vorgenommen worden. Sie ergänzen defekte Gene. In Labortests sei es so bereits gelungen, Krebszellen abzutöten. Gegenüber früheren Methoden sei dieses Einfügen ohne DNA-Schädigung gelungen und für größere DNA-Abschnitte. Dadurch werde unter anderem Veränderungen an falschen Stellen (Off-Target-Effekte) vorgebeugt.

Mittel gegen multiresistente Bakterien?

Die Forschung soll aber zum Beispiel auch dabei helfen, Peptide gegen multiresistente Bakterien zu generieren. Mit dem KI-Modell als einheitliche Grundlage könnte es auch möglich werden, schneller und günstiger als bisher Medizin für seltene Krankheiten zu entwickeln.

Forscher wie Fyodor Urnov von der UC Berkeley geben zu bedenken, dass es nicht mit einem neuen Werkzeug alleine getan ist. Dass die Technologie tatsächlich klinisch angewendet werden kann, hänge auch von Faktoren wie Regulierung, Herstellung und Versicherung ab. Omar Abudayyeh von Harvard Medical School zeigte sich ebenfalls skeptisch: Sicherheit und Effizienz der Methode müssten erst noch nachgewiesen werden.

(mki)

Der Abgesang auf das Metaverse geht in den zweiten Akt: Meta Platforms soll noch diese Woche zehn Prozent der Belegschaft der Metaverse-Abteilung Reality Labs feuern, vielleicht sogar mehr. Dies berichtet die Zeitung New York Times unter Berufung auf drei Eingeweihte. Auf Anfrage heise onlines dementierte Meta Platforms den Bericht nicht und lehnte lediglich jeden Kommentar ab.

Die Reality Labs haben demnach rund 15.000 Mitarbeiter, Meta Platforms insgesamt rund 78.000. Andrew Bosworth, Technikchef Metas und Leiter der Reality Labs, hat für Mittwoch zu einem Abteilungstreffen der gesamten Reality Labs eingeladen. Aber nicht irgendein Treffen, sondern das angeblich wichtigste des Jahres. Laut einem Bericht Business Insiders drängt er die Mitarbeiter dazu, unbedingt persönlich zu erscheinen. Für ein der Virtual Reality verschriebenen Organisation ist schon das alleine eine Niederlage.

Doch zwölf Jahre voller Milliardenverluste des Metaverse haben Spuren hinterlassen. Oder wie viel Reklame haben Sie in den Horizon Worlds schon angeklickt? Eben. Meta Platforms hat seit 2014 über 100 Milliarden US-Dollar für das Metaverse springen lassen und alleine in den letzten sechs Jahren um 73 Milliarden US-Dollar mehr ausgegeben als Umsatz gemacht. Das kann sich Meta nicht länger leisten, schüttet es doch jetzt enorme Summen in das Rennen um die erste superintelligente KI.

Business Insider zitiert zudem aus einem anderen Rundschreiben Bosworths von vor knapp einem Jahr. Damals bezeichnete der Manager 2025 als das „entscheidendste” Jahr seines Wirkens als Chef der Reality Labs: 2025 „wird wahrscheinlich bestimmen, ob das gesamte Unterfangen als die Arbeit von Visionären in die Geschichte eingeht oder als legendäres Missgeschick.”

VR wird gekürzt, AR wohl nicht

Im April folgten Kündigungswellen beim konzerneigenen VR-Spielestudio Oculus Games und der VR-Fitness-Anwendung Supernatural. Das war die Ouvertüre. Im Dezember verfügte Konzernchef Mark Zuckerberg einen generellen Sparkurs: Alle Abteilungen, außer der KI-Sparte TBD Labs, sollten ihre Budgets für das neue Jahr um zehn Prozent kürzen.

Nur die Reality Labs müssen gleich 30 Prozent kürzen. Der erste Akt schloss mit dem Jubel der Börse über diese Kursänderung weg von VR hin zu KI. Der zweite Akt dürfte am Mittwoch mit der Kündigungswelle beginnen.

Sie wird aber nicht alle Teile der Reality Labs gleichermaßen treffen. Während Virtual Reality weiterhin auf der Suche nach dem Massenmarkt ist, wofür Preiserhöhungen bei der VR-Brille Meta Quest nicht förderlich sind, rechnet sich Zuckerberg mit Augmented Reality (AR) bessere Chancen aus. Jener Teil der Reality Labs, der vernetzte Brillen und am Körper getragene Computer entwickelt, wird von den Stellenstreichungen voraussichtlich weitgehend verschont bleiben. Schließlich sollen sich die Ray-Ban-Sonnenbrillen mit Kamera und KI-Assistent besser verkaufen als VR-Kopfaufsätze. Entsprechend schärfer werden die Einschnitte in die VR-Belegschaft.

(ds)

Eine internationale Forschergruppe hat eine bis dato unbekannte Form von superionischem Wasser entdeckt. Der experimentelle Nachweis wurde unter anderem am European XFEL erbracht, wie die Forschungsanlage in Hamburg mitgeteilt hat.

Das Team der Universität in Rostock, des Helmholtz-Zentrums Dresden-Rossendorf und des Centre national de la recherche scientifique (CNRS) Ecole Polytechniques in Palaiseau hat mithilfe der Röntgenlaser des European XFEL und der Linac Coherent Light Source (LCLS) am Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) superionisches Wasser erzeugt. Das ist eine exotische, elektrisch hochleitfähige Phase des Wassers, die möglicherweise im Inneren von Eisriesen wie Uranus und Neptun vorkommt. Die Ergebnisse hat das Team in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Superionisches Wasser entsteht nur unter extremen Temperaturen und Drücken. In diesem Zustand bewegen sich Wasserstoffionen durch ein festes Gitter aus Sauerstoffarmen. Das Wasser ist in diesem Zustand besonders gut elektrisch leitfähig.

Röntgenlaser beschießen Wasser

Die Forscher versetzen Wasserproben am XFEL und der LCLS in diesen Zustand. Dazu wurde das Wasser mit Drücken von mehr als 1,5 Millionen Atmosphären komprimiert und auf tausend Grad Celsius aufgeheizt. Dank der ultrakurzen Röntgenblitze konnten sie die atomare Struktur innerhalb von Billionstel Sekunden aufzeichnen.

So konnten die Forscher die Struktur des superionischen Wassers entschlüsseln. Dabei ordnen sich die Sauerstoffatome sowohl kubisch flächenzentriert als auch als dicht gepackte Stapel in sechseckigen Mustern an. Da beide Formen zusammen auftreten, bilden die Sauerstoffatome eine hybride, fehlstrukturierte Abfolge. Dieses Muster kann nach Angaben der Forscher mithilfe von Hochleistungsröntgenlasern wie dem XFEL sichtbar gemacht werden.

Es wird vermutet, dass superionisches Wasser im Innern von Eisriesen wie Uranus und Neptun in unserem Sonnensystem vorkommt. Durch seine hohe Leitfähigkeit könnten ihre ungewöhnlichen Magnetfelder entstanden sein. Wegen der großen Menge an Wasser im Inneren von Uranus und Neptun könnte superionisches Wasser damit die häufigste Form von Wasser in unserem Sonnensystem sein.

Bemerkenswerte Eigenschaften des Wassers

Die Ergebnisse zeigten, dass superionisches Wasser eine strukturelle Vielfalt aufweisen könne, die der von festem Eis ähnele, teilten die Forscher mit. Eis bildet je nach Druck und Temperatur sehr viele unterschiedliche Kristallstrukturen aus. Wasser offenbare „unter extremen Bedingungen immer wieder neue und bemerkenswerte Eigenschaften“.

Der XFEL ist derzeit einer der leistungsfähigsten Röntgenlaser der Welt. Er ist zugleich gigantisches Mikroskop und gigantische Kamera und ermöglicht es, zeitlich und räumlich hochaufgelöste Beobachtungen durchzuführen, etwa chemische Reaktionen in Echtzeit abzubilden oder die Zustände im Inneren von Planeten oder Sternen zu simulieren.

Seit Anfang Dezember wird die Anlage nach einer sechsmonatigen Wartungsphase wieder auf Betriebstemperatur heruntergekühlt. Wir waren vorher noch einmal dort.

(wpl)