Hohe Arbeitsbelastung, lange Tage: Der Vertriebsleiter des KI-Startups ElevenLabs warnt Bewerber, bevor sie ihren Arbeitsvertrag unterschreiben. Was er damit bezwecken will.

Riccardo Milani / Hans Lucas / AFP via Getty Images

„Macht euch darauf gefasst, hart zu arbeiten!“. So warnt ein Vertriebsleiter des KI-Startups ElevenLabs Bewerber, bevor sie ihren Arbeitsvertrag unterschreiben.

In einer am Samstag veröffentlichten Folge des „20VC“-Podcasts verrät Carles Reina, einer der ersten Go-to-Market-Mitarbeiter des KI-Startups ElevenLabs, dass er Bewerber filtere, indem er sie vor der Härte des Jobs warne.

Unzählige Stunden Arbeit und hohe Erwartungen

„Wenn ich ein Jobangebot mache, sage ich jedem Einzelnen, dass ElevenLabs extrem anspruchsvoll sein wird“, so Reina. „Es ist schwer bei uns zu arbeiten, weil wir extrem hohe Erwartungen haben.“ Er sagte im Podcast, dass sich Mitarbeiter darauf einstellen müssen, „unzählige Stunden“ zu arbeiten und er „volles Engagement“ erwarte.

Während diese Warnung einige Bewerber abschreckt, würde es außerdem dazu führen, dass weniger Mitarbeiter das Unternehmen verlassen.

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„Wenn du deine Quote nicht erreichst, fliegst du raus“

In einem weiteren Interview sprach Reina über die Umsatzquoten, die seine Mitarbeiter erreichen müssen: „Wenn ich dir also 100.000 Dollar im Jahr zahle, beträgt deine Quote 2 Millionen Dollar. Das ist alles. Wenn du deine Quote nicht erreichst, fliegst du raus, richtig?“, sagte Reina. „Und in dieser Hinsicht sind wir gnadenlos.“

Noch im Februar 2026 gab ElevenLabs bekannt, dass es in einer Serie-D-Finanzierungsrunde 500 Millionen Dollar (rund 422 Millionen Euro) eingesammelt hat – damit liegt die Bewertung bei 11 Milliarden Dollar (umgerechnet 6 Milliarden Euro).

Keine „Verwässerung der Unternehmenskultur“ erwünscht

Das in London gegründete Startup beschäftigte laut dem Investor Andreessen Horowitz im November 2025 knapp 350 Mitarbeiter. Reinas Team verdoppelte seine Mitarbeiterzahl fast, indem er allein in diesem Jahr 120 weitere Vertriebsmitarbeiter einstellte, sagt er.

Der Vertriebsleiter will vermeiden, dass die Einstellung all dieser Mitarbeiter die Unternehmenskultur verwässert: „Wenn man die Erwartungen nicht von vornherein klar kommuniziert, führt das meiner Meinung nach zu einer Verwässerung, da die Leute unterschiedliche Erwartungen mitbringen und sich im Grunde genommen auf eine bestimmte Art und Weise verhalten, die nicht der ist, die man sich gewünscht hat.“

Suche nach Top-Talenten

In einem weiteren Podcast-Auftritt im Januar sagte Max Junestrand, CEO des schwedischen Legal-Tech-Startups Legora, dass er jedem Kandidaten eine Frage stelle, um einzuschätzen, ob er der Herausforderung gewachsen sei. „Ich führe immer noch mit jedem ein Vorstellungsgespräch, daher stelle ich ziemlich direkte Fragen wie: ‚Warum einen schwierigen Job annehmen? Du könntest auch woanders arbeiten.“

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„Ich versuche, Missionare zu gewinnen, keine Söldner“, sagte Junestrand ebenfalls und bezog sich dabei auf eine Analogie, die der Kleiner-Perkins-Venture-Kapitalgeber John Doerr vor Jahren geprägt hatte. „Und ich denke, das ist uns gelungen.“

Arnas Bräutigam/Getty Images; Collage: Gründerszene

Wer schon einmal mehrere Fundraising-Prozesse begleitet hat, erkennt schnell ein Muster. Zwei Founder starten mit ähnlichen Voraussetzungen, aber nach wenigen Wochen ist einer deutlich weiter als der andere. Der Unterschied liegt fast immer darin, wie Fundraising konkret umgesetzt wird.

Die erste Gruppe: viel Aktivität, wenig Fortschritt

+++ #StartupTicker +++ Consumer-Good-Incubator Vivere ist insolvent (Eigenverwaltung) +++ StartupsToWatch: DeepTech-Startup Pixel Photonics +++ FinTech-Firmenschmiede 0TO9 schiebt Norta an +++ Warum sich SEO zu KI-SEO weiterentwickelt +++

Was gibt’s Neues? In unserem #StartupTicker liefern wir eine kompakte Übersicht über die wichtigsten Startup-Nachrichten des Tages (Freitag, 17. März).

#STARTUPLAND

STARTUPLAND: Founders. VCs. Visionaries

+++ Am 10. März 2027 findet im RheinEnergieStadion in Köln unsere vierte STARTUPLAND Conference statt. Es erwartet Euch wieder eine faszinierende Reise in die Startup-Szene – mit Vorträgen von erfolgreichen Gründer:innen, lehrreichen Interviews und Pitches, die begeistern. Mehr über STARTUPLAND

#STARTUPTICKER

Vivere
+++ Pleite! Der 2018 gegründete Hamburger Consumer-Good-Incubator Vivere ist insolvent. „Es wurde Eigenverwaltung der Schuldnerin angeordnet“, heißt es im Handelsregister. Somit besteht noch große Hoffnung, dass das Unternehmen trotz Insolvenz noch einmal die Kurve kriegt. In den vergangenen Jahren flossen knapp 30 Millionen Euro in das Unternehmen. Zu den Investoren der FMCG-Firma, die einst von Christopher Glatzel und Sebastian Johnston (2021 ausgestiegen) gegründet wurde, gehören unter anderem Redalpine, InnoStarterFonds (IFH) und Rockaway Ventures. Die Hanseaten starteten in den vergangenen Jahren nach eigenen Angaben rund 10 Marken und 150 Produkte. „We sell through Amazon, direct-to-consumer (DtC) channels, and retail“, heißt es zum Vertriebsweg. Auf der Website werden aktuell Marken wie Prowess, Lincoln und Portion erwähnt. Zudem bietet das Team auch einen B2B-Service an. 2023 peilte Vivere bis zu 15 Millionen Umsatz an. Vivere galt immer als waschechter Hidden Champion. Die E-Commerce-Krise scheint aber auch am umtriebigen Unternehmen nicht spurlos vorbeigegangen zu sein. 2024 erwirtschaftete das Team einen Verlust in Höhe von 4,5 Millionen (Vorjahr: 2,5 Millionen). Noch aber besteht Hoffnung auf ein zweites Leben! Mehr über Vivere

Pixel Photonics
+++ StartupsToWatch: Pixel Photonics. Das Unternehmen aus Münster, 2020 von Christoph Seidenstücker, Fabian Beutel, Nicolai Walter, Martin Wolff und Wladick Hartmann gegründet, entwickelt „hochskalierbare Einzelphotonen-Detektoren mit integrierter Photonik, die eine Skalierung von Lösungen u.a. in den Bereichen Quantencomputing, QKD und Bildgebung ermöglicht“. Die Lichtdetektoren des Unternehmens eignen sich unter anderem, um Kabel und Pipelines am Meeresgrund zu überwachen. Geopolitisch derzeit ein extrem wichtiges Thema. Der Frankfurter Investor Futury Capital, SPRIND, Kensho Ventures und High-Tech Gründerfonds (HTGF) investierten kürzlich5 Millionen Euro in das Unternehmen. Hinzu kam eine Förderung des European Innovation Council (EIC) Accelerator in Höhe von 8,5 Millionen Euro. HTGF, Quantonation aus Frankreich und Hendrik Sabert investierten zuvor bereits 1,45 Millionen Euro in das Spin-off des Fachbereichs Physik der WWU Münster. Mehr über Pixel Photonics

0TO9 – Norta
+++ Der erste Aufschlag! Die schwedische FinTech-Firmenschmiede 0TO9 (Zero to Nine) schiebt das FinTech Norta an, eine Art Raus aus den Schulden-App. Das Berliner Startup, von Lara Planet gegründet, entwickelt ein „Betriebssystem für finanzielle Stabilität“. Das Team möchte „Menschen in finanzieller Überforderung strukturiert und wissenschaftlich fundiert zurück in stabile Verhältnisse zu führen“. 0TO9 wird hierzulande von der bekannten Seriengründerin Jessica Holzbach vorangetrieben. Das Team möchte dieses Jahr fünf Startups anschieben. 0TO9 wurde 2025 vom schwedischen Seriengründer und Unternehmer Oliver Hildebrandt gegründet. Die Firmenschmiede soll in den kommenden 20 Jahren – so das große Ziel – „1.000 profitable Fintech-Unternehmen aufzubauen“. Mehr über 0TO9

KI-Sichtbarkeit
+++ Die zentrale Herausforderung besteht für Startups nicht darin, jedem neuen KI-Trend zu folgen. Entscheidend ist der Aufbau eines kohärenten Systems, das Daten, Insights und Umsetzung miteinander verzahnt. Mehr im Gastbeitrag von Michal Suski (Surfer)

StartupsToWatch
+++ Auch den vergangenen Monaten konnten wieder einige junge und ältere Kölner Startups üppige Millionensummen einsammeln. Darunter spannende und umtriebige Unternehmen wie eternal.ag, foodforecast und United Manufacturing Hub. Mehr in Startups To Watch

#DEALMONITOR

Investments & Exits
+++ Gründer kaufen Ankerkraut von Nestlé zurück +++ Uplane sammelt 4,5 Millionen ein +++ beglaubigt.de-Mutter Openlaw erhält 3,3 Millionen +++ Finanzspritze für SportsTech Smash +++ Hot Boys Cry sammelt Kapital ein. Mehr im Deal-Monitor

Was ist zuletzt sonst passiert? Das steht immer im #StartupTicker

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