Das deutsche Defense-Startup Helsing sammelt 1,8 Milliarden US-Dollar ein – und unterstreicht damit seinen Status als wertvollstes deutsches Startup.

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Das Wettrennen der deutschen Defense Startups geht weiter: Das Münchner Verteidigungs-Unternehmen Helsing hat in einer Series-E Runde 1,8 Milliarden US-Dollar eingesammelt – bei einer Bewertung von 18 Milliarden US-Dollar. Damit ist das Unternehmen jetzt mehr wert als die deutsche Lufthansa AG (Börsenwert von 12 Milliarden US-Dollar) und das wertvollste deutsche Startup.

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Helsing entwickelt Software und KI für Verteidigung, also Systeme, die Militärtechnik wie Drohnen, Flugzeuge oder andere Waffensysteme smarter und präziser machen sollen.

Helsing kann damit seinen Status als deutsches Decacorn, also ein Startup mit einer Bewertung von über 10 Milliarden US-Dollar, unterstreichen. Zuletzt sammelte es im Juni 2025 600 Millionen US-Dollar ein und wurde mit rund 12 Milliarden US-Dollar bewertet.

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Besonders spannend: Erst Anfang Juli schloss der größte Konkurrent von Helsing, Quantum Systems, eine Series-D Runde über 1,2 Milliarden US-Dollar ab. Das Münchner Defense Startup arbeitet ebenfalls an KI-gesteuerten Drohnen. Damit verdoppelte das von Florian Seibel gegründete Unternehmen seinen Wert auf 8 Milliarden US-Dollar.

Ebenfalls im deutschen Defense Club dabei: das Berliner Startup Stark Defense von Uwe Horstmann. Im Juni 2026 sammelte es in einer Series-C 500 Millionen Euro ein. Stark hat damit eine Bewertung von 3,5 Milliarden Euro.

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Investiert sind in der Runde von Helsing alte sowie neue Investoren: darunter Dragoneer Investment Group, Lightspeed Venture Partners, Disruptive, Iconiq, Growth Equity at Goldman Sachs Alternatives, JPMorganChase, CPP Investments, General Catalyst, Plural und Stepstone.

Die Investorennachfrage soll dabei das verfügbare Volumen der Runde deutlich überstiegen haben. Ziel sei es, mit dem neuen Geld vollständig neue KI-Plattformen zu entwickeln und in die Verteidigungsfähigkeiten von Partnerländern zu integrieren.

Der Startup-Verband hat fünf Forderungen an die nächste Landesregierung und verspricht Milliardenpotenzial für die Hauptstadt.

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Am 20. September wählt Berlin ein neues Abgeordnetenhaus. Für die Startup-Szene ist das keine Nebensache: Nirgendwo in Deutschland gibt es so viele Gründer und Tech-Unternehmen wie in der Hauptstadt.

Eine Wahlempfehlung gibt der Startup-Verband zwar nicht. Dafür hat die Berliner Landesgruppe fünf klare Forderungen an die künftige Landespolitik formuliert. Wir veröffentlichen sie hier.

1. Mehr Scaleups, mehr Steuereinnahmen

„Wer heute die Abwanderung von Scaleups verhindert, sichert den Haushalt von morgen.“

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Bis 2031 seien 100.000 zusätzliche Arbeitsplätze in Scaleups machbar. Die geschätzten neun Milliarden Euro an Lohnzahlungen seien dann auch eine üppige Quelle für den Berliner Landeshaushalt.

Aktuell gebe es bereits 90.000 Startup-Jobs in der Stadt. Ein echter Wirtschaftsfaktor: „Es geht nicht mehr nur um Startups als Trendbegriff, sondern um wirtschaftliche Grundlagen und die Frage, wovon Berlin in den 2030er Jahren leben wird.“

2. Ermöglichen statt verwalten

„Wenn wir im globalen Wettbewerb bestehen wollen, muss sich die Berliner Verwaltung grundlegend wandeln: von einer Behördenlandschaft, die verwaltet und prüft, hin zu einem Partner-Ökosystem, das ermöglicht und beschleunigt.“

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So gebe es zwar schon Anlaufpunkte für internationale Fachkräfte. Aber der Verband sieht noch Raum nach oben: „Wir müssen anerkennen, dass Englisch in der globalen Tech-Ökonomie die Lingua Franca ist.“ Englischkenntnisse müssten zum flächendeckenden Standard werden, in allen relevanten Behörden.

Auch bei der Bürokratie gebe es noch zu viele Bremsen. Scaleups sollen als Trusted Company eingestuft werden können, „um Visa-Verfahren und Qualifikationsprüfungen für neue Mitarbeiter*Innen radikal zu beschleunigen.“

Und zu guter Letzt müssen Neu-Berliner auch bezahlbar wohnen können, Bahn fahren und brauchen Kitas und so weiter. Der Status Quo der Berliner Infrastruktur ist alarmierend.

3. Private Investments fördern

„Der Staat muss nicht selbst als Investor auftreten, um Kapital zu binden. Seine Aufgabe ist es, Investitionshindernisse abzubauen und Berlin als verlässlichen, professionellen Partner für privates Kapital zu positionieren.“

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Dafür soll Berlin Partner erweitert werden. Dieser Zusammenschluss von Wirtschaft und Politik hilft bereits jetzt Investitionswilligen. Der Startup-Verband möchte ihn noch stärker mit institutionellen Anlegern wie Pensionskassen oder Versicherungen zusammenbringen.

4. Den Staat zum Startup-Kunden machen

„Die öffentliche Hand ist selten der bessere Unternehmer, aber sie hat das Potenzial, der entscheidende Kunde zu sein. Und davon können Wirtschaft und Stadtgesellschaft gleichermaßen profitieren.“

Berlin solle die Aufträge von öffentlichen Stellen bewusst nutzen, um Startups zu fördern. So könne man einerseits die Verwaltung sozusagen indirekt digitalisieren. Andererseits fließe Geld in junge Unternehmen, ohne dass es mit dem Wachstumsdruck von Risikokapital verbunden ist.

5. Startup-Politik zur Chefsache machen

„Um Berlin bis 2031 zum führenden Standort für Technologie und Wachstum in Europa zu machen, muss das Thema im Zentrum der politischen Macht verankert werden.“

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Dem Verband schwebt vor, das Thema Startups direkt beim Regierenden Bürgermeister anzusiedeln. Der amtierende Kai Wegner hat Gründerszene zwar seine Vision vom Rüstungs-Standort Tegel erklärt. Startups sind thematisch aber bei Wirtschaftssenatorin Franziska Giffey angesiedelt.

Das Wiener KI-Startup fonio.ai wächst rasant: Rund 7.000 Kunden setzen bereits auf die KI-Telefonassistenten des Unternehmens. Im Interview spricht Gründer Daniel Keinrath über Wachstum, Wettbewerb, Expansion und die ambitionierten Pläne für die kommenden Jahre.

Hinter dem jungen Startup fonio.ai aus Wien, 2024 von Daniel Keinrath und Matthias Gruber gegründet, steckt ein KI-Telefonassistent. Das Startup „ermöglicht es, einen personalisierten KI-Telefonassistenten zu erstellen, der rund um die Uhr erreichbar ist und natürliche Gespräche führt“.

Dabei können Unternehmen eine „spezifische Stimme festlegen“ und Verhaltensregeln vorgeben. Derzeit ist das Unternehmen in Österreich, Deutschland, Schweiz, Frankreich, Italien, Polen, Brasilien, Großbritannien und den USA aktiv. Momentan verfügt das Unternehmen über rund 7.000 Kunden.

Der Londoner Investor 20VC (Harry Stebbings) und Altinvestoren investierten zuletzt beachtliche 14,6 Millionen Euro in das Startup. Die Bewertung lag bei 120 Millionen Euro. Insgesamt sammelte das Team bereits 20 Millionen ein. 50 Mitarbeiter:innen arbeiten derzeit für die Jungfirma.

Im Interview mit deutsche-startups.de spricht Gründer Daniel Keinrath einmal ausführlich über den Stand der Dinge bei fonio.ai.

Wie würdest Du Deiner Großmutter fonio.ai erklären?
Wenn du beim Arzt anrufst und niemand rangeht, ist das nervig. Das Problem: Eine zusätzliche Person nur fürs Telefonieren einzustellen, lohnt sich für viele Praxen schlicht nicht, dafür sind die Anrufvolumen oft zu gering. Was wir bei fonio.ai geschafft haben, ist eine Software, die redet wie ein Mensch, sich auch so anhört und echte Aufgaben übernehmen kann, zum Beispiel Termine einstellen. Die Software kann noch nicht alles, aber sie ist schon sehr fortgeschritten. Wenn du also künftig beim Arzt oder anderswo anrufst und dir sofort geholfen wird, steckt vielleicht fonio.ai dahinter.

Wie hat sich fonio.ai seit der Gründung entwickelt?
Seitdem haben wir uns rasant entwickelt: Wir haben aktuell über 50 Mitarbeiter:innen und erzielen einen ARR von knapp unter 7 Millionen Euro. Wir wachsen nach wie vor rund 30 % Monat für Monat und sind auf Kurs, im Sommer die 10-Millionen-ARR-Marke zu knacken. Das würde bedeuten, dass wir in nur 12 Monaten von 1 auf 10 Millionen gewachsen sind. Gestartet mit Fokus auf dem DACH-Raum, sind wir mittlerweile auch in Frankreich und Italien stark vertreten und gehen den nächsten Schritt: von reiner KI-Telefonie hin zu einer ganzheitlichen KI-Kommunikationslösung, inklusive WhatsApp und weiteren Kanälen.

Es gibt derzeit zahlreiche Startups, die KI-Agenten für KMUs – speziell für Telefonie – anbieten. Wie hart ist der Wettbewerb in Eurem Segment?
Wettbewerb gibt es natürlich, aber wir spüren ihn im Alltag kaum. Der entscheidende Unterschied: Wir sind eines der wenigen Unternehmen in Europa, die ihren eigenen Orchestration Layer entwickeln. Die meisten anderen Anbieter in unserem Segment whitelabeln schlicht Technologie aus den USA und verkaufen sie weiter. Das hat klare Grenzen, sowohl produktseitig als auch beim Preis. Dort können sie mit uns schlicht nicht mithalten.

Zuletzt konntet Ihr weitere Millionen einsammeln. Wie seid Ihr mit Euren Investor:innen in Kontakt gekommen?
Wir wurden durch gemeinsame Bekannte introduced. Den Kontakt zu unseren Investoren pflegen wir sehr direkt und persönlich. Wir geben regelmäßig Updates und sind dabei auch ehrlich, wie das Business läuft. Das hat dazu geführt, dass sich die Beziehung fast freundschaftlich anfühlt, was wirklich angenehm ist. Klar ist aber auch: Leistung steht immer an erster Stelle.

Das viele Geld soll unter anderem in die weitere Expansion fließen. Derzeit plant ihr Büros in New York, München, Mailand, Paris, London und Warschau. Wie stemmt Ihr diese ambitionierten Expansionspläne?
Die Expansion ist ein klarer Shift in unserer Arbeitsweise. Lange haben Matthias und ich alles selbst gemacht, Matthias das Produkt, ich den Vertrieb. Jetzt geht es darum, eine skalierbare Organisation aufzubauen. Ein wichtiger Baustein dabei ist unser neuer CCO Alexander Brix, der diesen Wachstumskurs von 40 auf 300 Mitarbeiter:innen, auch international, bereits einmal erfolgreich mitgestaltet hat. Diese Erfahrung ist für uns Gold wert.

Welchen generellen Tipp gibst Du anderen Gründer:innen mit auf den Weg?
Erstens: Denkt so groß wie möglich, gerade als europäisches Startup. Wir kommen aus Wien und hätten leicht sagen können, wir wollen Marktführer im DACH-Raum werden. Stattdessen haben wir von Anfang an globale Ambitionen formuliert. Das zwingt dich zu anderen, mutigeren Entscheidungen. Zweitens, und das ist ein alter Klassiker, der aber einfach stimmt: Talk to your customers. Ich suche auch heute noch aktiv den Kontakt zu unseren Kund:innen, gemeinsam mit Matthias. Denn am Ende ist das Einzige, was wirklich zählt, ob du echten Mehrwert lieferst.

Wo steht fonio.ai in einem Jahr?
Unser Ziel ist es, bis Ende des Jahres einen ARR zwischen 20 und 30 Millionen Euro zu erreichen. Und bis Ende 2027 wollen wir die 100-Millionen-Marke knacken. Wir sind auf Kurs – und der Ehrgeiz, das zu erreichen, treibt uns täglich an.

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Foto (oben): fonio.ai