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H.264-Lizenzen: Preise steigen bis aufs 45-fache


Preisschock beim H.264-Videostandard: Bis zu 4,5 Millionen US-Dollar pro Jahr können für nutzende Unternehmen künftig fällig werden. Das neue Preismodell gilt für diejenigen, die Ende 2025 noch keinen Lizenzvertrag mit der zuständigen Lizenzagentur Via Licensing Alliance hatten. Wer zu diesem Zeitpunkt schon Gebühren nach dem alten, deutlich günstigeren Modell entrichtete, ist vom Preisanstieg nicht betroffen.

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Der weitverbreitete Videostandard kommt vor allem beim Streaming zum Einsatz, liefert mit seiner effizienten Komprimierung hochwertige Videos mit geringen Bitraten. Sein neues Lizenzmodell unterscheidet zwischen verschiedenen Arten von Lizenznehmern: abonnement- oder werbefinanzierten Streaminganbietern, Social-Media-Plattformen, Cloud-Gaming-Anbietern, Anbietern für Kabel- oder Satelliten-TV und OTA-Anbietern (Over the air). Je nach Kategorie bemessen sich die neuen Gebühren dann nach jeweils eigenen Abstufungen.

Bei den abofinanzierten oder auch Over-The-Top-Streaminganbietern (OTT) orientieren sich die neuen Gebühren etwa an der Anzahl zahlender Nutzer. Plattformen sind in der höchsten Preisstufe Tier 1, wenn sie mindestens 100 Millionen zahlende Nutzer haben – dann werden für sie die vollen 4,5 Millionen Dollar Jahresgebühr fällig. In Tier 2 sind Plattformen mit 20 bis unter 100 Millionen zahlenden Nutzern, für sie werden 3,375 Millionen Dollar jährlich fällig. In Tier 3 für 5 bis unter 20 Millionen Nutzer sind es 2,25 Millionen Dollar jährlich. Anbieter mit unter 5 Millionen Nutzern zahlen jährlich 100.000 US-Dollar – den Preis, der zuvor für alle Anbieter, unabhängig ihrer Größe, galt.



Via Licensing Alliance

Heißt: Ein großer Player wie Netflix zahlt für H.264 künftig das 45-fache, vorausgesetzt er hatte Ende 2025 noch keinen Vertrag mit Via Licensing Alliance. Zu diesem Zeitpunkt wendete sich die Agentur nach eigenen Angaben auch an alle betroffenen Unternehmen mit der Aufforderung, einen Vertrag zu verhandeln, wie sie dem Fachmagazin Streaming Media mitteilte. Eine öffentliche Bekanntmachung sah Via demnach nicht als notwendig an. Die jetzige Situation ist vor allem für kleine Unternehmen ein harter Schlag, die nicht rechtzeitig einen Vertrag verhandelt haben oder womöglich gar nicht kontaktiert wurden.

Die Lizenzgebühren vergüten die zahlreichen Patentinhaber, deren Entwicklungen in den Standard mit eingeflossen sind. Für Patente, die in Standards fließen, gilt der Grundsatz, dass Lizenzen zu fairen, vernünftigen und nichtdiskriminierenden Bedingungen (FRAND: fair, reasonable and non-discriminatory) anzubieten sind. Was genau darunter zu verstehen ist, ist aber nicht explizit festgelegt. Der US-Anwalt für Lizenzrecht Jim Harlan gab gegenüber Streaming Media eine Einschätzung der Situation ab, ob man die jetzige Preiserhöhung noch „fair and reasonable“ (fair und angemessen) im Sinne von FRAND bezeichnen kann. Wichtige Faktoren seien „vergleichbare Lizenzen auf dem Markt, die technische Bedeutung der verbleibenden Patente, die Frage, ob diese Patente weiterhin Kernmerkmale der Umsetzung abdecken, die verbleibende Laufzeit der Patente sowie die allgemeine Stärke und der Umfang des Portfolios im Vergleich zu früheren Lizenzierungsmaßstäben.“

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Zwar sind viele Patente, die in einer H.264-Lizenz enthalten sind, mittlerweile abgelaufen. Doch der Standard ist mathematisch hochkomplex und wurde über lange Zeit von etlichen verschiedenen Stellen weiterentwickelt. Einen schnellen Ersatz gibt es also nicht für H.264, welcher noch immer extrem verbreitet ist. Preise allein aufgrund der Tatsache zu erhöhen, dass ein Standard veraltet ist, sei so nicht üblich – es gebe keine vergleichbaren Beispiele. „Was manchmal geschieht, ist eine Umstrukturierung der Lizenzmodelle oder eine Umverteilung der Lizenzgebühren auf verschiedene Produkte oder Dienstleistungen“, erklärt Harlan. Ein starker Preisanstieg gegen Ende des Lebenszyklus, der nicht durch die Stärke des Lizenzportfolios, die verbleibende Patentlaufzeit oder vergleichbare Lizenzen gestützt wird, würde laut Harlan im Rahmen einer FRAND-Analyse eher einer genauen Prüfung unterzogen. Er macht aber auch auf ein häufiges Missverständnis aufmerksam: Dass die Patente für einen Standard abgelaufen sind, bedeutet nicht, dass dafür keine Lizenzgebühren mehr fällig werden.

Der regelrechte Patentdschungel hinter den Videostandards sorgt auch immer wieder für rechtliche Streitigkeiten. So mussten hierzulande die PC-Hersteller Acer und Asus den Verkauf ihrer Laptops einstellen, nachdem Nokia klagte. Der Netzwerkausrüster führt seit geraumer Zeit Patentstreitigkeiten gegen verschiedene Hardware-Hersteller, um Lizenzgebühren für seine Videotechnologien durchzusetzen. Es geht um das Patent EP2375749. Aufgrund desselben Patents setzte Nokia 2024 bereits einen Verkaufsstopp gegen Amazons Fire-TV-Sticks durch. Im März 2025 einigten sich beide Firmen.

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(nen)



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#heiseshow: Mondmission, Einschränkung der Informationsfreiheit, 50 Jahre Apple


Anna Bicker, Volker Zota und Alexander Spier sprechen in dieser Ausgabe der #heiseshow unter anderem über folgende Themen:

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  • Jubiläum, olé: Apple feiert 50. Geburtstag und wir schauen uns an, wie sich das Unternehmen und seine Produkte im vergangenen halben Jahrhundert verändert haben.

Außerdem wieder mit dabei: ein Nerd-Geburtstag, das WTF der Woche und knifflige Quizfragen.

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Fragen an die Moderatoren und Gäste können während der Sendung im YouTube-Chat und in unserem Twitch-Kanal (twitch.tv/heiseonline) sowie vorab per E-Mail und im heise-Forum gestellt werden. Die Redaktion freut sich bereits auf zahlreiche Zuschauer und auf reges Feedback.

Die #heiseshow wird jeden Donnerstag um 17 Uhr live auf heise online gestreamt. Nach der Live-Übertragung ist die Sendung zum Nachschauen und -hören auf YouTube und als Podcast verfügbar:


(anka)



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Valve überarbeitet Layout des Steam Stores


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It was translated with technical assistance and editorially reviewed before publication.

Valve hat im Beta-Client von Steam das Aussehen des Stores angepasst. Das neue Layout des Spiele-Clients bietet mehr Bereiche als bisher. Unter anderem zeigt Valve nun auch Rabatte auf Spiele und DLCs an, die sich auf der eigenen Wunschliste befinden. Zudem können Nutzer endlos nach unten scrollen, um mehr Spielvorschläge angezeigt zu bekommen.

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Über das neue Layout des Steam Stores, der praktisch auch Startseite des Steam-Clients ist, informiert Valve in einem Blog-Eintrag. Nutzer, die sich für den Beta-Client des Spiele-Stores entschieden haben, sehen die Änderungen bereits live. Alle anderen müssen warten, bis das Redesign zu einem späteren Zeitpunkt auch auf den Hauptzweig von Steam verteilt wird.

Der neue Steam Store öffnet weiterhin mit einem großen Werbekarussell für Spiele, die aktuell angesagt sind („Featured and Recommended“ oder „Angesagt und empfohlen“). Neu ist, dass Steam darüber informiert, warum genau ein Spiel dort empfohlen wird. In der Regel passiert das auf Basis von verwandten Schlagwörtern bereits gespielter Titel oder guter Verkaufszahlen.

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Fährt man mit der Maus über das Vorschaubild eines vorgeschlagenen Spiels, läuft automatisch ein Trailer los. Das kann man in den Einstellungen aber deaktivieren, indem man in den Account-Einstellungen unter „Store Preferences“ die Option für Mikrotrailer abschaltet.

Unterhalb des Werbekarussels platziert Valve Hinweise auf aktuelle Sales-Events, bevor ein kleineres Karussell auf aktuelle Rabatte hinweist. Darunter zeigt Valve dann noch einmal Rabatte auf Spiele und DLCs an, die man sich auf die Wunschliste gesetzt hat. Es folgen weitere Empfehlungsboxen und Kacheln, mit denen man den Store auf bestimmte Genres filtern kann.

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Neu ist, dass sich der Steam Store endlos nach unten scrollen lässt, wobei immer mehr Spielvorschläge angezeigt werden. Um ganz nach oben zurückzukehren, muss man auf den „Store“-Reiter in der Menüleiste klicken.

Erst im vergangenen Herbst hat Valve ein größeres Redesign des Steam Stores für alle Nutzer des Clients veröffentlicht, nachdem Beta-Nutzer ihn bereits einige Monate lang testen konnten. Die aktuellen Neuerungen sind eher Verfeinerungen als eine komplette Runderneuerung.

Um den Beta-Client von Steam zu nutzen, muss man schlicht in den Einstellungen von Steam zu „Interface“ navigieren und das Beta-Update unter der Option „Client-Beta-Teilnahme“ auswählen. Anschließend muss Steam neu gestartet werden.


(dahe)



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Was die NASA-Bilder von der Erde zeigen und wie sie gemacht wurden


Am gestrigen Freitag hat die NASA die ersten Fotos des gesamten Erdballs veröffentlicht, welche aus der Orion-Kapsel der Mission Artemis 2 aufgenommen wurden. Seitdem wird über den Inhalt und die Technik der Aufnahmen in sozialen Netzwerken facettenreich diskutiert. Nicht nur Verschwörungsgläubige, auch Fotointeressierte staunen vor allem über das helle Bild, welches die NASA „Hello World“ genannt hat.

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Darauf ist die Erde im Gegenlicht der Sonne zu sehen, und zwar gegenüber gewohnten Ansichten quasi auf dem Kopf stehend: Der Nordpol ist unten links, der Südpol oben rechts. Weil es mit sehr hoher Kameraempfindlichkeit und langer Belichtungszeit – zur Technik gleich mehr – aufgenommen wurde, erscheint die Erde taghell. Und das, obwohl das Bild die Nachtseite zeigt. Dadurch sind die Polarlichter deutlich zu sehen, ebenso wie die künstliche Beleuchtung von Großstädten und das Zodiakallicht, welches die Sonne erzeugt. Das Bild hat die NASA hier in voller Auflösung als JPEG samt EXIF-Daten veröffentlicht.


Die Erde, gesehen aus von der Orion-Kapsel. Der Nordpol ist dabei links unten,  rechts oben der Südpol. Auch Polarlichter sind sichtbar. Links unten Afrika, rechts Südamerika.

Die Erde, gesehen aus von der Orion-Kapsel. Der Nordpol ist dabei links unten,  rechts oben der Südpol. Auch Polarlichter sind sichtbar. Links unten Afrika, rechts Südamerika.

„Hello World“ von Reid Wiseman mit Beschriftungen der Bildteile.

(Bild: NASA, Beschriftung: heise medien)

Die einzige Lichtquelle für die Erde ist in der Aufnahme das Mondlicht, welches zum Zeitpunkt des Bildes, am 3. April, noch kurz nach dem Vollmond vom 2. April, recht stark war. Auch auf der Südhalbkugel, welche „Hello, World“ überwiegend zeigt: Unten links ist Afrika, darunter die iberische Halbinsel, am rechten Rand des Fotos lassen sich noch Teile des westlichen Südamerika erkennen. Um zu verdeutlichen, dass es sich um eine gestaltete Aufnahme der Nachtseite der Erde handelt, hat die NASA auch noch dieselbe Perspektive mit anderen Kameraeinstellungen veröffentlicht. Metropolregionen an den Küsten Afrikas und Südamerikas erscheinen dort als helle Lichtpunkte.



Laut NASA wurden diese beiden Bilder im Abstand von Minuten aufgenommen. Links das bekannte „Hello World“. Rechts sind die Metropolen als helle Lichtpunkte zu sehen.

(Bild: NASA, Montage: heise online)

Die sonst auf vielen Erdfotos aus dem All – auch dem berühmten „Blue Marble“ von Apollo 17 – fehlenden Sterne sind bei bei „Hello World“ deutlich sichtbar, sogar bestimmte Sternbilder sind erkennbar. Das erklärt sich durch die große Blendenöffnung von f/4.0, welche der Fotograf gewählt hat. Bei ihm handelt es sich um den Kommandanten der Mission Artemis 2, Reid Wiseman. Wie bei allen NASA-Astronauten gehörte auch für ihn der richtige Umgang mit den an Bord befindlichen Kameras zur Ausbildung, wie er unter anderem in einem Facebook-Post mit einem Video zeigte.

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Die Kamera, mit welcher die Bilder gemacht wurden, ist ein bewährter Profiklotz: Die digitale Vollformat-Spiegelreflex Nikon D5. Sie kam vor fast genau zehn Jahren auf den Markt und hat für heutige Verhältnisse eine geringe Auflösung von 20,8 Megapixeln. Aber: Ihre Empfindlichkeit (ISO) lässt sich auf bis zu 3.280.000 boosten, auch bei weniger Empfindlichkeit zeichnet sie sich durch einen sehr hohen Kontrastumfang aus – genau das, was man für Astrofotografie braucht. Auch Reid Wiseman lobte in seinem Video die Eigenschaften der Kamera bei geringem Licht. „Hello World“ wurde mit ISO 51.200 aufgenommen, einem Wert, bei dem auch modernste Kameras sonst keine so klaren Bilder liefern. Ob das veröffentlichte Bild, das aus Adobes Lightroom Classic 15.2.1 stammt, stark entrauscht wurde, lässt sich nicht sicher feststellen. ISO 51.200 zeigte auch in unserem Test der Nikon D5 noch annehmbare Bilder mit sichtbarem, aber nicht stark störendem Rauschen.

Eine andere Eigenschaft lässt sich durch Augenschein aber schon feststellen, nämlich, dass das Bild wohl nicht aus mehreren Aufnahmen (compositing) zusammengesetzt oder entzerrt wurde. Ersteres scheidet sehr wahrscheinlich aus, weil das Rauschen natürlich wie von einem Sensor bei hohen ISO-Werten wirkt. Für eine nicht vorgenommene Entzerrung spricht die Brennweite von 22 Millimetern laut EFIX-Daten. Sie liegt im mittleren Bereich von typischen DSLR-Optiken wie dem Nikkor 16–35 mm 1:4G ED VR oder dem Nikkor 14–24 mm 1:2,8G ED. Dabei treten, anders als bei extremem Weitwinkel, keine besonders starken Verzerrungen auf. Mit welchem Objektiv „Hello, World“ genau aufgenommen wurde, hat die NASA noch nicht veröffentlicht. An Bord sollen sich pro Kamera zwei Optiken befinden.

Bliebe noch die Frage nach der Bewegungsunschärfe, die nach Meinung mancher Kommentatoren bei einer Viertelsekunde Belichtungszeit unzweifelhaft auftreten müsse. Das trifft jedoch nicht zu, da sich, perspektivisch gesehen, die Orion-Kapsel fast linear von der Erde weg bewegt – auch wenn die Bahn zweidimensional dargestellt einen Bogen darstellt. Zudem dreht sich die Erde nicht so schnell, dass bei ihrer Darstellung als ganzes 1/4s schon große Unschärfen hervorrufen würde. Bei einem teilweisen Ausschnitt des Nachthimmels, von der Erde ausgesehen, kommen neben der Erdrotation noch die Bewegungen der Sterne und Planeten hinzu, was mehr Unschärfen erzeugt.

An Bord der Artemis 2 befindet sich neben zwei Nikon D5 auch ein Exemplar des aktuellen, spiegellosen Nikon-Flaggschiffs Z9. Wie bereits berichtet, arbeitet die NASA schon länger daran, diese Kamera zur „Handheld Universal Lunar Camera“ (HULC) umzubauen. Unter anderem mit einer Heizdecke und einem vereinfachten Menü. Reid Wiseman zufolge handelt es sich auch bei der Z9 zwar auch um ein „tolles Gerät“, sie ist jetzt aber vorwiegend an Bord, um sich Strahlungstests zu unterziehen. Neben den drei Systemkameras haben die Astronauten auch ihre privaten iPhones zum Fotografieren dabei.

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(nie)



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